Kan vi stole på Google med stratosfæren?
Project Loon er Googles plan for å bringe Internett til steder som ikke har det. Det er også Googles plan å plassere sine ubemannede luftfartøyer over hele kloden.
Utfordringen er enkel. Enkelt nok for et barn å forklare. Faktisk er det en barnestemme, over et rullende piano og elegant animasjon som introduserte Googles dristige nye skritt inn i fremtiden: Prosjektlønn . ' For hver person som kan komme på nett, er det to som ikke kan... Hva om det fantes en måte å lyse opp hele verden på? Og gjøre all verdens informasjon tilgjengelig for alle verdens mennesker?'
Det er en utfordring som Google tar sikte på å svare – med en skyhøy, internasjonal ballongarmada, som sender Internett til deler av verden som ikke har det.
Project Loon har fått en del oppmerksomhet. De få annonsene Google har gitt ut understreker en idealistisk tilbøyelighet og det humanitære potensialet ved å bringe en forbindelse til de ytterste delene av utviklingsland. Kritikk, fra slike som Bill Gates og andre , har fokusert på om verdens fattige trenger sosiale nettverk og streaming av video like mye som medisin og mat.
Det foreslåtte leveringssystemet har så langt unngått lignende gransking, noe som er for dårlig, fordi selve mekanikken til Project Loon fremhever alvorlige juridiske, diplomatiske og statlige spenninger, som Google enten ignorerer, uvitende om eller opererer til tross for. Og likevel, når det er sagt, er det ikke Googles jobb å håndheve regulatorisk tilsyn; banebrytende betyr at nye regler også må oppfinnes.
Prosjektets navn får det til å virke ustøtende, uanstendig. Men jo lenger du ser på Loon-fartøyet, jo mindre ser de ut som ballonger. Hvis Googles påstander om Loon-ballongenes navigerbarhet er sanne, er det faktisk et «ubemannet fly», noen ganger mer nedsettende omtalt som en drone. Og det som er bekymringsfullt er ikke så mye Googles uttalte mål, men at med enestående proprietær teknologi, sparsom lov på bøkene, og noen få viktige myndighetsforbindelser, kan Project Loon kanskje bare være en forkynner for en ny æra i vårt forhold til himmelen. en som våre lover er dramatisk uforberedt på.
Hva er det i en lom?
lønn New Zealand tester i juni var lovende. Så mange som 50 personer logget på Google Balloon Internet. Etter det gikk Loon tilbake under jorden. 26. juli dukket prosjektet opp igjen på amerikansk jord, i bondesamfunnet Dos Palos, California. Men i motsetning til tester i New Zealand, involverte ikke Dos Palos-demonstrasjonen regjeringen, det vitenskapelige samfunnet eller den akademiske verden. Det var for barna.
Den amerikanske lanseringen ble livestreamet i en Google Hangout , en del av en sommerleir kun på nett for unge tenåringer, finansiert av Google og Gjøre magasinet – kulminasjonen av Fun & Games-uken. Men det var fascinerende selv om du ikke var tenåring: «Campere» stilte spørsmål via Google+-siden, så nærmere på teknologien og så en ballong settes opp, lanseres og spores i løpet av en time den morgenen.
Hedersgjesten var Lauren Rojas, som ble invitert på populariteten til hennes vitenskapsprosjekt i sjuende klasse, en oppskyting av en værballong i stor høyde nesten 18 miles inn i jordens stratosfære. De video av prosjektet hennes , som gikk viralt tidligere i år, ble satt perfekt til Funs 'We Are Young' og fanget av GoPro-kameraer. Selv om ballongen teknisk sett var «ubemannet», hadde den fortsatt en bedårende pilot: Da han stirret ut koøyet mens himmelen ble svart og solen krøp rundt jordens krumning, vinket en Hello Kitty-dukke.
Googles Loon-ballonger er mye annerledes enn Rojas' prototype. Hver Loon er flere ganger større og har en datamaskin -- en stabel med spesialbygde brett direkte fra det hemmelighetsfulle Google X-laboratoriet. Google annonserer muligheten til å 'styre' ballongene sine rundt i verden, og organiserer flotiljen slik at den driver over bestemte steder. De er lette, fullstendig solcelledrevne og kontrollert fra bakken av Google Mission Control. Dette sørger for sporing, navigasjon og en veldig lang levetid.
