Barbara Bushs lenge skjulte 'tanker om abort'
På fire gulnede sider skisserte hun kampene sine med spørsmålet, og den sentrale rollen datteren Robins død spilte i å danne hennes synspunkter.
Jason Reed / Reuters
Om forfatteren:Susan Page er kontorsjef i Washington USA i dag . Dette essayet er hentet fra boken hennes The Matriarch: Barbara Bush and the Making of an American Dynasty , publisert 2. april av Twelve.
I 1980, da George H. W. Bush kom med sitt første bud på presidentskapet, dekket Barbara Bush fire ark med linjert papir med sin dristige håndskrift, og la deretter sidene inn i en mappe med dagboken hennes og noen personlige brev. Hun prøvde å finne ut hva hun mente om en av dagens mest splittende saker.
Hun ble garantert spurt om hva hun syntes om abort, og hun ville ha et svar.
Denne artikkelen er tilpasset fra The Matriarch: Barbara Bush and the Making of an American Dynasty , av Susan Page.
Den tidligere førstedamen ga aldri ut sidene eller detaljerte resonnementene hun skisserte i dem, ikke i hundrevis av intervjuer hun ga i løpet av tiårene som fulgte, heller ikke i de to memoarene hennes. Men i februar 2018, to måneder før hun døde, ga hun meg tillatelse til å lese dagbøkene hennes mens jeg undersøkte en biografi om henne. ( The Matriarch: Barbara Bush and the Making of an American Dynasty blir publisert av Twelve 2. april.) Hun hadde donert dagbøkene til George HW Bush Presidential Library, i College Station, Texas, med den begrensningen at de holdes private til 35 år etter hennes død – som det viser seg, til 2053. Bare historikeren Jon Meacham hadde fått tillatelse til å se dem før, da han jobbet med Skjebne og makt: The American Odyssey av George Herbert Walker Bush .
Da jeg begynte å lese dagbøkene hennes, planla hun og jeg å ha et nytt intervju, vårt sjette, i mars 2018. (Jeg fikk lov til å lese papirene hennes og lage notater, men ikke fotografere dem.) Men hun falt kvelden før og havnet på sykehuset; hun ble aldri frisk nok til at vi kunne møtes igjen før hun døde, en måned senere. Jeg hadde aldri en sjanse til å spørre henne om hva jeg fant.
Mens jeg jobbet meg gjennom en arkivboks fylt med beretninger om hennes endeløse, utmattende kampanjereise det året, trakk jeg ut de gulnede sidene, foldet dem ut og oppdaget hva som egentlig var en samtale med henne selv.
Tanker om abort, skrev hun øverst på første side, og understreket ordene.
Hennes overveielser kan forbløffe kynikere som antar at for de som opererer i en verden av valgbare embeter, er beregningene om slike omstridte emner alltid politiske. Notatene gir et vindu inn i hvor seriøst hun tok problemet, og hvordan hun så det som et moralsk spørsmål. Den nøye tankeprosessen de reflekterer kan være årsaken til at hun aldri vaklet i synspunktene sine.
Mannen hennes ville endre sin holdning til abort etter at Ronald Reagan valgte ham som sin kandidat på den republikanske nasjonalkonvensjonen den sommeren. Før da hadde George Bush forsøkt å navigere en posisjon nedover i midten. Han motsatte seg abort, men motsatte seg også å vedta en grunnlovsendring for å forby det. Han var imot føderal finansiering av abort generelt, men støttet unntak i tilfeller av voldtekt eller incest, eller for å bevare morens helse.
Da Reagan ba ham om å bli med på GOP-billetten, lovet Bush å støtte partiplattformen, som støttet en grunnlovsendring som ville velte 1973 Roe v. Wade Høyesteretts avgjørelse som anerkjenner abortrettigheter. I 1988, da Bush selv var presidentkandidat, ville GOP-plattformen gå enda lenger. Den hevdet at det ufødte barnet har en grunnleggende individuell rett til liv som ikke kan krenkes.
Barbara Bush hadde ingen betenkeligheter med å omfavne ektemannens posisjoner i økonomi og utenrikssaker, og mest av alt med å prise hans dyder som person og leder. Men når det gjelder kulturelle og sosiale spørsmål, fant hun seg ofte i konflikt med GOP og dens stadig mer konservative tiltredelse. I alle våre år med kampanje var abort det tøffeste problemet for meg, sa hun senere.
