Saken mot katter

Dyret så mange elsker er blant verdens mest ødeleggende rovdyr.

Eric Nyquist

New Zealands nylige kunngjøringav en plan for å utrydde alle invasive rovdyr, inkludert vildkatter, utløste en umiddelbar reaksjon – og ikke til forsvar for fjellet, der oppe med katter blant de 100 beste på listen over globale invasive arter. Katt som myrder New Zealand[ere] er for fuglene, sa en kommentator Washington Post sin nettside. Å fjerne katter fra et område er en fåfengt innsats - en som ikke kan lykkes, advarte en annen. Da Australia annonserte en plan i 2015 for å felle 2 millioner vildkatter, erklærte sangeren Morrissey dem for 2 millioner mindre versjoner av Cecil the Lion. Skuespillerinnen Brigitte Bardot kalte avlivningsdyret folkemord. Det burde være unødvendig å si at ingen kjendisforargelse eller online indignasjon har møtt New Zealands eller Australias dyre og langvarige rotteutryddelsesprogrammer.

Hva som gjør et dyr til et kjæledyr – en skapning som følelsene våre knytter seg til, noen ganger på logiske måter – er overraskende vanskelig å fastslå. Katter er et spesielt gåtefullt tilfelle. Domestisert for rundt 9500 år siden, virker de fortsatt ikke mennesker som helt tamme. De bor hos oss, men selv innekatter er ikke helt avhengige av oss, absolutt ikke på den følelsesmessige måten hunder er. De gjør mange ting som ser ut til å trosse rasjonelle forklaringer, noe som ikke er en liten kilde til lokket deres: teppeangrepsritualet, tastaturploppet på hele kroppen, blikket med blank vegg, og kanskje mest dramatisk, post-bajs-freaken- ute. En av kattene mine utfører et ninjasprang omtrent tre fot opp på den ene siden av dørkarmen, og glir deretter ned, brannmannstil, til gulvet.

Fra vår utgave fra desember 2016

Sjekk ut hele innholdsfortegnelsen og finn din neste historie å lese.

Selv oppdagelsene de siste tiårene om at katter bærer på en parasitt som kan bidra til schizofreni, og at utekatter skaper økologisk katastrofe, har ikke gitt et merkelig ubalansert forhold til denne lodne følgesvennen – eller kanskje samboer er mer nøyaktig. Mer enn en tredjedel av alle husholdninger i USA har nå en kjæledyrkatt (det totale antallet er estimert til å være nærmere 100 millioner dyr), som markerer en økning på 50 prosent siden 1980-tallet. Eierne deres mater dem, stryker dem, måker søppelet deres, bruker evigheter på å prøve å fotografere gjespene deres fra den søteste vinkelen for Instagram. De ignorerer eierne sine, sover for det meste, setter seg innimellom til å tjene som spinnende rundevarmere, og av og til slipper de en halvdød mus på teppet. Mystisk som katter er imidlertid, det største mysteriet om katter sentrerer seg om mennesker. Hvorfor elsker så mange av oss dem så mye når de er så dårlige for oss, og for planeten vår? Og hvis vi kunne løse dette første mysteriet, ville vi være nærmere å løse verdens katteproblem?

I Cat Wars: De ødeleggende konsekvensene av en kosete morder , Peter P. Marra, lederen av Smithsonian Migratory Bird Center, og Chris Santella, en mye publisert reiseskribent, tar den enkle veien ut. De er så tydelig ikke katteelskere at de egentlig ikke kan begynne å forstå de av oss som er det. Det beste de kan gjøre i sin ellers informative anti-katte-polemikk er å fortelle oss at katter lenge har blitt tolerert av sine menneskelige naboer på grunn av deres suverene kjæledyrlignende egenskaper.

Bare tolerert? Rottefangere ombord på koloniserende skip på 1700- og 1800-tallet, katter inspirerte umiddelbart en mani da de ble introdusert til øyer i Stillehavet, skriver reporteren Abigail Tucker i Løven i stua: Hvordan huskatter temmet oss og tok over verden . En lidenskap oppsto for katter, ifølge loggen til et skip som landet i Samoa, og de ble oppnådd med alle mulige midler. Tucker tar et spennende stikk for å forklare den fortsatt blomstrende lidenskapen. Katter ser uhyggelig ut som oss, foreslår hun, og finner appellen deres ikke i deres fremmede aura, men i trolldommen deres fortrolighet utøver og den beskyttende fascinasjonen den fremkaller. Enda bedre, de ser ut som våre spedbarn. Gitt deres baby-størrelse kropper; store, frontvendte øyne; og likevel merkelig rovdyr, det er ikke rart vi finner dem fascinerende.