Google X driver sin virksomhet slik enhver god gal vitenskapsmann skal. Låst borte fra resten av verden, som ikke forstår dens visjon, fokuserer det hemmelige laboratoriet all sin tid og energi på 'måneskudd' - det ville, det eksperimentelle. Google X er bare en sykkeltur unna Googles hovedcampus i Mountain View, men en 2011 New York Times profil sa at 'Google er så hemmelighetsfull om innsatsen at mange ansatte ikke en gang vet at laboratoriet eksisterer.'
Det burde derfor ikke overraske at selv etter en reporterscreeningsprosess fortalte Google meg at de helst ikke ville snakke om Project Loon. I en e-post skrev Googles talskvinne Katelin Jabbari at teamet for øyeblikket 'virkelig jobber med teknologien', og de 'vil ikke at folk skal bli lei av å høre om prosjektet ennå.'
Likeledes var rapporteringen om morgenen 26. juli tett inneholdt. Men omverdenen kunne se æresgjesten Lauren Rojas sitte stille ved siden av en Google-praktikant i videochatten, sammen med noen få andre Google- og Maker Camp-tilknyttede selskaper, og vente spent på å se hvordan disse tingene fungerte. Rigget til med clip-on-mikrofoner, ga splinterteamet av Google X-ansatte i Dos Palos en omvisning på lanseringsstedet og forklarte teknologien.
Loon-ballongene og deres flykontrollsystemer er spesialbygget av Raven Aerostar , som også produserer ballonger for statlig sponsede Columbia Scientific Balloon Facility, drevet av NASA. Supertrykkballongenes 'oppdragsmuligheter' (ikke spesifikke for Project Loon) er oppført som: 'Vitenskapelig datainnsamling, fjernkommunikasjon, GPS-forsterkning, etterretningsinnhenting, vedvarende overvåking, rekognosering, radarkalibrering, satellittsimulering, inkrementell testing, og forskning og utvikling av sensorer.'
Googles ballongers primære oppgave kan være å levere Internett-tjenester, men det er deres luftfartsteknologi som er den virkelige innovasjonen. Disse ballongene opererer i stratosfæren, 12 miles opp. I motsetning til ubemannede værballonger, er de i stand til å holde seg flytende i måneder, kanskje år av gangen. Hver Loon-ballong er omtrent 50 fot bred og 40 fot høy, og er utelukkende avhengig av helium for løft. Konvolutten, eller 'ballong'-delen av ballongen, er en tiendedel av en tomme tykt polyetylenstoff, lett og relativt delikat, men sterkt nok til å tåle den høye trykkforskjellen i store høyder. Googles supertrykkballonger har hver doble automatiske lufteventiler, som en fjernpilot hos Google Mission Control bruker for å kontrollere høyden ved å justere luftnivåene utenfor. Google Mission Control sporer hver bevegelse deres ved hjelp av GPS, og sier at de ikke bare kan få dem til å sveve til en viss grad, men effektivt navigere i Loons verden rundt i flere uker i strekk.
Rich DeVaul, Loons sjefstekniske arkitekt, forklarer i en annonse: 'Stratosfæren er annerledes fordi du kan ha vindlag som går i veldig spesielle retninger, og ved å bevege oss opp og ned gjennom disse forskjellige lagene kan vi styre.' Astro Teller, såkalt 'captain of moonshots' ved Google, sier: 'Vi kan seile med vinden og forme bølgene og mønstrene til disse ballongene.'
Hver Loons nyttelast er en isoporboks dekket av et reflekterende Mylar-romteppe og noen signallys for sikkerhets skyld (husk i henhold til USAs føderale kode, ballonger har forkjørsrett hvis det er et møte med andre fly). Inne i hver boks er det et minikommandosenter: radiosensorer, satellittmottakere og WiFi-elektronikk, sammen med en stabel med tilpassede Google X-kretskort. Disse datamaskinene måler akselerasjon, tar temperaturmålinger, kjører kommunikasjon mellom satellitt- og WiFi-nettverk, og hvem vet hva mer. Dette er hvordan Google Mission Control snakker med hver Loon og forteller den hva den skal gjøre.
