Døden er ingenting å feire

Selv etter bortgangen til en skikkelse du håner, er det best å avstå fra å danse på de dødes graver.

Bill Pugliano / Getty / The Atlantic

Om forfatteren:David Wolpe er Max Webb seniorrabbiner i Sinai Temple.

Twitter er ofte omstridt, men noen ganger blir det virkelig vill. Dødsfallet til talk-radioverten Rush Limbaugh, som sikkert kunne være villmann, utløste en eksplosjon av gledelig feiring på stedet. For alle som er i ferd med å tvitre ut en vits eller på annen måte glede seg over Rush Limbaughs død, ber jeg deg bare ta en pause og spørre deg selv: blir jeg stor nok? én bruker twitret , oppfordrer følgerne hennes: Ikke hold tilbake.

I mine over 30 år som rabbiner har jeg stått ved gravene til mange mennesker. Noen var snille og andre mindre. Noen hadde et rykte som noen av oss ville misunne; andre hadde ødelagt deres offentlige status gjennom handlinger eller ord som fulgte dem gjennom hele livet. Men det som konsekvent slo meg var sorgens rå, dybdeløse faktum.

Jeg har sett folk prøve å kaste seg på graver, klør og klør i halsen, i kisten, mot de gjenværende slektningene deres, sammenkrøpet i nesten lammende smerte. I alle dens varianter, fra stille til jamring, uttrykker sorg realiteten at en person ikke lenger kan stå foran deg, ikke holde deg lenger, snakke og ikke lenger være med deg i denne verden. Døden er umulig å forstå; at noen som jeg delte et øyeblikk med i går, som var levende og levende, nå er i en boks og blir senket ned i bakken for alltid er ikke et faktum som hjernen kan forstå. Og å se en slik sorg, om og om igjen, gjør det umulig å se døden som useriøs eller en anledning til jubel.

Impulsen til å feire døden til ens fiender er veldig menneskelig. Når de ugudelige går til grunne er det jubelrop, sier Ordspråkene. Passasjen er beskrivende, selvfølgelig, ikke foreskrivende, men det er likevel en erkjennelse av bølgen av spenning ved å se noen du avskyr forlate denne jorden. Ved Rødehavet sang Israels barn mens egypterne som hadde forfulgt dem druknet.

Men Ordspråkene sier også: Gled deg ikke når din fiende faller. Talmud forteller at da englene ble med på feiringen ved Rødehavet, ble de irettesatt av Gud for å glede seg. Og i dag, når jødene minnes deres utvandring fra Egypt ved påskens seder, tar vi en dråpe vin fra begeret for å markere minken av glede vi burde føle ved døden, ja til og med våre fienders død. Følelser kan ikke alltid reguleres, men dødens virkelighet overgår, og ethvert uttrykk for lykke bør dempes av tristhet.

Tabuet mot å glede seg over en annens død er selvfølgelig en del av sjokkerende vitser, som virker på grunn av det første, forferdelige øyeblikket. Begrunnelsen for å fortelle slike vitser er lett å forstå. De som feirer offentlige personers død peker alltid på deres onde innflytelse. Og mens folk fortsatt er på den offentlige arenaen og kan slå tilbake, kan latterliggjøring av ideene deres være et viktig våpen. Humor har punktert mange totalitære mer effektivt enn argumentasjon.

Men det er en forskjell mellom å fordømme noen ved eller etter deres død – og det er absolutt mye å fordømme i Limbaughs periodiske retorikk om grusomhet – og å feire selve døden. Tonen i vår offentlige sfære vil ikke bli hevet av måten vi snakker om de vi liker eller setter pris på. Testen vil være hvordan vi snakker om de vi motsetter oss eller til og med avskyr. Latterliggjøring samler troppene; det åpner ikke veier for dialog. Limbaughs signaturmonologer var sammensveis med fakta, konfabulasjoner og fornærmelser i prosa og sang, i tjeneste for en nådeløst partipolitisk agenda. Å feire hans død er å etterligne metodene hans.

Vi burde ha lært nå at en offentlig person er en person. Karakteren på scenen, som opptrer for et publikum, er ikke alt, og en offentlig person dør ikke. Et menneske dør, et individ med forbindelser og frykt og en historie og en sjel.

Å håne noens død er også å håne smerten til de som elsket ham. Det er å se bare en del av en person, og derfor ignorere et menneskes fylde. Hvilken bedre måte å begynne å gjenopprette høflighet enn å avstå fra å danse på de dødes graver?