Fersk fra båten er bra - men det kan bli enda bedre

Kultur

ABCs asiatisk-amerikanske familiesitcom har hatt en banebrytende første sesong, men det er ingen grunn til at seerne ikke bør heve forventningene hvis showet blir fornyet.

ABC

'Tror du de kommer til å sette to kinesiske gutter på TV?' er et spørsmål Jessica (Constance Wu) stiller sine unge sønner Evan og Emery i den nest siste episoden av ABCs Frisk fra båten . Hun – en taiwansk innvandrermor fra 1995 – leverer spørsmålet med vantro og kynisme, men hun snakker også med et publikum som har sett de to kinesiske guttene på TV i flere uker. Det er søtt, det er meta, og det er vanskelig å ikke lese linjen når ABC gratulerer seg selv for å ha omfavnet den typen mangfold Jessica aldri trodde var mulig for 20 år siden. Og likevel virker det rettferdig å tillate showet litt selvtilfredshet når det avsluttes tirsdag, etter en første sesong med respektable seertall og en overveldende varm kritikermottakelse – uten tvil det best mulige resultatet for TVs andre sitcom noensinne med en Asiatisk amerikansk familie.



Anbefalt lesing

  • Hvorfor det er så mye å kjøre på fersk fra båten

  • Den blodige, brutale virksomheten ved å være en tenåringsjente

    Shirley Li

  • «Tidslinjen dere alle lever i er i ferd med å kollapse»

    Amanda Wicks

Så hva er neste? Det er sannsynlig at neste måned vil ABC kunngjøre planer om å fornye programmet for en andre sesong. Hvis (eller når) det gjør det, vil spørsmålet være om Frisk fra båten vil fortsette å gjøre mer av den samme typen letthjertet, sitcommy-historiefortelling – med historier som seriens unge hovedperson Eddie (Hudson Yang) som stiller som skolepresident, eller Louis, faren (Randall Park), som prøver å omgå konas kontrollerende tendenser – eller om det vil øke innsatsen. Etter å ha allerede bevist sin verdi for publikum og kritikere, er det mulig at showet vil dra nytte av sin misunnelsesverdige sittebenk og gå i retning av enda smartere, nyanserte og mer progressive historielinjer. I motsetning til med All-American Girl , den første asiatisk-amerikanske familiesitcom, Frisk fra båten har ikke sprengt sjansene sine: Showet trenger ikke vente på at en ny serie skal komme og forbedre det den har gjort.

Som med alle show, Frisk fra båten' Den første sesongen hadde sine feiltrinn, hovedsakelig på grunn av at den ikke gjorde nok for å distansere seg fra selve stereotypene den forsøkte å kritisere. Noen show ( Jeg ser på deg, 30 Rock ) har utmerket seg ved å bruke todimensjonale skildringer for å skape høye kommentarer om spørsmål som rase, seksuell legning eller kjønn. Faktisk mange av Frisk fra båten' De smarteste øyeblikkene innebar å påpeke bigotry eller nærsynt tenkning for å undergrave dem. Det fungerte ikke alltid: I en episode med tittelen 'Blind Spot' innser Jessica at hennes gamle college-kjæreste faktisk er homofil, og eks-flammen hennes er gjengitt som en for det meste flat stereotypi i en 'gaysisk' T-skjorte. Andre bortfall inkluderte forsøk på å melke latteren ut av Eddies forsøk på å treffe eldre jenter basert på oppførsel han fanget fra rapvideoer.

Mange TV-serier har startet som anstendige (eller til og med middelmådige eller dårlige) bare for å overskride de tidligere årene i tematisk kompleksitet. Buffy the Vampire Slayer begynte sitt løp som en smart og sjarmerende bit av TV bare for å øke innsatsen i sesong to, og beveget seg forbi det opprinnelige fokuset på angsten i livet på videregående skole. Parker og rekreasjon sitt blide første år ga plass til seks av de fineste sesongene i moderne sitcom-historie. Den første sesongen av Star Trek: The Next Generation er langt svakere enn for eksempel dens femte, sjette eller sjuende. ( Deep Space Nine og Å reise følge et lignende mønster.) Et show så banebrytende som Frisk fra båten bør ikke la konvensjonene til nettverkssitcom begrense innholdet eller potensialet for skarphet.