Det hele drives av et 600-watts batteri, ladet opp av solcellepaneler på en karbonfiberramme på toppen av boksen. Disse store, ekstra lette solcellecellene - amorfe silisiumkrystaller på et stoffunderlag - holder vekten av ballongen lav, slik at Loons kan løpe for lange oppdrag uten å lande. På dagtid lades batteriene, og om natten slår de seg på, for å lufte ut overflødig luft og holde datamaskinene i gang.
Hver Loon-ballong har tre radiofrekvensantenner (på 2,4 Ghz og 5,8 Ghz bånd) og en bakkepekende WiFi-antenne, som sender et Internett-signal til Jorden i en radius på 12 mil. Og selv om ballongene stort sett er styrbare, har Google gjort mye programmering for å få dem til å fungere på egenhånd også; I tillegg til Mission Control kan Googles Loon-ballonger snakke med hverandre og kontrollere seg selv. «Vi bruker et distribuert mesh-nettverk, så hver ballong er ganske autonom og har stort sett den samme maskinvaren i seg», Sameera Ponda, en ledende romfartsavdeling. ingeniør ved Dos Palos-nettstedet den dagen, sa på videostrømmen. 'Når en ballong flyter over et bestemt område, snakker ballongen til bakkeantennene, og når ballongen flyter bort, kommer en annen ballong inn og tar sin plass, så det er en ganske sømløs operasjon.'
I DeVauls visjon er det et tett administrert, effektivt nettverk som bare Google har tilgang til: «Vi har designet våre radioer og antenner for kun å motta signaler fra Project Loon, for å oppnå høy båndbredde for de lange avstandene som er involvert. Hvis vi ikke filtrerte bort de andre signalene, ville det bare ikke fungere.'
Det er viktig å merke seg at nulltrykksballongen som ble skutt opp fra Dos Palos 26. juli ikke var en Loon-ballong. Det var en enklere demonstrasjonsballong som bare gikk opp i noen timer før den skrumpet opp og falt tilbake til jorden som planlagt. Google X har testet de ekte Loons siden minst juni, ute av syne og for det meste i utlandet, selv om lanseringen 26. juli markerte begynnelsen på et ukjent antall testkjøringer i Californias sentrale dal. Per den datoen oppga Ponda sin lengste flyrekord som 12 dager; noen av disse lommene reiste halvveis rundt i verden og landet i Chile og Argentina. De skyter nå for 100-dagers flyreiser, og til slutt kan oppdragene vare mange år.
Når det er på tide å hente en gitt ballong, har Google et system. 'Vi har faktisk et ganske sofistikert oppdragskontrollsystem,' sa Ponda til camperne, 'så vi vet med GPS hvor disse er til enhver tid.' Med innsamlingssteder rundt om i verden håper Google å raskt og effektivt kunne gjenopprette Loon-ballongene. Ikke at de har løst alle kinkene; det sier at de har øset ballonger ut av havet utenfor kysten av New Zealand de siste ukene, og at noen til og med tapt på sjøen .
Google deler ikke hvor mange Loons som flyr for øyeblikket, eller har blitt lansert til dags dato, men antallet kan lett være i hundrevis. Hvis alt går etter planen, vil det snart være tusenvis. Ifølge Loon feltoperasjonssjef Paul Acosta vurderer de å bytte løftegassen fra helium til hydrogen, et mer rikelig element som er lettere enn luft. På grunn av størrelsen deres, sluker hver ballong for øyeblikket et dusin 196-kubikkfots sylindre med komprimert helium, og som Acosta sa det, 'det er egentlig ikke nok helium i verden til å opprettholde det vi ønsker å gjøre.'
Det er en verdensomspennende mangel på helium , og Google har planer om mange ballonger.
En drone med et hvilket som helst annet navn
Ordet 'drone', som det brukes løst rundt middagsbord, kaffebarer og klasserom, har blitt en varm knapp. Selv om det er et praktisk ord, er det en urettmessig tilegnelse av en militær term. De gjeldende tekniske juridiske vilkårene er ubemannet luftfartøy (UAV) og fjernstyrte fly (RPA) , og ubemannet flysystem (UAS) , som brukes noe om hverandre. UAS, som fastsatt i 2012 FAAs lov om modernisering og reform , refererer til 'et ubemannet luftfartøy og tilhørende elementer (inkludert kommunikasjonsforbindelser og komponentene som kontrollerer det ubemannede luftfartøyet).' Lovforslaget, som reautoriserte finansiering for FAA, forpliktet byrået til å ta et oppgjør med droneforskrifter innen utgangen av november 2015. I mellomtiden gjorde den all sivil bruk av ubemannede fly ulovlig underlagt unntak fra myndighetene.
