Amerika valgte sykdom og mistet økonomien
Det er ingen redning av økonomien uten å garantere arbeidernes helse.
Arthur Holmes/Getty
Om forfatteren:Annie Lowrey er en stabsskribent på Atlanteren , hvor hun dekker økonomisk politikk.
Siden COVID-19-pandemien begynte for åtte måneder siden, har politikere i Washington, spesielt republikanere, og spesielt republikanere i Det hvite hus, hevdet at den har et enten-eller-forhold til økonomien: Enten amerikanere tolererer en viss mengde viral spredning og nyter en mer levende økonomi, eller amerikanere legger ned og ser på at økonomien svikter.
Det var alltid en falsk dikotomi, ikke minst på grunn av måten det nye koronaviruset plager den amerikanske politikken. Virusets mest direkte innvirkning på økonomien og arbeidsstyrken er merkelig nok blitt oversett. Det dreper arbeidere, bremser dem, presser dem til å ta permisjon fra jobbene sine, og får dem til å falle ut av arbeidsstyrken, skade bedrifter, ødelegge familieøkonomien og bremse utvinningen.
Antall bekreftede tilfeller er nå på mer enn 9 millioner; Omtrent 225 000 mennesker er døde og et utallig antall lider av langvarige, svekkende symptomer. Forskning fra Integrated Benefits Institute viser at koronaviruset femdoblet antallet arbeidere som krever kortsiktige uføretrygd på grunn av luftveisproblemer fra februar til mars; mange arbeidsgivere ser betydelig mer uførhet og forlater krav, som koster dem noe sånt 20 milliarder dollar og teller. (Det er sant til tross for tap av jobb som reduserer antallet individer som er kvalifisert for ytelser, og til tross for at krav på grunn av arbeidsskader og andre sykdommer enn koronaviruset har falt.)
Selv milde tilfeller av COVID-19 har påvirket arbeidernes evne til å gjøre jobben sin og nyte livet, noen ganger forårsaket elendige konsekvenser for økonomien deres. Benjamin Walmer er en New Jersey-kokk og arkitekt som spesialiserer seg på kjøkken- og restaurantdesign, som fikk et mindre tilfelle av COVID-19 i mars. Jeg har vært forkjølet med verre symptomer, fortalte han meg. Likevel, sa han, påvirket sykdommen hans evne til å holde møter, besøke folks hjem og bedrifter og finne nye kunder. Forhold er alt i denne bransjen, og det er mye intimitet rundt design, sa han. Det var disse mange forstyrrelsespunktene som forsterket hverandre.
Mer alvorlige tilfeller har hatt mer alvorlige konsekvenser for arbeidstakere og selskapene som ansetter dem. Yvonne Evans har vært sykepleier i tre tiår, og driver en kirurgisk klinikk ved John D. Dingell Veterans Administration Medical Center i Detroit. Hun pådro seg et alvorlig tilfelle av COVID-19 i vår og er en langtransporter: Hun har fortsatt tretthet og kortpustethet et halvt år senere. Jeg vet hva som skjer med meg; det er den skumle delen, fortalte hun meg. Jeg kjenner vasokonstriksjon når jeg ser det.
Hun bruker nå scooter for å komme seg rundt på sykehuset, og sliter med å jobbe som før. Hun sa at hun vurderte å pensjonere seg tidlig, selv om det ville være en betydelig økonomisk hit for familien hennes. Trenger jeg å gå på funksjonshemming? Jeg vet ikke, sa hun. Jeg prøver å se hvor mye skade det har gjort på lungene mine, fordi lungene regenererer vev. Å miste svært erfarne fagfolk som Evans belaster helsesystemet og den bredere arbeidsstyrken. Mer enn 200 000 helsearbeidere har fått COVID-19 i år, og omtrent 1000 har dødd.