På det republikanske stevnet i Detroit i 1980, da George Bushs utsikter til å bli valgt som Reagans løpskamerat så ut til å ha forsvunnet, ankom Barbara Bush en lunsj arrangert av National Federation of Republican Women med en pro-choice-knapp. Med ektemannens politiske ambisjoner tilsynelatende overvunnet, følte hun seg fri til å gjøre sin egen holdning til saken klar.
Det utbruddet av uavhengighet var over nesten før det begynte. Den kvelden, etter at forhandlinger med tidligere president Gerald Ford om å bli med på billetten kollapset og Reagan trykket på Bush, forsvant pro-choice-knappen hennes. Hun endret ikke synspunktene sine, men hun sluttet å snakke om dem, og sa at bare meningen til de som var på stemmeseddelen var viktig. Mens mange antok at hun fortsatt støttet abortrettigheter - en betryggende tanke for noen moderate og liberale republikanere - ville hun avvise forsøk fra journalister og aktivister på å engasjere seg offentlig i saken inntil hun publiserte memoarene fra Det hvite hus 14 år senere.
Både George og jeg følte sterkt for våre posisjoner, men respekterte hverandres synspunkter; det var ingen vits i å diskutere det hver gang det dukket opp, skrev hun i 1994, i Barbara Bush: Et memoar. Mens hun sa at loven som tillater aborter var blitt misbrukt og kalte antallet aborter uakseptabelt, la hun til: For meg er abort et personlig spørsmål – mellom mor, far og lege.
Det var i dette tidlige notatet hun krystalliserte problemet i hodet.
Når kommer sjelen inn i kroppen er spørsmålet nr. 1, skrev hun. Ikke når begynner livet, som livet begynner i en blomst eller et dyr med den første cellen. Så spørsmålet er om livet begynner (sjelen kommer inn i kroppen) ved unnfangelsen eller i det øyeblikket det første pusten tas? Hvis svaret på det spørsmålet er ved befruktning, så er abort drap. Hvis svaret på det spørsmålet er i det øyeblikket det første pusten blir tatt, så er ikke abort drap.
Som med mange dype spørsmål, tenkte hun på leksjonene hun hadde tatt fra livet og døden til datteren Robin. Hennes elskede 3-åring døde av leukemi i 1953, etter seks måneder med brutale behandlinger og knuste forhåpninger. Tragedien ville forme alt fra Bushs syn på store saker til hennes utålmodighet med pratling.
Hva føler Barbara Bush om abort, skrev hun i notatet, og refererte til seg selv i tredje person. Hun bestemte seg for at Robin hadde svart på spørsmålet hun stilte.
Ut fra både fødselen og døden til Robin Bush, har jeg bestemt at den nesten religiøse opplevelsen, den tynne linjen mellom fødselen, det første pusten hun tok, var når sjelen, ånden, den spesielle tingen som skiller mann eller kvinne fra dyr + planter kom inn i den lille kroppen hennes. Jeg var ved bevissthet ved fødselen hennes, og jeg var sammen med henne ved hennes død. (Som G.B. var) Et enda sterkere inntrykk sitter igjen med meg fra det øyeblikket, for 27 år siden [da hun døde]. Selvfølgelig ekstrem sorg, men det har mildnet. Jeg husker tydelig det brøkdelen av sekundet, den tynne linjen mellom å puste og ikke puste, den fullstendige kunnskapen om at sjelen hennes hadde forlatt og bare kroppen var igjen.
Hun hadde kjent Robins sjel komme inn i kroppen hennes i det øyeblikket hun ble født, bestemte hun seg for, og hun hadde følt at den forlot henne i det øyeblikket hun døde.
Hva føler jeg om abort? Bush fortsatte med sin særegne håndskrift, nesten ingen ord krysset ut eller revurdert. Etter å ha bestemt meg for at det første åndedraget er når sjelen kommer inn i kroppen, tror jeg på føderalt finansiert abort. Hvorfor skal de rike ha råd til abort og de fattige ikke? Hun sa at hun kunne støtte grenser for tidspunktet for aborter – 12 uker, sier loven – men hun skrev at det ikke var et presidentspørsmål, og understreket ikke to ganger. Abort er personlig, mellom mor fedre og Dr.
Hun vurderte hva offentlig politikk kan være fornuftig. Utdanning er svaret, skrev hun. Jeg tror at vi må gi folk mål i livet de kan jobbe for – Lær dem prisen du må betale for å være promiskuøs.
Langs sidemargen på siste side skrev hun: Trenger mye mer ettertanke.