Ubemannede friballonger er derimot regulert av Tittel 14, del 101 av den amerikanske føderale koden, som holder sine forskrifter løs på ballonger (bare definert som 'lettere enn luft-fly' som bruker oppdrift i stedet for en motor), så lenge de opererer trygt og over 60 000 fot.
Men Loon-ballongene burde trolig falle inn under regulering av ubemannede fly. Språket i det nevnte FAA-lovforslaget er klart:
«Uttrykket «ubemannet luftfartøy» betyr et luftfartøy som opereres uten mulighet for direkte menneskelig inngripen innenfra eller på luftfartøyet.»
Og FAA definisjon av et fly inkluderer åpenbart ballonger:
' Luftfartøy betyr en innretning som brukes eller er beregnet på å bli brukt for flyging i luften.
I en reguleringsrapport fra 2009 adresserte FAA dette potensialet. Den rangerte hver klasse av flys sannsynlighet for å utvikle seg som en UAV-teknologi. Ballonger ble ansett som en mulighet å holde øye med. Siden den gang har det vært lite diskusjon om deres levedyktighet som UAV-teknologi. Men selv for et ikke-juridisk sinn virker det sannsynlig at en ballong som kan opereres fra bakken er en UAV.
Ubemannede flysystemer har et bredt spekter av bruksområder, fra støvtørking til grizzly-militære operasjoner beskrevet av Mark Bowden denne måneden. Det er ingen grunn til å tro at Loon vil bli brukt til militært mål. Så er det en drone eller bare en godartet, ubemannet friballong? Hva betyr det om det er begge deler?
En dag vil dette bli ryddet opp i; FAA-lovforslaget gir mandat at det skal settes regler for 'sikker og effektiv integrering' av UAS i amerikansk lov. Problemet er at måten ting går på, som ikke kommer til å skje med det første.
I mai vitnet John Villasenor, frittalende i den nasjonale dialogen om droner, for husets rettskomité om personvernhensyn, legitim bruk og mangel på tydelig språk i gjeldende dronelovgivning. Han vet at det er en komplisert sak. Villasenor har stillinger i UCLAs Public Policy og Electrical Engineering-avdelinger, er en ikke-resident senior stipendiat ved Brookings Institution, og har skrevet om teknologi for De Atlanterhavet, Forbes , Harvard Journal of Law, Skifer og andre.
I mars 2012, etter at den kontroversielle FAA-loven vedtok, Villasenor også snakket med NPRs Fresh Air å utdanne offentligheten om de nye lovene, eller mangel på slike. Han la vekt på at UAS-er og UAV-er antar et bredt spekter av former:
Det finnes droner som i hovedsak er på størrelse med forretningsfly, og som faktisk er jetdrevne og brukes av det amerikanske militæret. Det finnes droner som er solcelledrevne, som er veldig store, men ekstremt lette og kan fly i måneder og år av gangen i ekstremt høye høyder; Det er droner som bokstavelig talt kan passe i bagasjerommet på en bil, eller i en ryggsekk, eller til og med håndflaten... Det er droner som i bunn og grunn er som ballonger som sitter der oppe på himmelen på ett sted og kan observere i lange perioder enorme deler av territoriet.
Da jeg spurte ham om å avklare disse kommentarene i sammenheng med Loon-prosjektet, var Villasenor motvillige til å pålegge Googles uprøvde teknologi den tunge UAS-taggen. Han skrev i en e-post: 'Når jeg sa 'i utgangspunktet som, ballonger', var det jeg hadde i tankene fly som kunne holde seg på lufta i svært lange perioder (uker eller mer), så i den forstand hadde noen egenskaper som tidligere vi assosierte bare med ballonger.'
