Amerikanere er mer redd for roboter enn døden

Teknofobi, kvantifisert

Yuna Shino / Reuters

Da den personlige datamaskinen først ble allestedsnærværende på 1980-tallet, som Adrienne LaFrance skrev i Atlanteren tidligere i år syntes noen det var så skremmende at begrepet datafobi ble laget.

I telefonens tidlige dager lurte folk på om maskinene kunne brukes til å kommunisere med de døde. I dag er det smarttelefonen som gjør folk nervøse, skrev hun. Mennesker konvergerer ofte rundt massive teknologiske endringer – rundt enhver endring, egentlig – med en mengde bekymringer.

For å se disse angstene kvantifisert, ta en titt på de fem mest skumle elementene i Survey of American Fears, utgitt tidligere denne uken av forskere ved Chapman University. Tre av dem – nettterrorisme, bedriftssporing av personlig informasjon og statlig sporing av personlig informasjon – var teknologirelaterte.

For undersøkelsen rangerte et tilfeldig utvalg på rundt 1500 voksne frykten for 88 forskjellige gjenstander på en skala fra én (ikke redd) til fire (veldig redd). Frykten ble delt inn i 10 forskjellige kategorier: kriminalitet, personlig angst (som klovner eller offentlige taler), dømmekraft av andre, miljø, dagligliv (som romantisk avvisning eller å snakke med fremmede), teknologi, naturkatastrofer, personlig fremtid, menneskeskapt katastrofer og regjeringen – og da studieforfatterne satte gjennomsnittet ut av fryktskårene på tvers av alle de forskjellige kategoriene, kom teknologien på andreplass, rett bak naturkatastrofer.

Folk har en tendens til å uttrykke det høyeste nivået av frykt for ting de er avhengige av, men som de ikke har kontroll over, og det er nesten en perfekt definisjon av teknologi, sa Christopher Bader, professor i sosiologi ved Chapman og en av de medforfattere av studien. Du kan ikke lenger klare deg i samfunnet uten å bruke teknologi du ikke forstår for å kjøpe ting i en butikk, for å snakke med andre mennesker, for å drive forretninger. Folk blir stadig mer avhengige, men de har ingen anelse om hvordan disse tingene faktisk fungerer.

Frykt har også en tendens til å delvis gjenspeile nyhetssyklusen, forklarte Bader: Det er fornuftig, midt i presidentkampanjesesongen, at regjeringskorrupsjon vil toppe listen. På samme måte har de siste hackene hos Sony og Ashley Madison sannsynligvis fått folk til å bekymre seg mer om hvorvidt deres personlige data er trygge.

Lavere nivåer av frykt kan være gunstig, kan få folk til å ta bedre valg, sa Bader. (Hvis du er redd for at dine personlige data blir kompromittert, kanskje ikke lag passordet ditt for eksempel.) Men høyere nivåer av frykt kan være svært skadelig. (Hvis du er redd for at dataene dine blir kompromittert, bør du sannsynligvis ikke knuse den bærbare datamaskinen og gå live i skogen.)

Her er det merkeligste med dataene: Begynn på toppen av listen over frykt og bla nedover, helt forbi reptiler og roboter som erstatter arbeidsstyrken og overbefolkningen – og der på nummer 43, nesten kliss midt i listen er døden (21,9 prosent), klemt mellom ensomhet og tyveri.

Bedriftssporing av personopplysninger, for å sette det i perspektiv, var på 44,6 prosent.

Det er en del av fryktens kompliserte natur, sa Bader. Når folk reagerer på hvor mye de frykter noe, er en del av det at de reagerer på: ‘Hvor forferdelig ville dette vært hvis det skjedde med meg?’ og en del av det er: ‘Hvor sannsynlig er det at det skjer meg?

Alle ville erkjenne at hvis de var i ferd med å bli myrdet, ville det være en skremmende og forferdelig ting, fortsatte han, men folk har forskjellige sanser for om det ville skje med dem. Teknologien er mer universell. Det er vanskelig for noen å klare seg uten.