Antarktis turisme kan gjøre pingviner syke
Menneskelige besøk på Sydpolen kan true de bedårende skapningene med dødelige sykdommer.
Antarktis forble stort sett urørt inntil for omtrent 200 år siden, og nå reiser mer enn 10 000 mennesker dit hvert år. Men turister tar med mer enn kameraer. Forskere advarer om at patogener brakt av besøkende kan true kontinentets mest ikoniske innbygger: pingvinen.
Isolasjon har gjort lokale dyrelivspopulasjoner spesielt sårbare for sykdommer som er vanlige andre steder i verden. Effektene av både en voksende reiselivsnæring og forskningstilstedeværelse vil ikke være uten konsekvenser, sier Wray Grimaldi ved University of Otago i Dunedin, New Zealand, sagt til Ny vitenskapsmann . Pingviner er svært utsatt for smittsomme sykdommer.
En gruppe forskere fant 20 forskjellige fekale patogener på bare 15 par turiststøvler.Teamet hennes av antarktiske forskere fant flere smittestoffer – bakterier som salmonella og E. coli, virus som West Nile og fuglekoppeviruset – hos pingviner som dateres tilbake til 1947. Utbrudd fra disse sykdommene har drept tusenvis av pingviner gjennom årene. , rapporterte teamet i en artikkel publisert denne måneden i tidsskrift Polarbiologi .
En annen teori er at migrerende dyr kan ha brakt sykdommer til Antarktis, ettersom det varme klimaet tiltrekker seg flere arter enn noen gang før. Men tidligere studier har identifisert turiststøvler som vektorer for sykdomsoverføring. En gruppe forskere testet 72 turiststøvler og fant 20 forskjellige fekale patogener på bare 15 par sko.
Norman Ratcliffe, en antarktisk økolog fra Antarctic Survey i Cambridge, Storbritannia, fortalte Ny vitenskapsmann at bevisene som gir turister skylden for syke pingviner, mangler. Han sa at reiselivsbedrifter er veldig strenge på hva de lar besøkende ta med på reisen. Turselskapene er ganske nøye med å sørge for at alle renser støvlene før de går i land, sa han. De tillater ikke at noen animalske produkter tas i land.
