Hvordan Kelly Rowland ble forelsket i farger

Sangeren som ble stilikon snakker naturlig skjønnhet, dristig mote og lærer å omfavne fargetonen hennes i en verden som ikke bekrefter brunhudede jenter.

Matt Winkelmeyer / Getty / Arsh Raziuddin / The Atlantic

Kelly Rowland får juveltoner til å skinne. I røde , appelsiner , og smaragder , hun er strålende. Sangerinnen, som har vært en dynamisk underholdningsstøtte i mer enn to tiår, har i det siste skåret ut en dristig plass til seg selv som et stilikon. Rowland omfavner en rekke rike fargetoner og utstråler en slående selvtillit.

For Rowland er en estetikk definert av lyse, fargeblokkerte toner et bevisst stilistisk valg. Det er også en som trosser forankrede ideer om hva slags sartorial risiko som bør være forbeholdt kvinner med lysere hudtoner, og hva mørkhudede kvinner angivelig ikke kan dra av . De moteindustri og andre elendige intriger av kjendiser har hatt en tendens til avskjedige mørkhudede kvinner , henvise dem til skyggene, eller utstyre en håndfull symbolske representanter med useriøse ressurser bare for senere å klandre dem for å være uegnet.

Rowlands nylige oppmerksomhet til mote – og spesielt levende, fargeorienterte utseende – er ikke helt atskilt fra den symbolske rollen hun har inntatt i karrieren som musiker. For musikere, spesielt kvinner innen pop eller R&B, er det nesten umulig å skille artisteriet fra deres offentlige image. Når bransjens utvalg av akseptable eller ettertraktede bilder er så smalt, skiller mørkhudede kvinner som Rowland seg ut som standard. Selv i streaming-æraen er ikke Rowlands stemme avviklet. For å høre på musikken hennes, må fansen først se ansiktet hennes.

Men stjernen, født Kelendria Trene Rowland, var ikke alltid like komfortabel i rampelyset. For en ung Kelendria var 1980-tallet formative år, hovedsakelig fordi epoken introduserte sangeren for Janet Jackson og Whitney Houston på en tid da hun trengte å se refleksjoner av seg selv. De to var mer enn bare musikalske ikoner for det fremtidige Destiny's Child-medlemmet. De var visjoner om mulighet som Rowland ennå ikke skjønte at hun trengte å se. De var paragoner av skjønnhet, refleksjoner av både musikalsk talent og visuell sikkerhet.

Da jeg var liten, var det litt tøft fordi jeg gikk på en helt hvit skole, så jeg så bare hvite ansikter rundt meg, sa den 37 år gamle sangeren da vi nylig snakket over telefonen. Jeg husker første gang jeg så Janet Jackson. Jeg tror det var «[The] Pleasure Principle», og jeg så Whitney Houston før jeg så Janet, og hun var brun. Og det begynte bare å gå opp i hodet mitt, som Å, dette er mulig, ikke sant? Ja, jeg skal synge .

Gary Gershoff / Lilly Lawrence / Brian Ach / Getty

Det gjør meg veldig stolt, sa Rowland om innflytelsen hun har hatt på unge kvinner som har blitt mer komfortable i sin egen hud ved å se henne sette sammen både album og utseende gjennom årene. Men entertaineren er også rask til å legge merke til at reisen hennes til selvbesittelse (og inn i stilens søkelys) fikk et dytt fra noen nær hjemmet: personen som designet Destiny's Childs tidlige kostyme, og som anser Rowland som en tredje datter . Tina Knowles-Lawson, moren til Beyoncé og Solange, hjalp en ung Rowland med å omfavne arven hennes, og motarbeidet meldingene Rowland hadde vokst opp med å internalisere.

Jeg husker det var en dag jeg ikke ville sitte ute i solen, sa Rowland. Tina sa: ‘Baby, hvorfor vil du ikke sitte ute i solen?’ og jeg sa: ‘Fordi jeg ikke vil være mørkere .' Hun sa: 'Hva? Tuller du med meg? Det er fantastisk å være svart, det er fantastisk å være sjokolade .'

