Den mørke siden av tegneseriene som omdefinerte hinduismen
Elsket av generasjoner av indiske barn som meg selv, serien med illustrerte bøker Amar Chitra Katha forsterket også mange former for intoleranse.
En del av et panel fra innsiden av 'The Lord of Lanka' med demonkongen Ravana (til venstre) og hans rettferdige bror (i midten)(Amar Chitra Katha Pvt. Ltd. / The Atlantic)
For femti år siden var en juniorleder ved Times of India kalt Anant Pai så indiske barn på et TV-quizprogram unnlater å svare et grunnleggende spørsmål om det hinduistiske eposet Ramayana. Pai var bekymret for at unge mennesker i landet hans hadde mistet kontakten med sin kulturelle arv. Han slo seg til slutt sammen med forlaget India Book House for å lansere en pedagogisk tegneserieserie som presenterte barnevennlige indiske religiøse og historiske historier. Tegneseriene, med tittelen Amar Chitra Katha (også kjent som AKK , eller Udødelige illustrerte historier ), ble sakte en stor hit. Mens skoler og butikkeiere først nølte med å lagerføre problemene, AKK var et kjent navn i India på slutten av 1970-tallet. I dag har serien solgt Mer enn 100 millioner eksemplarer av mer enn 400 tegneserier i oppover av 20 språk , primært engelsk og hindi.
Pai revolusjonerte barneunderholdning like mye som han gjorde religiøs undervisning. AKK var første store urfolks tegneserieserie å selge i India, og suksessen varslet også utviklingen av en bredere innenlandsk tegneserieindustri. AKK 's første etterfølgere var først og fremst vestlig-inspirerte action- og eventyrserier, men på 1990-tallet publiserte indiske institusjoner som Diamond Comics og Raj Comics mysterier, morsomheter og science-fiction-verk. Selv innenfor dette overfylte feltet, AKK forble elsket og ny for både sin edutainmentverdi og sin rolle som bestefar til en industri.
Og likevel, siden debuten i 1967, AKK har også bidratt til å gi påvirkelige generasjoner av middelklassebarn en visjon om udødelig indisk identitet knyttet til fordomsfulle normer. AKK sitt skrive- og illustrative team ( ledet av Pai som den primære historieforteller ) konstruerte en legendarisk fortid for India ved å knytte maskulinitet, hinduisme, lys hud og høy kaste til autoritet, fortreffelighet og dyd. På toppen av det slettet tegneseriene hans ofte ikke-hinduistiske emner fra Indias historiske og religiøse stoff. Følgelig AKK forsterket mange av de mest problematiske prinsippene i hindunasjonalismen – prinsipper som delvis driver plattformen til Indias regjerende Bharatiya Janata-parti, som for tiden er under ild innenlands og internasjonalt for politikk og retorikk rettet mot religiøse minoriteter og lavere kaster.
Likevel aktet millioner av barn – inkludert meg selv – onkel Pai for å ha skapt en populær vei til en indisk arv, uansett hvor begrenset. Som mange andre indiske diasporabarn, tok min mor med seg sin egen samling da hun immigrerte til USA som 9-åring i 1973. Familien min hadde bygget et bibliotek med rundt 90 utgaver da jeg begynte å lese dem, fillete fra flere tiår med bytte mellom søskenbarn. Da jeg var en gutt som vokste opp i delstaten New York, hadde foreldrene mine ingen indiske venner eller nærliggende slektninger. Vi snakket bare på engelsk og spiste burritos oftere enn dal bhat .
Heltene til AKK ble mine superhelter lenge før jeg oppdaget Spider-Man eller Flash. De ble også mitt første vindu inn i en kultur jeg knapt kjente. Jeg brydde meg ikke om at hovedpersonene jeg leste om var tegnet med hvit hud. Jeg var ikke klar over den bredere, pågående innsatsen fra hindunasjonalister for å definere en doktrine som devaluerer lavere kaster, kvinner, stammebefolkninger og religiøse minoriteter. Jeg forsto ikke hvordan idealer om lydighet mot autoritet – noe tegneseriene lærte – kan gi næring til systemisk ulikhet. Jeg leste nettopp om helter som fikk meg til å føle meg sterkere enn jeg var, og som ville lære meg, trodde jeg, hvordan jeg skulle være indisk.