Andre eksperter er mindre motvillige til å definere Google Loon som et ubemannet flysystem. Douglas Marshall er en av en utvalgt gruppe som for tiden jobber med amerikansk dronelov. Han fungerer som saksekspert for FAA Aviation Rulemaking Committee, og lager og anbefaler regler for det som snart vil bli kroppen av føderale forskrifter som dekker alle UAS, UAVer og RPAer. Han har også en stilling ved University of New Mexico's Physical Science Laboratory, hvor han og kollegene hans har jobbet med en rekke prosjekter som er kontrakt med myndighetene som fungerer som nære presedenser for Googles Loon, inkludert, tilfeldigvis, Columbia Balloon Research Facility i Palestine, Texas, som Raven Aerostar også produserer supertrykkballonger for. Marshall jobbet også med en annen høyprofilert drone: et langvarig Boeing-prosjekt i stor høyde kalt Gribb (en del av SolarEagle-programmet), som den amerikanske regjeringen til slutt trakk ut kontakten.
'Ja, det er et fly, og det har ingen pilot,' sa Marshall. 'Noen vil kalle det en UAS.'
Men Marshall er fast på at en 'drone' er en militærmaskin. Uansett hva du kaller det, drone eller UAS, private interesser kan ikke fly disse fartøyene over amerikansk luftrom til FAA tillater det.
'Det er ingen regulering spesifikt som dekker denne situasjonen, det er en del av problemet,' forsikrer Marshall, 'det er mye arbeid på gang for å prøve å lage forskrifter som kan håndtere alle de forskjellige mulighetene for å kjøre disse systemene. Og ballonger er på bordet.'
Den internasjonale sivile luftfartsorganisasjonen (ICAO) er FN-byrået som utvikler luftfartsstandarder og prosedyrer som brukes av nesten alle nasjoner. I sine tidlige standarder for UAS har de gått så langt som å spesifikt ekskludere ubemannede gratisballonger, og kvalifisere ballonger som 'fly som ikke kan administreres på sanntidsbasis.' Men fordi Loon kan administreres, ser den ut til å kvalifisere som en UAS etter denne definisjonen også.
Som Marshall påpeker, betyr mangelen på reguleringskode at teknologien ombord til et slikt fly er uadressert, i det minste av FAA. 'Ideen om en høytflyvende enhet som en ubemannet ballong med kraftig bildeteknologi om bord: Det er ingen juridiske restriksjoner som hindrer dem fra å gjøre det.'
Innenfor USA kan dronereguleringer omgås av en enkelt dispensasjon. Og det er ganske mulig at Google allerede har blitt utstedt en dispensasjon eller autorisasjonssertifikat for å operere UAS innenlands. Undertittel B i FAA Modernization and Reform Act er delvis det som gjorde lovforslaget kontroversielt, og ga 'Spesielle regler for visse ubemannede flysystemer.' Dette gir ganske enkelt transportministeren myndighet til å avgjøre om 'visse' UAS kan operere i det nasjonale luftrommet før fullføring av den omfattende planen og regelverk. I juli 2012, bare fem måneder etter at loven vedtok, kongressens vitnesbyrd rapporterte at 201 slike sertifikater hadde blitt utstedt til en vag kontingent av rettshåndhevelse, forskningsinstitusjoner og universiteter bare kalt 'statlige enheter', og flere ble gitt.
For å motta en dispensasjon eller sertifikat for å drive en UAS, er det en enkel søknadsprosess , som kan fullføres online. FAA vil enkelt utstede et autorisasjonssertifikat til offentlige etater og deres aktører, innenfor noen reguleringslinjer, men hevder at for sivile selskaper, eksperimentelt luftdyktighetsbevis som kan gis er 'svært begrenset i omfanget av operasjonell bruk.'
Et gjensidig myndighetsforhold – selv løst definert – kan lett gi Google en dispensasjon, og det er ingen mangel på presedens for det. Google har fortsatt en samarbeidsavtale for forskning og utvikling ( CRADA ) registrert og jobber tett med National Oceanic And Atmospheric Administration; Google inngikk en offentlig privat partnerskap og 40 år leie med NASA ; Google har en rettskjennelse holde kommunikasjonen med det nasjonale sikkerhetsbyrået strengt konfidensielt; listen fortsetter. Alt dette utgjør et ikke overraskende fravær av barrierer når det gjelder å operere eksperimentelle ubemannede fly i innenriks luftrom.
