Balladen om Buster Scruggs stemmer ikke helt

Selv om kapitlene er individuelt overbevisende, er Coen-brødrenes vestlige antologifilm en klønete helhet.

Netflix

Ting har en måte å eskalere her i Vesten.

Så forklarer Buster Scruggs (Tim Blake Nelson) nær begynnelsen av Coen-brødrenes nye funksjon, Balladen om Buster Scruggs . En danset, syngende pistolfighter som vi først møter mens han spiller gitar på hesteryggen – vi blir behandlet med et utspekulert skudd fra innsiden gitaren, kikket ut gjennom lydhullet på de klatrende fingrene – Buster omtaler seg selv som San Saba-sangfuglen. Andre, mindre sjenerøse, omtaler ham som West Texas Twit eller Runt of Rheardan Pass. HansØNSKESplakaten, i det som antagelig er en indre vits om Coens eget rykte, er mer kortfattet: Misantropen.

Buster har rett i å si at ting eskalerer: både raskt, i løpet av hans egen historie, og mer gradvis, i løpet av de seks individuelle historiene som utgjør Coens' vestlige antologi, som Netflix har gitt ut for en liten kinoserie. før den utvides til flere kinoer og strømmer 16. november.

Selv om det kan gi filmen tittelen, er Busters ballade kortvarig. Han deltar i en blodig, slapstick-shoot-out i en salong, og deretter en andre, et mesterverk av koreografert komisk geometri. (Taktikken din må være rett og slett arkimedesk, forklarer Buster etter et spesielt barokk skuddspill.) Men så ankommer en yngre artist ved navn The Kid til byen, som disse typene rutinemessig gjør, og garnet ender mer eller mindre slik det er. gjør det alltid, bare med mer sang.

På en måte har Coens bygget mot Buster Scruggs i store deler av karrieren: med ny-vestlige Blod Enkel og Ikke noe land for gamle menn , den nyvestlige satiren Oppdra Arizona , deres nyinnspilling av sjangerklassikeren Ekte Grit , og cowboykarakterene til Den store Lebowski og Hei, Cæsar! . Denne gangen er de et halvt dusin historiene som Coens ender opp med å fortelle (hvor Busters er den første) separate fortellinger de unnfanget i løpet av 25 år. Å binde dem sammen er innbilningen at de er kapitler i samme bok, komplett med enheten – butikkslitt? ironisk? begge deler? – av å vise sider snudd hver gang en historie går over til den neste. Sammen presenterer de en imponerende omfattende seksdelt taksonomi av det mytiske gamle vesten: revolvermannen, bankraneren, den reisende showmannen, prospektøren, vogntoget, diligensen.

Det andre kapittelet, som spiller James Franco som en ikke spesielt dyktig tyv – han er en hals som er veldig på jakt etter en løkke – er litt mindre daff enn det første, men fortsatt fast i komisk modus. Men etter denne historien beveger filmen seg inn i mørkere terreng, med tre barske og nådeløse fabler: Liam Neeson, nesten ugjenkjennelig og nesten stum, spiller en grått, by-til-by impresario hvis måltidsbillett er en ung taler som verken har armer eller ben; Tom Waits har kanskje karrierens filmrolle som en enslig gullrusher som panorerer og måker seg frem til et livs partitur; og Zoe Kazan spiller hovedrollen som en ung kvinne som møter overraskelser både gode og dårlige på en lang reise langs Oregon Trail. Det hele avsluttes med en merkelig, men spennende utfylling, en mildt sagt makaber vignett der fem svært forskjellige passasjerer deler en spesielt ubehagelig diligencetur. Denne siste delen virker nesten som åpningsakten til en mye, mye bedre versjon av The Hateful Eight .

Som alltid er produksjonen til Coens omhyggelig, med detaljer både filmatisk (knirkingen fra en vindmølle husker Once Upon a Time in the West ; en lue som blåser bort og etterlater eieren sårbar, tryller frem brødrenes egne Miller's Crossing ) og historisk (forklaringen på at et vogntog krever fagfolk både foran, piloten, og bak, draget). Kinematografien, av Bruno Delbonnel, som Coens også samarbeidet med Inne i Llewyn Davis , er fascinerende. Det er også poengsummen av Carter Burwell, som alltid ser ut til å redde sitt beste for Coens.

Prestasjonene er utmerket over hele linja, fra stjernene som allerede er nevnt til karakterskuespillerne (Clancy Brown, Stephen Root, Saul Rubinek) som dukker opp i mindre roller. Og alltid våken for nye talenter – fra Frances McDormand inn Blod Enkel til Alden Ehrenreich i Hei, Cæsar! – The Coens gir lovende introduksjoner til den amerikanske skuespilleren Bill Heck og den irske scenestjernen Jonjo O’Neill.

Men selv om historiene er individuelt fengslende og veldig verdt inngangsprisen – se filmen på storskjerm hvis du kan – passer de vanskelig sammen. Skiftene i tone og tempo er ekstreme, og i stedet for å veksle mellom stemninger, eskalerer Coens, vel, to porsjoner farse, etterfulgt av tre med sterk drama, med en dessert av svart komedie som er borte fra tallerkenen som én. har begynt å sette pris på smaken. Selv om denne menyen tydeligvis er designet, er resultatet både et måltid som føles mindre enn summen av delene, og individuelle retter som i seg selv føles på en eller annen måte underkokt. Jeg opplevde at jeg samtidig ville ha både mer og mindre.