The Highwomen's Joyful Country-Music Rewrites

Supergruppen setter et feministisk spinn på kjente tradisjoner samtidig som de opprettholder et klassisk preg.

Hvis alt The Highwomen gjorde var å få opp butch tropes, ville deres selvtitulerte debut ikke vært en slik triumf.(Alysse Gafkjen)

I hitversjonen av Highwayman fra 1985 dro fire store country-forbrytere frimodig dit ingen cowboy hadde gått før. Willie Nelson sang om en diligensrøver som ble hengt, Kris Kristofferson om en sjømann tapt på sjøen, og Waylon Jennings om en dambygger som skled på jobben. Til denne listen over robuste og dødsdømte arbeidere la Johnny Cash til … en astronaut. Jeg flyr et stjerneskip over universet, sa han i sin signaturboom, og koblet det amerikanske vesten med kosmos på en både absurd og rørende måte. Om et veldig gammelt emne, i en veldig gammel stil, ble det sagt noe nytt.

Nå tilbyr den ferske country-supergruppen The Highwomen en kjønnsreimaginert Highwayman – kalt Highwomen – med hjelp av sin originale låtskriver, Jimmy Webb. I sangen forteller Brandi Carlile, Amanda Shires, Natalie Hemby og gjestevokalisten Yola om tragisk forfulgte kvinner, inkludert en Freedom Rider fra 1961, en honduransk mor som tok med familien sin til Amerika, og en anklaget heks i Salem fra puritanertiden. Høytidelig og pen og grei, kunngjør den de åpenlyse politiske intensjonene til The Highwomen og deres selvtitulerte album. Forankret av Carlile, Shires, Hemby og Maren Morris, er bandet et konsept-første feministisk korrektiv.

Countrymusikk – og egentlig all musikk – beveger seg fremover på den måten som ble vist av både den originale Highwayman og 2019 Highwomen. Igjen og igjen remikser låtskrivere-som-voyagers i stedet for å droppe det som har kommet før. Men hvis alt The Highwomen gjorde var å få opp butch tropes, ville deres selvtitulerte debut ikke vært en slik triumf. Morris er en stigende superstjerne av sjelden nyanse ; Carlile er en litterært begeistret outsider med en voldsom klage; Shires bruker Dolly Parton-bøyninger for snikende ødeleggende fortellinger; Hemby, den minst kjent av medlemmene , har skrevet fem nummer 1 countrysingler. Alle er kvikke sangere og låtskrivere som forstår trikset Webb tok med astronauten – de gjør ikke bare noe nytt, men også litt rart, samtidig som det høres klassisk ut.

Den klassiske lyden skyldes en ekte laginnsats. De fire hovedkvinnene deler noen ganger og bytter noen ganger bort låtskrivings- og sangoppgaver; det er arm-rundt-skulder-gjengsang og delikate solo-mellomspill. I begge tilfeller er de støttet av et essband og guidet av Nashville-stjerneprodusenten Dave Cobb. Bidrag kommer fra alt-country-støtten Jason Isbell (Shires mann) og gjestevokalister, inkludert Sheryl Crow. Polert og frodig, tilbakevendende, men ikke anakronistisk, og fullpakket med veltegnede melodier, våger albumet countryradioprogrammerere til å fortsette sin beryktede vane med å bagatellisere kvinnelige talenter. Dessuten unngår sangene stort sett de triste stereotypiene av protestmusikk.

Noe som ikke er å si at demonstranter med rosa hatter ikke bør lete etter tekstene for å lage inspirasjon. Ta disse rah-rah-oppdateringene av innenlandske klisjeer fra singelen med målsetning Redesigner kvinner : Å trekke opp gulvene og skifte ut gardinene / Noen av oss er helgener og noen av oss er kirurger / Laget i Guds bilde, bare en bedre versjon. Hvis dette er støtfanger-klistremerker som venter, er de også seige sangtekster over et honningfarget, midttempo-spor. Du kan se at de fire kvinnene har det gøy i det første verset mens de sender mikrofonen mellom hverandre som om det er medisinballen i en treningsoppvarming.

Når The Highwomen tar på seg personlige saker - med den sosiale betydningen mot sexisme bare underforstått - er de like minneverdige. Morris's Old Soul treffer på en fabelaktig spesifikk idé som justerer frontiersman-bildet: Det er tilståelsen til noen som har måttet være en sterk og taus leverandør som skulle ønske de kunne ha levd et villere liv. En annen Morris-ledet banger, den fengende og felefylte Loose Change, bruker enkle og behendige metaforer rundt penger for å gi et kyss. If She Ever Leaves Me har Carlile i serenade som en vanskelig å få tak i, og det som er bemerkelsesverdig er ikke bare det rare begjæret, men også måten det gjenskaper klisjeen om hjerteknuseren ved honky-tonken. Dette er subversjoner, men de er også gode countrysanger på tradisjonell måte, som tar et stykke av hjertets konseptuelle møbler og tipper det bare litt skjevt.

Etiketten til supergruppe er alltid full – slike grupper viser seg sjelden å være så super – men her er det støttet opp av måten formen til bandet stemmer overens med oppdraget. På Crowded Table fremkaller kvinnene en storslått, viltvoksende følelse mens de forestiller seg et hus hvor alle er litt ødelagte / Og alle hører hjemme. Tittelsporet både beskriver og, strukturelt, legemliggjør den visjonen når den forteller om delt kamp på tvers av tid og omstendigheter. Bandet lager en morsommere – og kanskje enda mer dyptgripende – versjon av den samme manøveren med My Name Can't Be Mama, hvis galskap og svingende travelhet byr på en rekke grunner til at en kvinne kan føle seg meh om morskap. Carliles vers handler om å være for bakfull til å være foreldre til barna du har; Morris vers handler om å være for rastløs til å få barn i det hele tatt. Feministisk, fellesskap og unapologetisk, det er veldig 2019. Men i så kraftfull feiring av noe som ofte blir behandlet som tabu, er det også klassisk fredløs mat.