Den gjennomsnittlige amerikaneren smelter 645 kvadratfot arktisk is hvert år

Global oppvarming er vanskelig å forstå. Denne statistikken er det ikke.

Mannskapet på en NASA-iskutter henter forsyninger som ble sluppet med fallskjerm fra en C-130 i Polhavet.(NASA / Reuters)

Hvem har skylden for klimaendringene?

Selvfølgelig er vi det alle sammen. Hvis du har levd på jorden i et par år, så har drivhusgasser – som slippes ut av deg eller til din fordel – til en viss grad bidratt til oppvarming av temperaturer, stigende havnivåer og masseutryddelser.

Det er det i en liten del som er gnisten. Global oppvarming er et globalt fenomen, med millioner av ofre og milliarder av skyldige. I den typen skala, hvor mye av den smeltende iskappen er du ansvarlig for, egentlig ?

Et nytt papir gir et svar – i det minste for en del av planeten. Den finner en grunnleggende lineær sammenheng mellom mengden karbon i atmosfæren og mengden sommerhavisen i Polhavet. For hvert metriske tonn karbondioksid som kommer inn i atmosfæren, smelter 32 kvadratfot sommerhavisen inn i Polhavet.

Klimavitenskapen har få andre statistikker som dette, tall som umiddelbart knytter det personlige til planeten. Det er verdt å dvele ved et øyeblikk.

Amerikanere (og innbyggere i den rike verden, generelt) slipper ut ett tonn karbondioksid i atmosfæren hele tiden. Hvis du er amerikaner, har du sannsynligvis sluppet ut ett tonn karbon i atmosfæren siden 15. oktober. Omtrent 2500 miles med motorveikjøring slipper ut et tonn karbon. To rundtursflyvninger mellom Washington, D.C. og San Francisco slipper ut ett tonn karbon. Den gjennomsnittlige amerikanske husholdningen er ansvarlig for seks tonn atmosfærisk CO₂ hvert år bare gjennom strømbruk.

Tenk nå på den sekundære statistikken. Hvert ekstra tonn er ytterligere 32 kvadratfot tapt arktisk is. Med andre ord, hver amerikansk husholdning smelter 200 kvadratfot av iskappen hvert år bare for å holde lysene på og kjøleskapet i gang.

Alt i alt reduserer den gjennomsnittlige amerikaneren iskappen rundt nordpolen med omtrent 645 kvadratfot (60 kvadratmeter) hvert år. (Dette arbeider fra gjennomsnittlig karbonavtrykk per innbygger i USA: ca. 20 årlige tonn per innbygger. Hvis du er nysgjerrig, kan du anslå ditt personlige karbonavtrykk ved hjelp av Nature Conservancys kalkulator .)

Artikkelen er den første som identifiserer en lineær sammenheng mellom karbondioksid og arktisk sommerhavisen. Det er sommer isen er avgjørende her: Den nordlige iskappen vokser og avtar med sesongen, trekker seg tilbake om sommeren og kommer seg om vinteren. Hvert år blir sommerområdet generelt mindre og mindre – i år er det nest minste noensinne – men den nattlige polarvinteren lar isen gjenopprette kraftige gjenopprettinger.

Dette forholdet – som teknisk sett er 3,0 pluss eller minus 0,1 kvadratmeter per ekstra tonn karbon – lar forfatterne anslå det første året da Polhavet vil miste all isen sin i løpet av sommeren. De formulerer dette ikke i form av et år, men en mengde: Når ytterligere 1000 gigatonn karbondioksid slippes ut, vil sommerhavisen forsvinne.

Med dagens utslippsrater vil vi ha nådd den grensen om 25 til 30 år, sier Dirk Notz, forfatter av artikkel og leder for sjøisforskning ved Max Planck Institute for Meteorology. Det er ikke et gudgitt år, i utgangspunktet, for når isen er borte, men det er virkelig denne grensen for totale utslipp. Så hvis vi slipper ut mindre, så tar det lengre tid. Det er så enkelt.

Sommerens minimum av arktisk havis i 2015 var nesten 700 000 kvadratkilometer mindre enn gjennomsnittet for 1981-2010, representert ovenfor. (NASA / Reuters)

1000 gigatonn handler også om hvor mye atmosfærisk karbon som ville varmet opp verden med 2 grader Celsius. I fjor satte Parisavtalen 2 graders planetoppvarming som den maksimale mengden klimaendringer som verdens nasjoner ville tillate .

