Hvordan blinde gjenoppfinner iPhone

Maria Rios, 66, våknet klokken 06.00. Hun reiste seg ut av sengen i sin lille leilighet i andre etasje på nordsiden av Central Park, og sjekket været på iPhonen sin. Så kjente hun rundt i skapet sitt, der hun hadde merket de marineblå plaggene sine med sikkerhetsnåler, for å skille dem fra de svarte. På rommet ved siden av plukket samboeren Lynette Tatum (49) ut en hvit genser og mørk dongeribukse. Hun brukte VizWiz iPhone-appen sin til å ta et bilde og sende det til en kundeservicerepresentant som forteller henne hvilken farge varen har.

For synshemmede samfunnet virket introduksjonen av iPhone i 2007 først som en katastrofe - fanebæreren av en ny generasjon smarttelefoner var basert på berøringsskjermer som ikke hadde noen fysisk differensiering. Det var et flatt stykke glass. Men snart nok begynte ordet å spre seg: iPhone kom med en innebygd tilgjengelighetsfunksjon. Likevel var medlemmer av samfunnet nølende.

Men ikke mer. For sine fans og talsmenn i synshemmede samfunnet har iPhone vist seg å være en av de mest revolusjonerende utviklingen siden oppfinnelsen av blindeskrift. At iPhone og dens verden av apper har forvandlet livene til de synshemmede brukerne kan virke kontraintuitivt – men deres innvirkning er slående.

Å se Rios og Tatum navigere verden rundt ved hjelp av sine iPhones er en leksjon i de transformative og ofte uforutsigbare innvirkningene teknologien har på livene våre. Etter å ha kledd på seg, spenner de på seg ryggsekkene, stokkene i hånden og går ut døren. De kan ikke se skiltet noen hang i heisen, og informerer dem om at bygningen går over til FIOS, men det øyeblikket de er utenfor det faktum de ikke kan se er en liten detalj. De bruker Sendero - 'en app laget for blinde, av blinde,' sier Tatum - en tilgjengelig GPS som annonserer brukerens gjeldende gate, by, tverrgate og nærliggende severdigheter. Det den mangler, legger Tatum til, er en funksjon som forteller deg hvilken buss som kommer og hva dens neste stopp er. I mellomtiden går de et par kvartaler sørover for å rekke M1 sentrum.

Rios trekker frem mynter fra vesken hennes og betaler sjåføren. Hun skiller myntene fra hverandre ved deres størrelse og rygger. Regninger er en annen historie - men det finnes en app for det. Den heter LookTel Money Reader og med den kan du skanne regningen du får utlevert, i stedet for å være avhengig av fremmede menneskers vennlighet.

Romeo Edmead, 32, som har vært blind siden han var to år gammel, er et fremtredende medlem av blindmiljøet i New York, og er stolt av hvem han er og alt han kan gjøre. Han er guide på Dialog in The Dark-utstillingen, skribent for Matilda Ziegler Magazine for blinde og idrettsutøver. Men han har ikke fått med seg iProducts ennå. 'Det er revolusjonerende i alt det kan gjøre,' innrømmer Edmead. «Nå, hvis jeg vil fortelle penger, har jeg en frittstående enhet,» demonstrerer han størrelsen med håndflaten. «Det er en slags boks du skyver regningen inn i og den forteller deg hva regningen er, men det betyr å bære noe ekstra. Det er ubeleilig.

Tatum er det Edmead kaller 'en tekniker.' Hun hadde en tidligere, mislykket opplevelse med Android, som nesten fikk henne til å gi opp berøringsteknologien. Heldigvis holdt hun sinnet åpent nok til å se hvordan de rundt henne tilpasser seg iPhone. «Jeg startet «Infodeling» for fem år siden, hvor en gruppe for synshemmede kan dele informasjon. En ung dame, Eliza, fikk en iPhone, og hun ble betatt.' Salgsrepresentantene i Verizon-butikken, sier hun, var veldig hyggelige og hjalp henne med å sette opp e-postkontoen sin og synkronisere kontaktene hennes. De visste ikke så mye utover det, og hun måtte lære dem hvordan tilgjengelighet er slått på (gjennom Innstillinger.) «De sa alle sammen «Huff!»,» sier hun.

Tatum og Rios melder seg gladelig frivillig til å vise frem alt deres iPhone kan gjøre. 'Se, jeg trykker på den,' sier Tatum, iPhonen hennes strakte seg foran henne, 'og den begynte å lese opp hva som er på skjermen.'

Blinde bruker iPhone-ene sine litt annerledes enn de seende fordi de ikke kan se hva de trykker på. Så i stedet for å trykke ned og åpne en app, kan de trykke hvor som helst på skjermen og høre hvor fingeren er. Hvis det er der de vil være, kan de dobbelttrykke for å komme inn. Hvis den ikke er det, drar de fingeren til høyre, til venstre, mot toppen eller bunnen for å navigere selv. Det samme for den enkle 'skyv for å låse opp'-kommandoen.