Tucker har absolutt rett i å antyde at den nåværende kattesituasjonen er forankret i særegne maktforhold mellom disse kosete, men ugjennomsiktige skapningene og Homo sapiens. Historien avslører kattedyr som de ultimate opportunistene, biologisk forberedt til å utnytte deres menneskelige muliggjører – blant mange andre skapninger. Som begge bøkene avslører, reiser katter godt, reproduserer seg raskt og er ville og altetende rovdyr. Da Mark Twain ankom Hawaii i 1866, rundt 90 år etter at katter hadde ruslet nedover landgangene til kaptein Cooks flåte og erobret hjertene til de innfødte, observerte han platonger av katter, kompanier av katter, regimenter av katter, hærer av katter, mengder. av katter.

Den blodige overtakelsen var godt i gang, og har fortsatt. Disse kattene, som siden har formert seg i villkattkolonier over hele skjærgården, forgriper seg på truede fugler som petrel, nene og Laysan-albatrossen, og har bidratt til å desimere hawaiiskråke. I Australia, med sine 3 millioner kjæledyrkatter og 20 millioner vildkatter (og rundt 23 millioner mennesker), har katter bidratt til å utslette flere mus-, rotte- og bandicoot-arter. De truer for tiden den høyt elskede greater bilby. Katter er, ifølge en studie, involvert i 14 prosent av alle utryddelser av reptiler, pattedyr og fugler på øyer – totalt 33 dyrearter.

Princeton University Press

Og kattetrusselen er ikke begrenset til øyer. Katter setter arter over hele verden i fare, inkludert vår egen, som deres relasjoner har blitt - i det minste på overflaten - mer symbiotiske. For et århundre siden, da de fortsatt ble sett på som en kvasi-domestisert form for skadedyrkontroll, ble katter også regelmessig ansett som skadedyr selv - en bakteriebærende fare som skulle behandles som sådan. New York SPCA, for eksempel, gasset 300 000 bortkommene under en polioskremsel i 1911. Oppfinnelsen av kattekull i 1947 varslet den grundig husbundne katten, og en ny identitet, eller rettere sagt, forkledning: Det bortskjemte kjæledyret hadde kommet, men halvskadedyret lurte fortsatt.

Toxoplasma gondii , for det meste funnet hos utekatter, er en av de vanligste parasittene hos mennesker. Den er til stede i nesten halvparten av verdens befolkning, ifølge estimater. Ofte ervervet ved å spise dårlig tilberedt kjøtt fra dyr som har fått i seg uren kattebæsj, kan det forårsake en sykdom som kalles toksoplasmose, som er spesielt farlig for spedbarn og immunsupprimerte, men kan utgjøre en risiko for andre også. Bærere av parasitten ser ut til å lide i høyere grad av Alzheimers sykdom, angst, migrene, bipolar lidelse, selvmordstendenser og tvangslidelser. Det er bevis for en schizofreni-kobling også. Og i en vri verdig et Cheshire Cat-smil, Toxoplasma gondii kan endre oppførselen vår på noen bisarre måter, faktisk oppmuntre til en tiltrekning hos menn til å tisse. (I How Your Cat Is Making You Crazy, som dukket opp på disse sidene for fire år siden, rapporterte Kathleen McAuliffe om banebrytende forskning på parasittens effekter.)

Stopp og tenk på den tilpasningsdyktige glansen: Flere mennesker forført av huskatter betyr flere forvirrede allierte som er villige til å ta til barrikadene for å forsvare alle katter, ignorerer den bredere frittgående kattstrusselen. Og den er bred. Toxoplasmose rammer også ikke-menneskelige dyr, fra hvithval til kenguruer. På grunn av avrenning i havet fra kloakk som inneholder katteavføring, har sykdommen alvorlig påvirket sjøpattedyr som sel (inkludert den truede hawaiianske munkevarianten), sjøaure og sjøkuer i løpet av de siste tiårene.

En studie fra 2013, medforfatter av Marra, anslo at utekatter i USA dreper – ikke av sykdom – et sted mellom 1,3 milliarder og 4 milliarder fugler og mellom 6,3 milliarder og 22,3 milliarder pattedyr hvert år. Det er rettferdig å si, som Tucker gjør, at katter kan betraktes som marerittaktige inntrengere, som er i stand til å ransake hele økosystemer og tilintetgjøre svakere livsformer på deres vei.

