Utryddelsestruede tresnegler holder Hawaiis offentlige radio ute av luften

Mer enn en ulempe, disse bløtdyrene er en anstendig metafor for kringkastingens utvikling i internettalderen.

For bare fire år siden kunne Hawaiis NPR-tilknyttede selskap endelig si at de sendte tvillingsignalene sine til lyttere over den befolkede øya Oahu og over en glitrende strekning av Stillehavet til den østlige bredden av Kauai – en enorm bragd gitt de topografiske utfordringene med å sende over en vulkan-prikket skjærgård.

Men etter at en bølge av stormer slo ut kraftledningene til Hawaii Public Radios nøkkelreléanlegg på Oahu sent i forrige måned, klarte ikke forsyningsarbeidere å gjenopprette tjenesten til anlegget før generatorene sluttet. Akkurat slik mistet lyttere langs et bredt stykke av Oahu og hele øya Kauai NPR.

Problemet: truede tresnegler parer seg i veien for reparasjoner.

Dette er hvordan Hawaii Public Radio (HPR) forklart :

Normalt ville [Hawaiian Electric (HECO)] vært i stand til å reparere den elektriske ledningen med liten forsinkelse, men i dette tilfellet har stedet der reparasjonen er nødvendig blitt identifisert som habitatet til en av artene til de truede tresneglene – og det er parringssesong. For å komme inn i området, må HECO-mannskapene ledsages av representanter fra Hawaiis Department of Land and Natural Resources (DLNR) og Division of Forestry and Wildlife (DOFAW). Koordinering mellom disse ulike enhetene er i gang.

[En oppdatering: Oahu-tresnegler har faktisk ikke en 'parringssesong,' sier snegleeksperter til meg. 'Det er ikke noe slikt,' fortalte Brenden Holland fra Hawaiian Tree Snail Conservation Lab. 'Jeg jobber med en krets av svært få tresnegleeksperter, og vi humret alle sammen.' 'Ja så vidt vi vet parer de seg hele året,' sa David Sischo, koordinator for statens program for forebygging av snegleutryddelse.]

Vi er litt irriterte over dette, HPR daglig leder Michael Titterton fortalte Garden Island , en avis på Kauai. Jordbasert sending har vært en besettelse for Titterton i løpet av hans 15-årige periode på stasjonen. (Jeg vet dette fra første hånd fordi jeg pleide å jobbe på HPR.) Under hans overvåking bygde stasjonen fullstendig om sine sendere og utvidet rekkevidden til hele landet. Selv om det er gammeldags, er det en bemerkelsesverdig prestasjon som kreves mer enn et tiår av politisk og fysisk ingeniørkunst. Den resulterende infrastrukturen kan være avgjørende i en nødssituasjon. Innbyggere på Hawaii står overfor mulige jordskjelv, tsunamier og orkaner. Å, og truede parrende tresnegler, selvfølgelig.

Som på den ene siden er det NPReste noensinne . På den andre siden er det en ryddig metafor for hva som skjer – og ikke skjer – med offentlig radio over hele landet ettersom lytternes vaner utvikler seg bort fra eteren og mot on-demand streaming. Det vil si, til tross for lyspunkter med unntak, har radio vært trege med å tilpasse seg. Hvis trykte medier har sine dinosaurer, har kringkastingen kanskje sine snegler.

Jeg bør her merke meg at HPR har vært streambar på nettet gjennom hele snegledebakelen. Det er rimelig å gjette at en god del av stasjonens vanlige lyttere aldri la merke til strømbruddet i området deres. Online lydstrømming i USA fortsetter å stige, med omtrent 40 prosent av folk som rapporterer å ha lyttet til nettlyd hver måned, ifølge Pew Research Centers 2013 State of the Media-rapport . Pew fant ut at de fleste amerikanere fortsatt lyttet til AM/FM-radio ukentlig, men nyhetspublikummet hadde allerede stort sett migrert på nettet da. Internett overgikk radio som kilde til nyheter rundt 2010, fant Pew. (Respondentene i undersøkelsen ble spurt om hvilken nyhetskilde de fikk tilgang til «i går».)

