Tidlig bilnavigering brukte hullkort for å styre deg i riktig retning

Drømmen om den selvkjørende bilen ble født lenge før GPS kom.

Drømmen om den selvkjørende bilen ble født lenge før GPS kom.

Vi går inn i den datastyrte bilens alder. Kjøretøyene våre snakker i økende grad til oss. De lytter til oss når vi snakker til dem. De varsler oss om fare, og beskytter oss – eller prøver å – når advarslene deres har mislyktes. Noen ganger kjører de til og med for oss, og insisterer på at datamaskinen og bilen kan være det samme. Forrige uke, Ford åpnet sitt nye forskningslaboratorium i Silicon Valley -- et anlegg som vil fokusere på blant annet 'big data' og 'brukeropplevelse' når de forholder seg til bilen.

Alt dette virker veldig nytt og veldig nå , og det er fristende å anta at bilen som teknologi -- med unnskyldninger, selvsagt, til Delorean -- er klar for sin største forstyrrelse siden de første T-modellene rullet av Fords belter. Det er imidlertid verdt å huske at all denne nyheten ikke er helt ny: de teknologidrevne oppdateringene som virker helt nye for oss i dag, har faktisk eksistert i årevis. Bare i relativt forenklet form.

Ta General Motors. For et halvt århundre siden, i 1966, ble selskapet utviklet et produkt det kalte sitt Driver Aid Information and Routing-system . Systemet var i hovedsak en sammensmelting av proto-GPS og kommunikasjon langs veien - forløperen til all den enkle kjøreautomatiseringen vi er så begeistret for i dag. Bortsett fra, selvfølgelig, brukte ikke systemet datamaskiner. Det brukte hullkort . Sjåføren ville sette inn et hullkodet kort i DAIR-enheten, og hullene i kortet ville oversettes til mekaniske bevegelser i selve bilen, og dirigerte sjåføren. På samme måte som dagens navigasjonssystemer, ble DAIR designet for å sitte på pukkelen til bilen, mellom føreren og passasjersetet på førersiden – der dagens koppholdere ville vært – med et meldingssenter for sjåføren hvilende på bilens dashbord. (Bildet ovenfor, selv om det er litt uskarpt, gir en ganske god idé om hvordan tingen så ut i aksjon.)

GM hadde ingen mindre kjendis enn Walter Cronkite teste ut teknologien . «Da jeg kjørte testbilen, navigerte DAIR for meg,» sa han, «fortalte meg når jeg skulle gå rett, svinge til venstre, svinge til høyre, og så videre. Fartsgrenser og andre trafikkskilt blinket inn på panelet aktivert av laveffektsendere underveis.' Fortellingen hans gjør det klart at, i likhet med dagens GPS-systemer, var DAIR-enheten ment å være en hjelp for, snarere enn en erstatning for, sjåføren. Som en artikkel fra 1967 som beskriver DAIR-systemet forklart: 'Den er designet for å hjelpe sjåføren med sine perifere funksjoner slik at han kan konsentrere oppmerksomheten om kjøring.'

DAIR ble også designet for å levere varsler om eksterne farer og informasjon som kommende veiskilt og endrede fartsgrenser. Og den hadde også et eksternt kommunikasjonselement: Skulle du finne deg selv med et flatt dekk eller i en ulykke, kan du bruke maskinens medfølgende radiotelefon for å få hjelp sendt til deg - omtrent som tjenestene Ford Sync , BMW Assist , og GMs egne OnStar tilbud i dag.

GMs system fra 1966 var bare ett blant en gruppe som konkurrerte om å realisere drømmen om en selvnavigerende bil. I Europa, et felles prosjekt drevet av Siemens, Volkswagen og Blaupunkt -- sammen med den tyske regjeringen -- utviklet et system som var avhengig av veimerker for autonavigasjon . Japan ville komme opp med sine egne, lignende system , det omfattende biltrafikkkontrollsystemet. Begge disse systemene tok for gitt, som det ser ut til at mange visjoner for selvkjøring gjorde, en vei bygget ut for å kommunisere med bilene som kjørte på den. (Selv DAIR-systemet hadde et element av vei-til-bil-kommunikasjon: Testbanen Cronkite kjørte videre for å skape sin autonavigasjonsopplevelse var avhengig av et system av magneter i veien som igjen ville produsere signaler for systemet. )

Men innovasjon er sjelden nyskapende lenge. DAIR ville bli erstattet på slutten av 1960-tallet av en ny enhet, Experimental Route Guidance System, som på samme måte ville stole på et nettverk av kontrollenheter ved veikanten for å gjøre sin veiledning. Navigasjon, ble det antatt, ville være en delikat dans mellom sjåføren og veien. Det var ikke før senere - men ikke mye senere - at vi fant ut hva vi vet i dag: at, gitt riktig trykk, kan en bil virkelig kjøre seg selv.

Via Wheels.ca og @paleofuture