Showet trenger ikke vente på at en ny serie skal komme og forbedre det den har gjort.

Så mye av den første samtalen (både håndgrep og jubel) om Frisk fra båten dreide seg om spørsmål om representasjon og synlighet. Men synlighet er ikke et så høyt mål; det er rett og slett et utgangspunkt for et medium som er iboende visuelt. Med TV, før du kan snakke om ornamentikk som motiver, pacing og historiebuer, må du først snakke om hvem som blir sett og hvis historier som blir fortalt. Selv om man erkjenner nytteløsheten i å prøve å fange en universell asiatisk amerikansk opplevelse, er utsiktene til å se hvordan Frisk fra båten ville håndtere dette ansvaret var spennende. Like spennende var det at det ga en sjelden mulighet for folk til å tenke og skrive om mangfold på TV som mer enn bare et abstrakt mål (eller en varsler om noen fryktede alder av etniske casting kvoter ).

Før showets todelte premiereepisode ble sendt, delte Eddie Huang, kokken og forfatteren hvis memoarer inspirerte showet, åpent sine bekymringer om hvordan serien hadde betydelig utvannet livserfaringene hans. Ved slutten av langs New York Magazine stykke , hadde han nølt, og erkjente at det tok 'chutzpah' for nettverket å inkludere ordet 'chink' i piloten. Og likevel, uker inn i serien, tok Huang seg til Twitter, forsiktig med å avvise eller avfeie resten av showet direkte, men hevdet at det hjalp å forevige en kunstig representasjon av asiatisk-amerikanske liv. Hvorfor selv bry å tilpasse seg memoarene hans i det hele tatt, hvis ABC bare skulle strippe den for alt som gjorde den spesiell i utgangspunktet?

Autentisitet er egentlig ikke problemet her. Huang kan godt tenke at memoarene hans fanget noe ekte, om ikke rått og tragisk, eller at det kunne ha tilført nødvendige nyanser til en historie som ellers hadde blitt strøket kraftig ut. Hans frustrasjon er forståelig - at han ble utsatt for overgrep fra foreldrenes hender er ikke bare en selvbiografisk gullkorn, men en del av en urovekkende og stort sett ignorert trend med vold i hjemmet i asiatisk-amerikanske husholdninger. Et show som i stedet velger å videreutvikle den velkjente tropen til Tiger Mom kan virke uaktsom, eller med vilje uvitende (selv om Wus karakter langt fra er en skrikende, ukjærlig harpy). Men som E. Alex Jung påpekte ut kl Gribb , Dette er ikke et problem med innhold så mye som et problem med mediet: Hvis du har et show på ABC, kommer det til å være et ABC-show.

Serien har banet vei for å fortelle morsommere, tristere og klokere historier om asiatiske amerikanere.

I en ideell verden (forhåpentligvis kalt fremtiden), ville det være en konstellasjon av stemmer, som hver tilføyde en dimensjon til det brede konseptet av asiatisk-amerikansk-het, slik at ingen enkeltindivid trenger å bære vekten av å snakke for millioner av mennesker, mange dypt forskjellige fra ham selv. Ideelt sett ville Huangs memoarer beholde sin lysende spesifisitet på samme måte, for eksempel Piper Kermans Oransje er den nye sort ville. Historien hans ville ikke trenge å være tynn for å bety mye mer (og samtidig mye mindre) enn den noen gang var ment til, fordi det ville være så mange andre historier der ute å velge mellom. Det ville vært flott å se Frisk fra båten ta denne utfordringen hvis den låser seg i en ny sesong. Men uansett har serien banet vei for at andre nettverk kan gjøre det enda bedre i årene som kommer: å fortelle morsommere, tristere, klokere og til slutt mer ekspansive historier om asiatisk-amerikanere.

Og på tross av alle feilene, innser showet det. Helt på slutten av den samme episoden der Jessica stiller spørsmål ved sønnenes interesse for skuespill, samles familien foran en TV som spiller en episode av All-American Girl, med Margaret Cho i hovedrollen. «Ingen asiater på TV?» spør Emery henne lekent. Betydningen av nikk på det tidligere showet trenger ingen forklaring. Øyeblikket handler mindre om å si: 'Se hvor mye bedre ting er nå i 2015 enn de pleide å være', og mer en takknemlighet: 'Vi kunne ikke ha gjort det uten deg.'