Som svar på spørsmål om reguleringsstatusen til prosjektet – og spesifikt om Google hadde mottatt en flyfraskrivelse – sa Googles talsperson Jabbari ganske enkelt: «Lovene som gjelder for ballongflyging i stor høyde varierer fra land til land, og vi jobber for å overholde dem. med alle gjeldende lover.'
Langt over hodene våre
Den ekstreme høyden Googles Loons kan operere fleksibelt på reiser mange spørsmål. Hvor skal de gå? Hvilke jurisdiksjoner er de underlagt? Hvem regulerer stratosfæren? Er de utsatt for fysisk inngrep? Og hva vil det bety for verden når Google bryter presedens, og oppnår en stabil stratosfærisk kommunikasjonsplattform der alle andre har sviktet?
Det er avgjørende å finne ut hvem som kontrollerer den åpne plassen der Googles Loons flyr, og dette er vanskeligere enn det ser ut til. I USA er det fire klasser av kontrollert luftrom. I henhold til Code of Federal Regulations er klassene B, C, D og E under 10 000 fot, og designet for å kontrollere lavere trafikk rundt flyplasser. Klasse A dekker luftrom mellom 18 000 fot og der flynivået begynner å bli maksimalt, rundt 60 000 fot (omtrent 12 miles). Over det er stratosfæren, der jordens atmosfære gradvis forsvinner ut i verdensrommet og Loon-ballongene vil fly i hopetall. Selv om det ikke er noe punkt der plassen 'begynner', har Kármán-linjen (327 360 fot) vanligvis tjent den markøren. Mellom hvor fly kan fly og Kármán-linjen er det imidlertid nesten 19 mil med uregulert stratosfære. Selv om det har vært debatt, regnes stratosfæren generelt som luftrom.
Ifølge internasjonal luftfartsadvokat Jacqueline Serrao vil Loon-ballongene måtte be om tillatelse fra hvert land de flyr over. Serrao er assisterende direktør for National Center for Remote Sensing, Air and Space Law ved University of Mississippis lovskole. Hun er også konsulent for regjeringene i Armenia, Kenya, Tanzania og andre, og gir råd til deres juridiske bekymringer om luftfartsregler. Når det gjelder å overbevise suverene nasjoner om å tillate deres inntreden, sier hun at Loon-ballongens uklare evner vil støtte Google i et hjørne.
Land som følger ICAO bruker sine standarder for å avgjøre om et fly skal slippes inn i luftrommet. Hvis det er truende eller understandard når det gjelder sikkerhet eller miljøpåvirkning, kan landet falle tilbake på ICAOs regler for å ikke tillate at flyet er tilstede i luftrommet. Dette betyr at det er mye mer PR-arbeid foran Project Loon hvis det skal følge FNs regler. Serrao oppsummerer dilemmaet: 'På den ene siden ønsker du ikke å bli assosiert med en UAV på grunn av alle disse spørsmålene om personvern, et cetera. På den annen side vil du ikke at folk skal tro at du bare er en useriøs ballong som bare kommer til å falle ut av himmelen eller noe.'
Den internasjonale telekommunikasjonsunionen (ITU), armen til FN som hjelper til med å utarbeide regelverk og Internett-relaterte traktater, har ikke fullt ut tatt opp spørsmålet om bredbåndsinternett som sendes ned fra et mobilt stratosfærisk nettverk. På slutten av nittitallet, da de ble konfrontert med muligheten for stasjonære stratosfæriske plattformer, bestemte ITU at siden de aktuelle stratosfæriske plattformene visstnok var stasjonære, var det opp til suverene nasjoner å tillate eller forkaste dem. Fordi de ikke kunne dreie rundt jorden som satellitter, var det ikke nødvendig å anvende romavtaler. Så når det gjelder telekom, er det omstreifende potensialet til Googles Loons dermed uadressert i det internasjonale forumet.
Det er svært usannsynlig at ITU vil ta på seg Google med det første. Det lille forvaltningsorganet ble lamslått sent i fjor da Google gikk på offensiven da de kom sammen for å utarbeide et utkast til internasjonale internettregler for første gang på 24 år. Med henvisning til sensur og døden til det 'frie og åpne Internett' som deres fiende, organiserte Google et systematisk presseangrep med flere bransjer. Selskapet kjørte annonser, avisredaksjoner og offentlige uttalelser som uttrykte sin avsky for medlemskapet av den forestående verdenskonferansen om internetttelekommunikasjon.
