Den kapitalistiske måten å få amerikanere til å slutte å spise kjøtt

Kjøttedyr faller for magien til en lengre meny full av plantebaserte alternativer.

Alexander Demianchuk / Reuters

Om forfatteren:Derek Thompson er en stabsskribent ved Atlanteren og forfatteren av nyhetsbrevet Work in Progress. Han er også forfatter av Hit Makers og programlederen for podcasten Vanlig engelsk .

De siste 50 årene har amerikanere svart på saken mot å spise dyr hovedsakelig ved å spise flere dyr.

De har hørt igjen og igjen om de moralske og økologiske kostnadene ved å spise kjøtt – fra filosofer som Peter Singer og polemikere som Jonathan Safran Foer; fra virale dokumentaropptak av slakterier og torturert fjørfe; fra aktivistorganisasjoner som PETA og vitenskapelige rapporter om kostnadene for fossilt brensel ved å produsere en medaljong av storfekjøtt.

Den samlede summen av alle disse bøkene og filmene og øko-skyld-reisene har gjort liten forskjell. Andelen amerikanere som kaller seg veganere eller vegetarianere har ikke økt de siste 20 årene. På 1970-tallet spiste den typiske amerikaneren rundt 120 pund kjøtt hvert år. På 1990-tallet spiste hun rundt 130 pund årlig. I dag spiser hun mer enn 140 pund i året, eller omtrent 2,5 pund kjøtt hver uke - en rekordhøy, ifølge regjeringens anslag .

Men noe er i ferd med å endre seg likevel.

Selv om ni av 10 amerikanere ikke anser planter som akseptable erstatning for kjøtt anser de i økende grad plantebaserte kjøttprodukter – som burgere fra Impossible Foods og pølser fra Beyond Meat – som en akseptabel komplement . Investeringsselskapet UBS prosjekter at det plantebaserte kjøttmarkedet vil vokse med en faktor 20 dette tiåret, og nå 85 milliarder dollar i årlig omsetning innen 2030. Antall plantebaserte proteiner sendt til kommersielle restauranter økte i fjor med mer enn 20 prosent , mens salget av vanlig kjøtt vokste med bare 2 prosent .

Hvis disse trendene fortsetter, vil kjøttforbruket per innbygger i USA nesten helt sikkert toppe dette tiåret. Toppkjøtt vil ikke skje fordi titalls millioner kjøttetere plutselig fikk religion på dyrs rettigheter, men snarere fordi de var motivert av det motsatte av et kollektivt offer: magien til en lengre meny.

Fabrikkbruk kan være selve symbolet på kapitalistisk overskudd, et inferno av unødvendig lidelse og miljøforringelse for jakten på profitt. Men også den plantebaserte revolusjonen er drevet av et sett av svært kapitalistiske krefter: teknologi, valgmuligheter og transnasjonal bedriftsmakt. I løpet av det siste tiåret har den totale risikokapitalinvesteringen i plantebasert kjøtt oversteget 2 milliarder dollar, ledet av Impossible Foods, med 700 millioner dollar i venturefond, og Beyond Meat, som ble børsnotert i 2019.

Disse selskapene har inngått samarbeid med noen av de største hurtigmatkjedene i verden for å servere plantebaserte alternativer for hvert av de tre mest populære kjøttene i Vesten – kylling, biff og svinekjøtt. Denne uken kunngjorde KFC at de ville teste en ny vegansk kyllingsandwich på nesten 1000 steder, med start i Storbritannia. Det siste året har plantebaserte alternativer vokst med mer enn 250 prosent på alle burgerserveringsrestauranter i USA, ifølge matforskningsselskapet Datassential. Burger Kings kjøttløse Impossible Whopper drev selskapet til sitt sterkeste salgsveksten på fire år . McDonald's har svart med å samarbeide med Beyond Meat for å teste sin egen versjon av plantebaserte burgere i USA. Beyond Meat tilbyr også plantebaserte pølser til frokostsmørbrød på Dunkin' og Tim Horton's, mens Burger King tester imitert kvernet svinekjøtt på frokosten. meny med noe som kalles Impossible Croissan'wich.

Det som umiddelbart er åpenbart fra denne lange listen over kjøttaktige varer er at investorer, bedriftsledere og forbrukere – inkludert, avgjørende, de som sier at de aldri ville bli vegetarianere – er begeistret for kjøtt produsert fra planter. Men denne utviklingen har en mer radikal implikasjon: Planter blir det fjerde kjøttet.

Den setningen vil registrere seg som absurd for mange mennesker – og for kjøttetende gourmander vil den smake av direkte kjetteri. Men det er ikke en ekstravagant spådom når du først rister av deg det åpenbare paradokset. I løpet av de neste tiårene eller to, hvis den typiske amerikaneren spiser 10 pund plantebasert kjøtt hvert år (i hovedsak vekten av en Impossible Whopper hver uke), vil plantebasert kjøtt erstatte sjømat som det fjerde mest populære kjøttet.

En annen leksjon i fremveksten av plantebasert kjøtt handler om etikk og utviklingen av moderne vaner. Dyrerettighetsaktivister, som Singer, har ofte sammenlignet saken deres med antislaveribevegelsen og oppfordret Homo sapiens å vurdere smerten og lidelsen til andre arter. Fremtidige generasjoner kan betrakte Singer og hans mannskap som Cassandras, som feminister fra begynnelsen av 1800-tallet som ble ignorert fordi de var forut for sin tid. Men vellykkede moralske revolusjoner – inkludert avskaffelsesbevegelsen, borgerrettighetsbevegelsen, seirene til suffragettene og feministene fra det 20. århundre, og homofile ekteskaps triumf – har hatt en tendens til å utvide omfanget av menneskelige valg og frihet i stedet for å begrense det.

Saken mot å spise kjøtt er en sak for masseforsakelse av ekte menneskelig nytelse. (Ja, dette kommer fra noen som gleder seg over lite mer enn en godt tilberedt ribeye.) I likhet med tilfellet for å redusere vårt karbonfotavtrykk, krever veganerargumentet at det store flertallet av mennesker ofrer livsstilen sin for utfall som ofte er usynlige for dem som individer. En kulturell eller moralsk revolusjon designet rundt eliminering av hyggelige alternativer og begrensning av individuelle menneskelige valg er vanskelig å selge, spesielt i et land som USA, der materialistiske valg har blitt opphøyet til en slags borgerlig religion.

Men hvis vegetarianerne og dyrerettighetsaktivistene har rett – hvis massetorturering av dyr er en rullende moralsk katastrofe som vil skamme våre barnebarn og saktekoke biosfæren – må deres sak vinnes gjennom innovasjon i stedet for argument alene. Om 10 år kan vi se tilbake på tiåret med toppkjøtt i USA og erkjenne at amerikanere endelig reduserte kjøttforbruket sitt, ikke fordi de ble slått til å krysse av favorittalternativet på menyen, men fordi menyen ble ett element lengre .