«Vi bruker Audible, og den leser for oss bøker som vi laster ned fra audible.com,» fortsetter Tatum. Hver kvinne er i sin respektive telefon, glir og flirer og teiper, på jakt etter apper. Det som får en app til å feste seg, forklarer de, er om den er praktisk, tilgjengelig, rask og enkel å bruke. Rios legger til at hun har lastet ned hundre apper nå, men for det meste vil hun bruke en app en eller to ganger og la den stå. Det er noen få, som Sendero, som de bruker hver dag. «Det er også HeyTell, det er tale-teksting», forklarer Tatum. Hun demonstrerer, og klarer ganske raskt å ta opp noen ord og sende dem til Maria. Maria mottar meldingen, åpner den og holder telefonen mot øret. Det fungerer. «Det er Dragon Dictation, men det er halvferdig,» sier Tatum. 'Du kan snakke med den og den gjør den om til en skriftlig tekst du kan sende over.' Det er også HopStop. 'Den er fullstendig tilgjengelig, du legger inn destinasjonen din og den forteller deg hvilke tog du skal ta og nøyaktig hvordan du kommer deg dit.'

Chalkias, Tatums kollega, er ikke bare en iPhone-forkjemper som går raskere gjennom enheten enn en baby med en iPad, han gir også privattimer til folk i alle aldre om hvordan de skal bruke den. Han har funnet ut at folk, unge og gamle, som kan bruke en datamaskin, er kjent med skrivebordsmiljøet og kan skrive, har en enklere overgang til berøringsskjermen. «Det første jeg lærer bort er layouten,» forklarer han. «De må forstå at det er et rutenett, fire og fire [apper], de må forstå dokken, statuslinjen, hvordan de låser opp skjermen. Det er et nytt språk, det betyr å flytte fra knapper til ingen knapper, og det betyr stoler helt på lydsignaler, så det tar tid å justere. Navnet iPhone er misvisende – det er mer en datamaskin enn en telefon.'

Siri, den svært anerkjente funksjonen til iPhone 4S, er ikke svaret på alles bønner, etter hans mening. Det er en fin shtick, men den er ikke alltid kompatibel med voice over-funksjonen. 'Hun vil høre hva du sier,' forklarer Chalkias, 'men enten svarer hun ikke eller så vil svaret hennes vises på skjermen og du må fortsatt trykke på det for å høre svaret, så det er fortsatt noen feil.'

Tatum og Rios nevner at de i fremtiden vil at enheten deres skal beskrive for dem hva som er på gaten mens de går ned - Toys 'R' Us eller CVS. Det ville vært flott om telefonen kunne vibrere når de er i nærheten av en. Det bør være en app som informerer dem om byggeplasser: Selv de tilgjengelige GPS-appene nevner ikke disse. De vil også ha en app som leser opp restaurantmenyer, og en navigasjonsapp som fungerer innendørs.

Folk som Nektarios Paisios, 30, er de som kan gjøre disse ønskene til virkelighet. Paisios, en informatikkstudent fra Kypros, flyttet til New York for fire og et halvt år siden for å jobbe med avhandlingen sin. Han ble blind i en alder av fire år, og jobber med en rekke iPhone-apper som potensielt kan løse noen av blindmiljøets problemer med enheten. En av dem er en innendørs GPS.

'En av de største bekymringene til blindesamfunnet er å finne veien rundt uavhengig,' sier han. 'Du kan finne en adresse, men hva om du kommer deg et sted og du ikke har noen som kan hjelpe deg med å finne veien rundt i bygningen?' Løsningen hans, som fortsatt er i arbeid, vil forsøke å skissere et kart over bygningen basert på tidligere ruter tatt innenfor, og styrken til de trådløse signalene som spretter fra de forskjellige kildene. Det vil også ta hensyn til tempoet og antall skritt en person tar fra ett punkt til det neste. Hvis en blind person skulle komme til et hotell, trenger han bare å bli vist til rommet sitt én gang. iPhone vil huske veien for ham, og navigere ham frem og tilbake fra rommet til lobbyen.

En annen app Paisios jobber med er en mer forseggjort form for VizWiz, appen som forteller personen hvilken farge skjorten han skal ha på seg. For folk som han som ikke husker farge ('gul betyr moden, fordi gule bananer er modne'), betyr det ikke så mye at skjorten han peker på er grønn. Han vil gjerne ha en stylist-app for å fortelle ham hva denne grønne passer til, slik at han kan vite hvilken farge bukser han skal ta på. Den vil også kunne fortelle mer intrikate design. 'Hva om folk vil være moteriktig?' spør han alvorlig.

Men på tross av alt teknologien har bidratt til å oppnå, frykter mange i det blinde samfunnet at det kan føre til analfabetisme i generasjonene som kommer. 'Jeg synes teknologien som kommer ut akkurat nå er fantastisk,' sier Chalkias, 'men jeg tror også det gjør oss dumme fordi det gjør alt så enkelt. Jeg har mange tenåringer som har taleteknologi og de vet ikke hvordan de skal stave, og det er grusomt å se det.' Rios har støtt på det samme problemet. Hun er administrativ assistent ved musikkskolen til Lighthouse International 'en organisasjon dedikert til å overvinne synshemming' basert på Manhattan, og en veileder ved CCVIP som hjelper Maria med tenåringer. 'Selv nå kommer jeg i kontakt med barn som ikke kan stave,' sier hun. 'Unge voksne leser ikke blindeskrift fordi de har skjermlesere som leser for dem.'

'Jeg tror definitivt det er fordeler med denne teknologien,' sier Chalkias. ''Men hvis det fortsetter å bli lettere, kommer vi bare til å bli et samfunn av idioter som ikke kan gjøre noe annet enn å fortelle datamaskinene våre hva de skal gjøre for oss.'