Biennial Media Consumption Survey, Pew Research Center, 2013 State of the News Media

Før iPhone og bærbare datamaskiner erstattet radioen som en frittstående maskin, var det bilen som endret måten folk lyttet på. På 1960-tallet hadde biler tatt en tredjedel av landets radiolytting ut av hjemmet og ut på veien. I dag er en lytters bil katedralen for radioprogrammering. Radioprodusenter er opplært til å lage 'oppkjørseløyeblikk' - den typen historier som holder lyttere fanget av det de hører selv når de har nådd målet. Hvilket betyr at fremtiden til radio uten tvil har like mye å gjøre med lytternes oppførsel som den gjør med bildesign. Der satellittradio leverte et stort slag mot AM/FMs dominans, kunne Internett-tilkoblede biler være dødsstøtet. Selv som færre amerikanere kjører eller eier bil , det kommer garantert en dag da AM/FM-skiver ikke er standardfunksjoner – men bilprodusenter sier at dagen fortsatt er fjern . Likevel, til tross for mer enn et tiår med klare advarsler fra desimeringen i trykte medier, har offentlig radio bare så vidt begynt å erkjenne trusselen den står overfor.

Tenk på det på denne måten: Bransjekonsensus er at NPR har klart seg mye bedre i den digitale overgangen enn noen av sine nyhetsradiokolleger – men NPR står overfor et underskudd på over 6 millioner dollar og valgte å lage knusende personalkutt i fjor.

Utover økonomiske problemer har offentlig radio fortsatt ikke helt funnet ut av det hva det er i internettalderen. Hos lokale tilknyttede selskaper er radioprodusenter fortsatt bundet til 'klokken' - den ned til sekundet programmeringsplan som bestemmer hva som går på lufta og når - selv når lytterne går bort fra den og velger å lytte på forespørsel i stedet. . Journalistikk har blitt 'ulåst i tid', som skribenten C.W. Anderson sa det i et fantastisk Nieman Journalism Lab-essay , men mange av menneskene som produserer historier har ikke helt innsett det ennå.

Vel, ok, noen av dem har: 'Pandora er en personlig internettradiotjeneste som hjelper brukere med å finne ny musikk basert på individets favoritter – høres dette for algoritmisk ut for offentlig radio?' Allmennkringkastingsselskapet spurte inn en rapport fra 2010 om fremtiden til radio.

Det hørtes ikke for algoritmisk ut for et lite team på NPR, som ble lansert en eksperimentell 'uendelig spiller' det neste året i 2011, som ble designet for uendelig strømme av programmer finjustert til lytterens preferanser basert på hvordan hun vurderte det hun hørte. Det er andre eksperimenter på gang. Bostons WBUR brukte nylig $250 000 i Knight Foundation stipend penger til lansering BizLab , en inkubator for ferske inntektsmodeller. Hindre NPR fra å være 'dømt til å gjenta feilene som avisene har gjort i den digitale tidsalderen er et av Knights mål, stiftelsens administrerende direktør,Alberto Ibargüen, fortalte meg i et intervju i fjor.

Prints endelige fall er sammenbruddet av forretningsmodellen, men dens manglende tilpasning—for å innse at du ikke bare kan pakke og distribuere et gammelt produkt på en ny plattform slik du gjorde på den gamle—er det som gjorde nedgangen så rask og sikker.

En av offentlig radios største truende utfordringer er derfor å navigere dens rekkevidde utover et lyttende publikum. Radio er tross alt ikke bare noe du hører lenger. Akkurat som en smarttelefon ikke bare er en telefon og en Apple Watch er mer en datainnsamler enn en tidtaker.

Her er hvordan NPRs kreative direktør, Liz Danzico, forklarte det til Rask selskap tidlig i år:

Alle vet hvordan offentlig radio høres ut. Hvis du byttet på skiven ville de kunne identifisere hvordan NPR høres ut, og de ville også ha en rekke ord som de sier når de treffer NPR. Men spør du noen hvordan NPR ser ut, hvordan det føles når det er i rommet hos oss her, vet ikke folk. Denne jobben tenker på disse aspektene. Hvordan ser det ut? Hvordan føles det?

Og så, mens ingeniører på Hawaii leter etter måter rundt de truede tresneglene som hindrer lyttere fra å høre NPR, leter NPR etter måter å bli sett og følt på, også.