Når vi har sluppet ut omtrent 1000 gigatonn CO₂, har vi nådd togradersmålet for global oppvarming … og Arktis er isfritt om sommeren. Dette antyder at togradersmålet for global oppvarming ikke er tilstrekkelig til å la den arktiske sommerhavisen overleve, fortalte Notz.

Dette diagrammet viser det årlige gjennomsnittlige tapet av havisen i arktisk september forårsaket av gjennomsnittlige utslipp fra hver enkelt innbygger, med utslippsdata hentet fra 2013. ( Vitenskap )

Notz og avisens andre forfatter, Julienne Stroeve, analyserte mer enn 50 år med observasjonsdata og et sett med globale modelleringskjøringer for denne studien. (Bemerkelsesverdig fant de at det virkelige ishavet mistet is raskere enn modellene ville forutsi – med andre ord, eksisterende modeller er mindre følsomme for atmosfærisk karbon enn de burde være.) I en lignende studie i fjor identifiserte Notz og Stroeve at globale middeltemperatur og arktisk sommerhavisen opprettholdt et lineært forhold. Denne studien fremmer dette arbeidet ved å sette det inn i individuelle – til og med fotgjengere – termer.

Cecilia Bitz, professor i atmosfæriske vitenskaper ved University of Washington som ikke var knyttet til studien, beskrev funnene som ganske betagende.

Jeg har stått på havisen, og jeg føler at når jeg står på den, opptar jeg omtrent en kvadratmeter havisen. Å forestille seg min personlige bruk av fossilt brensel fører til at omtrent 50 kvadratmeter forsvinner hvert år ... det var veldig dypt, fortalte hun meg.

Hun kunne ikke tenke seg en annen studie eller statistikk som var i stand til å formulere en global endring - reduksjonen av arktisk sommerhavisen - på en så intim måte.

Hvordan oppstår dette klare forholdet mellom global karbondioksid og arktisk havis? Forskerne vet fortsatt ikke.

Forfatterne skisserer en bred konseptuell modell i denne artikkelen. Ettersom solstråler og varmende stråler fanget i atmosfæren varmer opp det frosne ishavet, må isen kompensere for den økte oppvarmingen. Det må utjevne systemet. Med andre ord, den smelter, og iskanten beveger seg lenger nord til der hvor solstrålene er mindre sterke.

Du har denne økte varmen ved iskanten, så isen vil bevege seg lenger nord for å gjenvinne likevekt, så mer CO₂ vil presse den lenger nord, sier Julienne Stroeve, professor ved University College London og seniorforsker ved National Snow and Ice Datasenter.

Selvfølgelig er det slått fast at den arktiske havisen ikke vet mye om global middeltemperatur, på samme måte som ingen vet virkelig mye om global gjennomsnittstemperatur - som er det som gjør det svært vanskelig å bruke for å kommunisere noe om global oppvarming, sa Notz. Hva likheten [mellom de to] tilsier er at de samme mekanismene som bestemmer den globale middeltemperaturen – nemlig økningen i CO₂-konsentrasjonen i atmosfæren – er de samme mekanismene som også påvirker arktisk havis.

Men andre forskere mistenker at varme fanget i havene fortsatt kan spille en rolle i tap av havis. Det er lite som tyder på at det nordlige Atlanterhavet eller Stillehavet varmes opp langs samme type lineære trend som planeten, noe som får Notz og Stroeve til å avvise det som en årsak. Men Bitz sa at det kanskje bare er mangel på data: Havvarmedata på høye breddegrader er fortsatt sporadisk observert og dårlig forstått.

Notz og Stroeves papir vil ha to implikasjoner for feltet. For det første vil det tillate klimamodellere å stramme inn arbeidet på nordpolen. Observasjonene er overfølsomme sammenlignet med modeller, sa Bitz. Det hjelper oss å vite hvordan vi kan gjøre modeller bedre og hvordan vi tolker dem nå.

Men for det andre tyder det også videre på at hvis konsentrasjonen av atmosfærisk karbon noen gang falt, kan havis i Polhavet ha en god utvinning. I en annen studie for noen år siden spurte Notz og Stroeve en rekke klimamodeller for å estimere hva som ville skje hvis sommerhavisen minket ned til ingenting. Sjøisen kom fortsatt friskt om vinteren.

Det er ikke slik at når vi først har mistet all sommerhavisen, vil vinterhavisen gå automatisk, sa Notz. Vinterhavisen vil trolig holde seg med oss ​​gjennom slutten av århundret.

Og hvis menneskeheten klarer å begrense utslippene sine, kan sommerhavisene holde seg så lenge også.