* * *AKK definerer indisk identitet via historier – noe som naturlig appellerte til et boklig barn som meg som stadig rømte inn i Philip Pullmans, Garth Nix og C.S. Lewis' verdener. De fleste historiene i tegneseriene viser dydige hinduer som kjemper mot onde herskere, en inntrengende muslimsk horde eller arrogante britiske imperialister. De religiøse historiene er hentet fra (vanligvis hinduistiske) epos, hellige tekster og folkeeventyr, og de vever ofte de samme gudene og heltene blant mindre vignetter og massive historiebuer. Selv om mange AKK utgaver kunne stå alene, omtrent 30 sider om gangen konstruerte serien et begrenset og tonalt konsistent India renset gjennom en utpreget hinduistisk linse.
Mens mange lærde avviser forestillingen om en enkelt hinduistisk doktrine, har de noen motstandere. I 2008 , protesterte hindunasjonalistiske studenter ved Delhi University inkluderingen av A.K. Ramanujans landemerke-essay Three Hundred Ramayanas i historiepensum. Demonstrantene påsto at det fornektet hinduismen å antyde at ikke-klassiske versjoner av eposet var like legitime. Under en fornyet bølge av dissens i 2011, universitetet droppet essayet fra pensum.
Men utenfor Elfenbenstårnet, AKK Panelene bringer maktkampene, de store bragdene og ofrene til hinduistisk historie og indisk historie til live. Med enkle penselstrøk fremkaller illustratører ekstra landskapsbakgrunn eller klassisk arkitektur. Skjønt lettbente folkeeventyr liker Panchatantra eller Jataka-fortellinger har ofte en tendens til karikatur, AKK illustratører trekker vanligvis både mytologiske og historiske hovedpersoner i bildet av hinduistiske guder fra indisk klassisk skulptur. Med karakterenes dramatiske ansiktsuttrykk og kroppsholdninger blir leksjonene, politiske planleggingen og kampene fengslende.
Pai sa på sin side at tegneseriene hans hadde bidratt til å fremme «integreringen» av India, som består av hundrevis av etniske grupper, ved å lære barn om dets historie og legender, ifølge til 2011 New York Times historie om skaperens død. Likevel sletter disse dialogene, plottbuene og illustrasjonene ofte ut eller fremstiller mange grupper negativt. AKK utelater i stor grad religiøse minoriteter, inkludert kristne og sikher, fra sin omfattende Makers of Modern India-samling. Muslimer har det dårligst blant disse gruppene. I seriens middelalderhistorier spiller tilhengere av islam ofte boogeymen, en truende, grønnkledd horde som truer modige hinduer.
AKK opprettholder også populære, men regressive skjønnhetsstandarder ved å representere nesten alle historienes gode karakterer som lyshudede, smidige kvinner eller lyshudede, muskuløse menn. (Kanonisk mørkhudede guder er blåfarget.) Derimot får demoner, skurker og hensynsløse mordere mørkebrun eller svart hud. I Utgave #67 Herren av Lanka (1974), skiller Pai til og med en demonisk families dydige medlemmer fra dens onde medlemmer ved å skyggelegge dem hvite. I indisk kultur, hvor mørk hud ofte er assosiert med lavere kaster, gir kolorisme næring til kasteisme.
Lavkaste- og stammeindivider blir noen ganger verdsatt inn AKK for selvoppofrelse med urovekkende overtoner. I en scene av eposet Mahabharata , en gutt ved navn Ekalavya, som er fra en nedsettende bakkestamme, nektes instruksjon av en våpenlærer. Etter å ha bygget en statue å øve foran, blir Ekalavya en fryktinngytende bueskytter. Når læreren oppdager dette, krever han gutten å kutte tommelen i betaling. Ekalavyas lydighet er utformet som en modell for aktelse overfor eldste.
AKK etablerer på samme måte kvinner som samarbeidspartnere i sin egen undertrykkelse. Som Utgave #71 Indra og Shachi (1974) forkynner fra innsiden av omslaget, til og med gudinner demonstrerer muntert uselvisk underordning av sitt eget jeg og tjeneste til sine ektemenn. Menn mottar jomfruelige koner som gaver fra andre menn – eller kidnapper dem på heroisk vis. På sitt mest sjokkerende, noen AKK tegneserier ærer kvinners selvmord som et middel til å inspirere eller trosse menn. Mange heltinner velger timer , en lenge forbudt praksis der enker som Padmini og Ranak Devi brenner levende på begravelsesbål.
