Inne i siste liten kamp for å vedta barneernæringsloven

USDAgov/flickr

'Det er denne muligheten eller så mister vi den,' sa representant George Miller, en California-demokrat og sponsor av Child Nutrition Reauthorization Act ( PDF ), som ble introdusert i kongressen i juni i år. 'Jeg er redd for at denne skal dø i kongressens lamme andedager.'

Miller snakket i går til 1300 lyttere i et virtuelt rådhus som ble arrangert av Mate Amerika og med landbrukssekretær Tom Vilsack, administrerende direktør i Feeding America Vicki Escarra, og Topp kokk Tom Colicchio. Forumet nådde ut til tusenvis av partitroende i et siste forsøk på å spare Millers spinkle regning på 4,5 milliarder dollar, som lover mer midler til skolemåltidsprogrammer og forbedrede ernæringsstandarder. Rådhuset oppfordret gjentatte ganger lytterne til å ringe sine representanter for å presse dem til å stemme for lovforslaget.

'Hvordan kan du utdanne et barn når de går på skolen på tom mage?' sa Colicchio. «Det burde ikke være en
politisk spørsmål.'

En versjon av loven vedtok Senatet for måneder siden, men den har flodret i huset, og Miller spådde at huset sannsynligvis ikke vil stemme om det før etter Thanksgiving. Vilsack påpekte vanskeligheten med å prøve å vedta lovforslaget raskt under suspensjon av reglene - en prosedyre som ble brukt for å vedta ukontroversielle lovforslag som ville kreve et vanskelig to-tredjedels flertall. Mens 'ikke trygg' på å motta to tredjedeler, bemerket Vilsack, tror lovforslagets tilhengere at de kan vedta lovforslaget i løpet av uken 29. november, noe som, sa han, også ville tillate 'sunn debatt.'

Mandag bød på et komplisert sett med utfordringer for demokratene, som fortsatt var beleiret etter tapene i midtveisvalget. S. 510-lovforslaget om mattrygghet er fortsatt på agendaen etter måneder med stopp, og gårsdagens rådhus falt også sammen med National Hunger and Homelessness Awareness Week og utgivelsen av USDAs nye rapport om matsikkerhet ( PDF ). Rapporten avslørte urovekkende statistikk i hovedsak uendret fra 2008 til 2009: 50 millioner mennesker lider av matusikkerhet, mer enn 17 millioner av dem barn. Det er én av seks amerikanere.

Tom Colicchio, kjent for sin restaurant Craft så vel som sitt engasjement med Toppkokk og Michelle Obamas 'La oss flytte'-initiativ mot fedme hos barn, tilbød kanskje den mest lidenskapelige bønn for lovforslagets vedtak på vegne av disse 50 millioner.

'Hvordan kan du utdanne et barn når de går på skolen på tom mage?' sa Colicchio. 'Det burde ikke være et politisk spørsmål ... Med den neste kongressen kommer nedskjæringene til å bli brutale.' Colicchio beskrev morens arbeid i en skolekafeteria i hjembyen Elizabeth, New Jersey. Han og søsknene hans trodde alltid at hun skulle trekke seg, og først som voksen lærte Colicchio om bekymringene hennes for barna – at skolelunsjen var alt mange av dem måtte spise hele dagen. Vilsack fortalte om at han vokste opp på et barnehjem, der selv om han 'ikke hadde en mors kjærlighet', fikk han nok mat.

En hindring som står i veien for dem er muligheten for at republikanere kan legge til en uønsket endring i lovforslaget – det Miller kalte en 'giftpille'. Miller oppfordret folk til å fordoble innsatsen og se forbi eventuelle tillegg i siste øyeblikk ment å sabotere lovforslagets vedtak. Til og med bekymringer fra demokratene har vært nær ved å senke regningen: Mange demokrater motarbeidet den når de fikk vite at den ville motta pengene sine fra regjeringens matfrimerkeprogram – et trekk, sa Colicchio selv, som i hovedsak er å rane middag for å betale for lunsj. ' Denne finansieringsplanen står fortsatt. Men Miller og Vilsack har forsøkt å forsikre tilhengerne om at matkuponger fortsatt er en demokratisk prioritet, et trekk som har brakt mange demokrater tilbake om bord den siste uken.

Gårsdagen var til syvende og sist en påminnelse om at lovforslagets talsmenn ønsker å bli hørt. Konferansesamtalen tillot innringere å bli overført til medlemmer av Representantenes hus, og høyttalere i samtalen oppfordret lyttere til å holde arrangementer.

Colicchio berømmet kraften til sosiale medier for å omgå mainstreampressen. «Twitt meg,» sa han til lytterne. «Jeg retweeter den. jeg har 60 000 følgere .' Grasrotforkjemper er det som trengs nå, understreket Vilsack, hvis det er noe håp om at barneernæringsloven blir lov.