Andre viktige arbeidere bærer også ekstraordinær risiko. Francis Robateau var en erfaren nattsjef for en dagligvarebutikk i Sør-California, og fylte opp hyller og administrerte inventar. Han var ikke i stand til både å trene sosial distansering og holde butikken fylt med varer, og fanget COVID-19. Jeg begynte å få massiv migrene, fortalte han meg, og la til at han fortsatt slet med nevrologiske symptomer og hodepine uker senere. Han var bekymret for at arbeidsgiveren ikke tok sikkerhetsprotokollene seriøst nok, og endte opp med å slutte. Jeg har ikke tjent noen inntekt, fortalte han meg. Partneren min har tatt seg av det - hennes tankesett er 'Nei, du, du føler deg ikke 100 prosent; det er ingen grunn for deg å ta en fulltidsjobb.'
For noen har sykdom vært katastrofal. Paz Aguilar, som jobbet på to gatekjøkkenrestauranter i Oakland, California, havnet i et medisinsk indusert koma etter å ha fått COVID-19, sammen med et halvt dusin av hennes medarbeidere. Et hjerneslag gjorde henne delvis lam. Jeg vil gjerne tilbake på jobb, fortalte hun meg og snakket spansk. Men hun kan ikke tenke seg å gjøre det. Det har satt henne og hennes utvidede familie i en alvorlig økonomisk risiko, og økt omsorgsbyrden for slektningene hennes.
Amerikas usammenhengende betalte permisjons- og helseinfrastruktur, så vel som dens lave arbeidsstandarder, har forverret problemene skapt av pandemien. Arbeidere nær fattigdomsgrensen føler at de ikke har noe annet valg enn å fortsette å jobbe, redd for å miste jobben hvis de blir hjemme i karantene eller for å rekonvalesere. Sykefravær vil utvilsomt bidra til å demme spredningen av viruset og støtte økonomien, sier Erika Moritsugu fra National Partnership for Women & Families, som selv sliter med en månedslang anfall av COVID-19 som har etterlatt henne med tretthet, smerter og smerter. , kvalme og manglende evne til å smake.
Forskning tyder på at den tynne, begrensede nødsykemeldingen bestemmelser vedtatt av Kongressen i vår forhindret likevel mer enn 400 infeksjoner om dagen. Betalt permisjon er et must-have, ikke en hyggelig å ha, fortalte Moritsugu meg i en e-post. Det er en kritisk komponent i vår økonomiske og folkehelseutvinning. Arbeidstakere som blir syke må kunne holde seg hjemme for å bli friske. Og for å holde kontakten med arbeidsstyrken, bør arbeidere ikke måtte forlate jobben for å ta seg av et familiemedlem eller komme seg etter en sykdom. Hvis vi skal få dette viruset under kontroll, må vi gi folk muligheten til å ta fri.
Sykefravær og universell helsedekning kan også bidra til å lukke forskjellene som COVID-19 øker: mellom høylønnede og lavtlønte arbeidere, mellom menn og kvinner, mellom hvite arbeidere og svarte og latinoarbeidere. Denne pandemien avslørte at systemet vårt sviktet, fortalte Dawn Huckelbridge, direktøren for Paid Leave for All-kampanjen, og la merke til at mange lavinntektsarbeidere ikke var klar over at kongressen i det hele tatt vedtok nødstøtte. Vår individualistiske, gå-det-alene-tilnærming betyr at kvinner, lavinntektsarbeidere og fargede var de som absorberte sjokket for systemet, men det påvirker hver og en av oss.
Det sjokket vil garantert være langvarig. Amerikas COVID-19-katastrofe har etterlatt tusenvis av syke, sliter og håndterer nedfallet av en global pandemi alene; bedrifter og husholdninger har blitt tvunget til å bære en byrde som en kompetent regjering ville håndtere. Døde arbeidere, syke arbeidere, funksjonshemmede arbeidere, arbeidere tvunget ut av arbeidsstyrken: Dette er en av virusets verste arv, og det beviser at det ikke er noen redning av økonomien uten å redde menneskene som utgjør den.