Hvis den karakteriseringenminner på en annen art (vår egen), kanskje det ikke burde være en overraskelse at det har vist seg vanskelig å finne løsninger på katteproblemet. Begge disse bøkene understreker at altruistiske impulser og rolig rasjonelle svar har vært en betydelig mangelvare. Ettersom fuglefolk har blitt gripende oppmerksomme på katters innvirkning på biologisk mangfold, har to leire gravd seg inn: kattemennesker og fuglemennesker. Ekstremismen hersker i en krig av Tom og Jerry -aktig brutalitet over hvordan man skal håndtere problemet med frittgående katter. Fuglefolk vil at alle utekatter skal gå. Noen har gått på vakt og forgiftet eller skutt på villspor. Kattemennesker har kjempet tilbake, noen ganger med egne drapstrusler – mot mennesker.

Simon og Schuster

Selv om kompromiss virket mer mulig, antyder begge bøkene at en moderat og rimelig løsning egentlig ikke eksisterer. Det primære svaret, i det minste i USA (vert for omtrent 100 millioner utekatter), er felle-nøytral-retur. Tilnærmingen, som er populær i mange fylker, involverer akkurat det navnet antyder, med katter som ideelt sett returneres til kattesamfunnene de var en del av, nå sterilisert og under offisiell eller semi-offisiell regi av ledere. Talsmenn hevder at TNR forhindrer utbredt avl, og er mer human enn eutanasi. Men TNR, ifølge Tucker så vel som Marra og Santella, er ikke spesielt effektive til å oppnå sitt primære uttalte mål om å holde kattepopulasjoner i sjakk. For å gjøre det, må du sterilisere eller kastrere nesten alle dyrene i en koloni, mens de fleste TNR-programmer retter seg mot en liten brøkdel. Så kattene fortsetter å avle - og jakte. De blir rutinemessig også matet av koloniveilederne. Som en artikkel i et vitenskapelig tidsskrift sa det, er praksisen katthamstring uten vegger.

Utryddelse, som har blitt forsøkt på rundt 100 øyer (fra Galápagos til Californias San Nicolas) i løpet av de siste 30 årene, er vanligvis vellykket - men kan være hardt vunnet og veldig dyrt, selv i et selvstendig rom. Å grave ut hver eneste kattunge fra en øys steinete sprekker koster opptil $100 000 per kvadratkilometer. Å gjete katter er ikke lett. De fleste programmer bruker feller og giftig agn; noen er avhengige av spesialiserte kattejakthunder. Og så er det de skremmende PR-utfordringene.

Med blikket på ikke-øyland, nemlig Amerika, forfatterne av Kattekriger argumentere for en kombinasjon av kastrering/kastrering programmer, lukkede helligdommer og eutanasi. Men de er godt klar over hindringene. Vi vil finne det foretrukket – om ikke helt realistisk – å se alle frittgående katter fjernet fra miljøet, skriver Marra og Santella. De ikke helt realistisk er like mye et nikk til kraften i pro-kattefølelse i USA som det er til den praktiske umuligheten av på en eller annen måte å gjemme alle herreløse og villkatter i gigantiske, stinkende kattehus. De kan godt ha rett i at de politiske vanskelighetene er mer skremmende enn de logistiske. (Lykke til til og med å få katteeiere til å holde kjæledyrene sine inne; ifølge studier forfatterne siterer, får 40 til 70 prosent av huskattene lov til å streife rundt, og de fleste av dem bruker tiden på det som utekatter gjør – jakt.) Når en Kiwi-filantrop og aktivist ved navn Gareth Morgan lanserte et nettsted som støtter et utendørs kattefritt New Zealand tilbake i 2013, han sa at mye av hatposten hans kom fra Amerika. Det føles virkelig som om jeg har tatt på meg våpenlobbyen, sa han til Tucker.

Våpen spinner ikke, selvfølgelig, eller ligger over magen på slutten av en lang dag som en liten, lodden pute. Så igjen, katter - hvor søte de enn er - er dødelig og hjerteløs. Det er avgjørende for deres sjarm, vil jeg hevde: Vi bryr oss så mye om katter fordi de (i motsetning til babyer) virkelig ikke bryr seg om oss. Selv spinningen deres ser ut til å handle om dem . De er egoistiske og selvforsynte, og husdyr er egentlig ikke husdyr, og vi liker følelsen av at vi er mer avhengige av dem enn de er av oss. Ellers får vi hunder. Å få resten av naturen til å betale prisen for den preferansen, er imidlertid en handling av suveren egoisme. Du tror kanskje vi tilbrakte litt for mye tid med kattene våre.