Det er som om hun fikk meg i speilet og virkelig ville at jeg skulle forstå hvilken skjønnhet jeg brakte til verden, fortsatte Rowland. På den tiden var jeg fortsatt usikker på det fordi det virket som om du på den tiden [hvis du hadde] lysere hud eller om du var hvit, at du fikk litt mer lek.

Selvfølgelig eksisterer ikke slike øyeåpnende øyeblikk i et vakuum. Kolorisme strekker seg langt utover domenet til mellommenneskelige interaksjoner. Mørkhudede mennesker – spesielt kvinner – ansikter systematisk barrierer i flere rikene . Fra magasinforsider til styrerom i musikkindustrien har lysere kvinner av alle raser lenge blitt foretrukket fremfor sine mørkere motparter.

I sammenheng med underholdning , det er ment at kvinner som ser ut som Knowles-Lawsons døtre er langt mer sannsynlig å bli tilbudt platekontrakter , skuespillerroller og andre muligheter enn kvinner som dele Rowlands hudtone . På moteområdet holder bredt håndhevede koloristiske dogmer mørkhudede kvinner stort sett utelukket fra både rullebaner og kataloger. Endringer i dette mønsteret innenfor mote og underholdning bransjer har vært inkrementelle, og ofte smertefullt trege.

Mario Anzuoni / Reuters

Et nylig Instagram-innlegg skilte seg ut for Rowland som et eksempel på hvor langt underholdningsindustrien har kommet i å anerkjenne svarte kvinners talenter. I august tok basketballspilleren LeBron James et øyeblikk til feire en rekke magasinoppslag med svarte kvinner – blant dem Beyoncé, Lupita Nyong'o, Zendaya, Tracee Ellis Ross, Rihanna, Tiffany Haddish, Yara Shahidi, Issa Rae og Aja Naomi King, samt Mj Rodriguez, Dominique Jackson og Indya Moore, stjernene i FXs landemerkeserie om skeive og transutøvere, Posere .

James sitt innlegg takket kvinnene for å fortsette å ikke slå seg til ro og sette gode eksempler i livet for så mange som ser opp til deg for inspirasjon/veiledning og kjærlighet!! Alvorlig og bespottelig, la han til, datteren min ser på! #WomenPower️ .

Men Rowland la merke til at innlegget ble irritert fra folk som ikke forsto hvor skadelig det har vært for fargede unge mennesker å ikke se bilder av skjønnhet som gjenspeiler dem – eller i hvilken grad mote og underholdning har sviktet dem systemisk:

Jeg tror han begynte å få noen av disse kommentarene som Andre raser er også vakre . Og jeg var sånn, La oss bare ta en pause på alt akkurat nå fordi jeg husker øyeblikket jeg tok opp en Vogue magasinet og det var tre blonde kvinner der og det sto , 'Slik ser skjønnhet ut.' Nå, som barn eller selv om du er i tenårene, selv om du er i begynnelsen av 20-årene, i slutten av 20-årene, navigerer du deg fortsatt gjennom hva din skjønnhet er, og hvis verden forteller deg det skjønnhet ser slik ut og du ser ikke slik ut, hva skal du tenke?

Men nå har Rowlands ansikt blitt utsmykket over noen av de samme bladene som en gang gjorde henne motløs. Til i dag, sammen med det helsvarte antrekket hun rocket på 2013 Super Bowl sammen med Destiny's Child-søstrene Beyoncé og Michelle Williams , et av Rowlands mest minneverdige øyeblikk i personlig stil – min favoritt i hele min karriere med utseende, fortalte hun meg – er et som ble orkestrert for australsk utgave av Vogue . Rowland er spesielt nedkledd i mange av de bilder fra shooten , parer joggesko med slacks og en skulpturell sky av kinky hår.

Selv om mange av stjernens mest ikoniske nyere utseende har skjeve hyperfeminine – lange, flytende kjoler kombinert med hæler eller stramt skreddersydde jumpsuits med delikat sminke – Vogue Australia estetiske trekker fra et annet sett med påvirkninger. Da vi snakket, bemerket Rowland at hun er spent på å se en gjenoppblomstring av mote som gjenspeiler noe av det hun så da hun vokste opp. Det er vanskelig å ikke se de visuelle koblingene. Jeg elsker androgyni i utseende akkurat nå ... jeg føler at det er veldig kult å ha en skikkelig tøff bukse på med en flueskjorte og de kule tennisskoene dine. Jeg bare elsker det faktum at det er tilbake til 90-tallet, sa hun. Fordi jeg pleide å elske å se Linda Evangelista og Naomi Campbell, liker Christy Turlington dem alle sammen. Jeg ville se på moten deres utenfor rullebanen, og det var så kult for meg.