Anbefalt lesing
Noen lesere og kritikere kan gi hinduismen som helhet skylden for disse ulikhetene. Men hinduismen mangler en sentral autoritativ tekst som Bibelen eller Koranen, og den vidstrakte kanonen av hinduistiske historier betyr at det er mange divergerende budskap om temaet ulikhet. I stedet for å gi et mer nøytralt syn på hinduismen, AKK ekskludert subversive synspunkter fra mange historier. For eksempel, AKK 's Ramayana av Valmiki utfordrer ikke kastesystemet. Derimot identifiserer noen folketradisjoner den guddommelige Lord Rama, som tilbrakte 14 år kastet ut av samfunnet i skogen, som et symbol på lavkastebønder eller stammegrupper. I sørlige stater som Tamil Nadu, er det noen fortellinger som viser Lord Ramas mørkhudede fiender som representanter for den dravidiske befolkningen.
Som voksen som kommer tilbake til serien etter mange år, sliter jeg med å forsone meg AKK sine tilbakevendende bigotte skildringer med min varige hengivenhet for karakterene hvis uselviskhet og mot gjorde meg i ærefrykt som barn. Jeg forgudet Ekalavya. Jeg ønsket å være bestemt som Dhruva, barnet som tilbad så intenst at himmelen ikke kunne puste. Mest av alt elsket jeg Karna – adoptivsønnen til en vognfører i Mahabharata . I møte med forlatthet, fornærmelser, emosjonell utpressing og to forskjellige forbannelser ga Karna til verden med en generøsitet den sjelden returnerte. På tampen av slaget som krevde livet hans, ga Karna fra seg rustningen og øredobbene som ga ham beskyttelsen til hans guddommelige far, solguden Surya. Karna overrakte smykkene og sa: La det aldri sies at Karna nektet noen noe.
Til AKK sin kreditt, kompliserte mange av dens tegneserier av og til normene den etablerte. For eksempel er Ghatotkacha en dydig karakter med mørk hud. I utgave #89 Ganesha (1975), viser gudinnen Parvati seg å være kraftigere enn den kollektive makten til alle mannlige guder. Selv om den (muslimske) Mughal-keiseren Akbar den store vanligvis spiller andrefiolin til sin hinduistiske minister Birbal, blir han fortsatt fremstilt gunstig. Videre er han og flere andre Mughal-herskere hovedpersonen i sine egne tegneserier. Opprinnelig døpt den store Mughal i utgave #200, AKK 's nyere utgave #603 berømmer Akbar som en visjonær monark . Serien profilerer positivt Dalit (eller urørlig ) leder Bhimrao Ambedkar også, selv om det problemet renser hans anti-hinduistiske politikk for bedre å tilpasse seg tegneserienes plattform.
AKK Formen og retorikken har også utviklet seg siden dens storhetstid på 1970- og 1980-tallet. (Pai døde i 2011.) Noen klassisk inspirerte paneler har viket for en dynamisk illustrasjonsstil som ligner vestlige grafiske romaner, og tegneserien har til og med sin egen app. Mer innholdsmessig er det AKK administrerende redaktør Reena Puri erkjente i 2016 , Det er så lett å falle i fellen med stereotypier. … Vi endrer noe av det. Selv om flere utgaver har blitt trukket helt ut av sirkulasjonen, har mange regressive tegneserier fra den gamle kanonen (som Padmini og Indra og Shachi ) er fortsatt publisert.
Akademikere , forfattere , og forkjempere for sosial rettferdighet har kritisert AKK sine utallige fordommer i årevis. Likevel er det fortsatt en hellig institusjon i India for å gi millioner av barn en vei til arven deres, uansett hvor fylt. Når det gjelder familien min, har foreldrene mine gitt bort mange av tegneseriene våre til mine yngre slektninger. Da jeg besøkte en kusine tidligere i år, hadde hun nettopp lest et nummer faren hennes hadde med seg fra India. Foreldrene hennes sørget for å diskutere med henne historiens farlige antakelser om farge, kaste, kjønn og religion. Og så leser de den neste.
