Hvordan Samuel Clemens faktisk ble Mark Twain: He Stole a Bad Joke

Kultur

Det tok oss bare et og et halvt århundre, men vi har kanskje endelig lært den virkelige kilden til Samuel Clemens' allestedsnærværende gjenkjennelige pseudonym : han stjal den fra en humorjournal så halt at han raskt fant opp en kulere historie for å framstå som sann.

Denne artikkelen er fra arkivet til vår partner

Teorien er ifølge et funn av en bokhandler og lærd i Texas, som klarte å snuble over det som ser ut til å være den første registrerte opptredenen av navnet 'Mark Twain' - i en humorjournal kalt Vanity Fair (Nei, ikke samtidsmagasinet ) to år før Samuel Clemens adopterte det. Heldigvis var Austins Kevin Mac Donnell skarp nok til å gjenkjenne betydningen av funnet, selv om han egentlig bare kikket rundt i Google Bøker og beskjedent fortalte Los Angeles anmeldelse av bøker at hvem som helst kunne ha gjort det samme:

Jeg lette ikke etter det jeg fant. Jeg snublet over det, sa Mac Donnell i et telefonintervju. Med en teft for folkelig humor som gjorde Twain berømt, la han også til at du kunne trene en katt til å gjøre det jeg gjorde. Du kan trene en hagesnegl til å gjøre det jeg gjorde, men katten ville være raskere.

Forskere har aldri vært klare på kilden til Twains pseudonym, men historier dukket opp i løpet av hans levetid. En kjent foreslo 'M ark twain! ' var forfatterens varemerkeskrik i en Virginia City-salong han besøkte, og betyr 'Merk to drinker til.' Twain selv hevdet en helt annen kilde for pseudonymet sitt: han sa at navnet hadde blitt brukt av Isaiah Sellers, en elvebåtkaptein som døde i 1863, og siden han ikke lenger kunne trenge den signaturen, la jeg voldelige hender på den uten å spørre om tillatelse av innehaverens levninger.'

Men det har vært spørsmål en stund, spesielt etter forskere skannet selgers elverapporter og fant ingen utseende av Twain-navnet. Pluss, Twain selv frekt sår tvil om sin egen versjon av hendelsene sent i livet. Mac Donnells funn stemmer derimot ganske bra: Twain var kjent for å lese den kortvarige humorjournalen, som bare varte fra 1859 til 1863, og han brukte til og med noen vitser av tidsskriftets sjefskribent, Artemus Ward. Hvorfor skjule kilden da? Foruten det åpenbare faktum at elvebåthistorien skapte en bedre historie, er Mac Donnells teori enkel – dagboken var ikke morsom, og Twain visste det:

Og så var det stigmaet ved å være assosiert med Vanity Fair : det faktum at bidragsyterne, de såkalte Phunny Phellows, ikke var morsomme. Da Twain ble berømt, gikk de av moten ganske raskt, sa Mac Donnell. En spesialist i litteratur fra 1800-tallet la til at: I 1873, da Clemens ble utfordret på kilden til pennenavnet hans, hadde han allerede patentert Mark Twain-utklippsboken. Han hadde allerede stemplet seg selv som Mark Twain. Han hadde signert bokavtaler og etablert navnet sitt. Han var ikke i ferd med å gå baklengs inn i Phunny Phellow-formen.

De LARB bebuder historien som et uunnværlig eksempel på Twains kunnskapsrike selvmerking, på hvor smart han snakket opp sine folkslige Missouri-røtter og laget langvarige historier for å følge med. Med rette. Men det er også en god indikator på hvor mye forfattere av Twains størrelse kunne slippe unna med på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, ved å låne ideer eller navn på engrossalg, før internett spiret sin egen hytteindustri med faktasjekking, mytesprengning og innkjøp. Hadde han adoptert pennenavnet sitt i dag, ville Twains desidert ukule navnebror nesten helt sikkert ikke unngå å bli oppdaget – vi ville visst mye om hans tidlige liv, og vi ville sannsynligvis også hatt årbokbildet hans på arkivet.

Men, Twain berømt skrev i et brev til Helen Keller , 'alle ideer er brukt, bevisst og ubevisst hentet fra en million eksterne kilder,' og 'nittini deler av alt som kommer fra intellektet er plagiat.' Og forfatteren visste bedre enn noen andre: Noen kilder er kulere enn andre.

Alle bilder: Associated Press

Denne artikkelen er fra arkivet til vår partner Ledningen .