Den medfølgende juli intervju tok for seg Rowlands stint down under, hennes periode på The Voice Australia , og tiden hun har brukt på å jobbe med sitt kommende album. Når han snakket om plata i september, var sangeren hørbart begeistret. Stemmen hennes går opp en oktav når hun snakker om kommende prosjekter, inkludert en film, som hun ikke kan dele mye annet om. En av tingene jeg har lært er at instinktene mine er så perfekte, sa hun. Det er et veldig, veldig spesielt sted jeg er i, og jeg tror jeg virkelig nyter det så mye at jeg må fokusere på slutten.

Rowland har ikke gitt ut ny solomusikk på fem år, et faktum som en gang ga henne enorm angst. I de første to årene [etter å ha født sønnen hennes, Titan, i 2014], prøvde jeg egentlig bare å finne ut av hvordan jeg var som mor, sa hun. Jeg var nervøs for å gi ut musikk fordi jeg følte at jeg mistet mojoen, og nå føler jeg at mojoen er som, Hei baby. Vi tilbake .

I tiden hennes borte fra å gi ut musikk, har Rowland også fokusert på å gi leksjoner om selvaksept videre til sønnen. Å skape tillit til ham som en ung svart gutt er en oppgave hun tar veldig alvorlig. Rowland og mannen hennes, Tim Witherspoon, kaller Titan kjekk hele tiden, sa hun.

Vi gjorde dette nylig da vi pusset tennene og jeg sa: 'Se på den kjekke gutten min ,' og han sa: 'Jeg er ikke en baby, mamma. Jeg er en stor gutt nå ,' sa Rowland. Og så jeg tenkte: 'Ok, hva med kjekk? Synes du ikke du er kjekk?’ Og han bare snudde seg bort fra speilet.

Og jeg sa: 'Å nei, nei, nei. Ikke gutten min. Ikke den søte gutten min,» fortsatte hun, og la merke til at foreldre ofte ikke innser at vi virkelig må så inn i barna våre ... akkurat så mye som vi elsker dem og viser dem hengivenhet, er vi den første ideen om hva de begynner å forstå av seg selv.

Walik Goshorn / MediaPunch / IPX

Men Titan endret også Rowlands forståelse av seg selv - og hennes skjønnhet. Hormonelle endringer Rowland gjennomgikk under svangerskapet og etter fødsel endret tilnærmingen til hudpleie. Besøk hos ansiktsforskeren Shani Darden hjalp for eksempel sangeren tilbake til røttene og ta vare på det naturlige lerretet hennes.

Nok en gang er det imidlertid råd fra fru Tina som har holdt seg til henne. Jeg legger meg ikke med sminke på. Jeg sverger til det, sa Rowland. Tina fortalte meg at hun er sånn: «Hvis du sover med sminken din, eldes du selv 10 år.» Jeg tenkte: «Det vil aldri skje med meg.» Hvis Tinas veiledning har spilt en enorm rolle i å forme Rowlands følelse av stil og selvtillit oppmuntrer sangeren nå Titan til å elske huden han er i; via estetikken hun omfavner, gir hun også sin takknemlighet – til fru Tina, til Janet Jackson, til Whitney Houston – fremover.

Selv nå er det få mørkhudede kvinner med så store plattformer som Rowlands. Bilder av kjendiser som pryder røde løpere eller bladforsider med dramatisk polykromatiske antrekk mot glitrende brun hud gir spennende virale øyeblikk – men altfor ofte er de hentet fra det samme lille bassenget. En håndfull svarte kjendiser kjemper fortsatt for plassen til å skifte de samme bransjene som har forkortet dem. I et virkelig demokratisert underholdningslandskap ville ikke Rowland vært en anomali. Eller, som sangeren sa om nylige symbolske endringer i mote, jeg vil ikke at dette, det som skjer nå, skal være en trend.