'Denne rasen av dinosaurer,' Googles VP Vint Cerf sa til Reuters fra ITU, 'med hjernen deres på størrelse med erter, har ikke funnet ut at de er døde ennå, fordi signalet ikke har reist oppover deres lange halser.' FNs forsøk på å etablere reguleringer på Internett ble av Google fremstilt som foreldet, uaktuelt og ineffektivt.
Internasjonalt ser det ut til at Googles Loon Project også tråkker på tærne til Big Science. Det er ikke rart at Google begynte med å markedsføre sine Loons til barn i stedet for høytflygende vitenskapstyper. Som Registeret rapportert i juni er astronomer ved Square Kilometer Array-programmet, som huser galaktiske forskningsfasiliteter i både Australia og New Zealand, opprørt over at Google gikk videre uten å vurdere effekten på det vitenskapelige samfunnet. SKA er et utbredt romforskningsteleskopprogram på 1,5 milliarder euro, drevet av et konsortium av verdens universiteter og strekker seg over tusenvis av kilometer over den sørlige halvkule. Men når høytflyvende radiosendere går, kan til og med én Loon-ballong forstyrre teknologien.
Bredbåndssignalet som Google sender opp i nærromshøyder, som Google er nøye med å merke seg, rett og slett er 'hyllevare' elektronikk, bruker et 2,4 Ghz-bånd som kan slå forskernes verktøy ut av bruk. Registrere 's Richard Chirgwin konkluderer: 'Ethvert forstyrrende signal som er synlig for radioteleskopet er et problem - og det er ikke begrenset av 40 km fotavtrykket Googles ballonger vil levere nyttige signaler til. Radioteleskopene er så følsomme at selv en sender lavt i horisonten, som Google tror snakker til bakken under den, vil forstyrre driften av en antenne.' UC Berkeley-astronomen Brad Tucker, som jobber i Australia, fortalte Chirgwin at han bare vil at Google skal kommunisere: 'Det er en god idé, men radio-astronomimiljøet vil gjerne ha noen konsultasjoner.'
Den høye motsetningen vedvarer: Stratosfæren er tilsynelatende i suverent luftrom, men for de fleste land er den ikke-politibar. Ikke bare juridisk, men fysisk; ingen kan komme høyt nok til å ta på den.
Potensialet for diplomatisk spenning her er betydelig. For øyeblikket sensurerer land som Kina (Google har allerede foreslått å bruke sine Loons for å bringe Internett til undertjente deler av Asia) sterkt på internett og begrenser tilgangen til Googles servere for innbyggerne. Hvordan ville de følt det hvis Google cruiset inn i kinesisk luftrom med en konvoi av høyteknologiske ballonger? Hva ville Vladimir Putin tenke hvis han så opp for å se et fly drevet av en amerikansk teknologigigant – et som av og til deler data med NSA, ikke mindre – dinglende over hodet? Hva om noen Loons måtte ta en pause over Pyongyang?
Douglas Marshall innrømmer at i slike høyder som 60 000 fot er Googles Loon-ballonger praktisk talt uberørbare. Det er et par ting land kan gjøre for å motvirke teknologien, men ikke mange: «De trenger et missil som er i stand til å gå opp for å skyte det ned, noe de sannsynligvis ikke har. De kunne prøve å blokkere den, med mikrobølgeoverføringer. De kunne skyte en laser mot den, prøve å brenne den opp, det er ting de muligens kunne gjøre, men... på 120 000 fot garanterer jeg at det ikke er mulig.'
Konkluderer hvor loven skal ende
Google er et av de store depotene på Internett, portvakten til mye av verdens informasjon. Uten den ville vi puslet sammen deler av nettet, med færre ressurser og mindre kraftige forbindelser. Det er ingen bevis for at noen hos Google opererer med ondsinnede hensikter. Men det endrer ikke behovet for reguleringsorganer for å ta tak i virkeligheten, og justere grensene som våre mest briljante skapere allerede har overskredet.
Knapt en flekk i det blå over hodet, 'ubemannede friballonger' er den minst regulerte flyklassen. Med Project Loon begir Google seg ut i ikke én, men to store åpne områder – loven og himmelen.
