LeBron James and the Rise of Sports Reality TV

>

I kveld vil idrettsverdenens øyne være rettet mot ett sted. Kameraer vil blinke, journalister vil skrive rasende på sine bærbare datamaskiner, og millioner vil se på TV.

Men det er ikke en baseballdiamant, en tennisbane eller til og med VM-banen. All oppmerksomhet vil være på et podium, en mengde mikrofoner, og en mann hvis enestående atletiske talent har blitt overskygget av det reality-tv-verdige opptoget han har skapt.

Faktisk, LeBron James 'frie byrå signering kunngjøring vil faktisk bli reality-tv. NBA-superstjernen har forvandlet en enkel avgjørelse og de fem ordene som følger med den ('Jeg signerer med X') til en timelang ekstravaganza, båret til deg Live! på ESPN! Det er TV-en du må se for enhver sportsfan. Og det er emblematisk for en verdensomspennende sportskultur der maskineri utenfor banen, mediegrep og markedsføringskampanjer blir stadig viktigere enn, vel, sport.

LeBron Hour markerer slutten på en toårig nyhetssyklus som definerte stil fremfor substans. Føringen til James' avgjørelse har vært sportshistorienes Paris Hilton: Den dominerte overskriftene dag ut og dag inn selv om ingenting faktisk skjedde.

Sportsmediene spiste det opp og brukte millioner av ord og tusenvis av sendetimer på å dissekere om LeBrons kjærlighet til New York Yankees ubevisst ville påvirke valget hans eller om hans tilknytning til den innflytelsesrike rådgiveren William ' Verdensomspennende Wes Wesley ville påvirke ham på en eller annen måte. Det ble gitt attester, spådommer ble laget og lagene ble eliminert fra løpingen.

LeBrons beilere var i mellomtiden mer enn glade for å delta i publisitetssirkuset, og lurte på King James ved hver sving. Knicks arrangerte en overdådig, femstjerners bankett , tilberedt av en kjendiskokk, før LeBron annonsert han ønsket å bli friet bare i hjembyen Akron. The Nets tok til motmæle med en egen kjendis - minoritetseier og hiphopmogul Jay-Z, som spilte LeBron sammen med eier Mikhail Prokhorov. Lagene var mer enn medskyldige i charaden – de var muliggjørere.

Nadiret kom da ESPN holdt en ' Gratis agenttoppmøte ,' der fire sportsmediefigurer diskuterte mulige gratis agent-destinasjoner for LeBron og andre store stjerner på en måte som vanligvis er forbeholdt NATO-toppmøter og Overlevende stammeråd.

Og det er faktisk problemet. Som så mange andre former for underholdning, har sport omfavnet det konstruerte fremfor det naturlige. Lei av popmusikk? Still inn amerikansk Idol ! Sykehus ikke gjør det for deg i disse dager? Hva med I Wanna Be A Soap Star ?

Klarer du ikke lenger å bli begeistret for en avslutning med tre treff eller mål på pause? ESPN har en kontinuerlig oppdatering av live chat på alt NBA-gratisbyrå for deg – og de har hatt det i en uke.

I mellomtiden har Rockies den siste uken samlet seg fra seks løp ned i den niende for å vinne, det største comebacket på niende omgang i lagets historie. Unseeded South Carolina vant finalen i College World Series på Rosenblatt Stadium i Omaha, en seier som ble enda mer søt av seire bak mot rygg mot den forhatte rivalen Clemson i staten for å nå finalen. Og Ghana kom tre centimeter fra å være Afrikas første representant i en VM-semifinale, bare for å falle i et tap så hjerteskjærende at det førte til at ESPN-spaltist og hardbarked Boston-sportfan Bill Simmons kvitring : 'Jeg har endelig en reaksjon på det Ghana-nederlaget: Jeg føler meg ikke så dårlig med Super Bowl 42 + Game 6 1986 WS lenger.'

Det er sport, på banen, på sitt beste. Men disse historiene ble fotnoter til LeBron-sirkuset. Og uansett hva som skjer i dag – i enhver sport, på ethvert felt – vil blekket og sendetiden nesten utelukkende vies til LeBrons valg.

Skeptikere vil hevde at LeBron-mani er en isolert hendelse, en overreaksjon fra media og offentligheten til en transcendent sportsfigur som tar en karriereendrende beslutning. Men det forklarer ikke hvorfor Dallas Braden er mer kjent for å rope ' gå av den jævla haugen min ' hos Alex Rodriguez enn han er for pitche et perfekt spill . En tilfeldig sportsfan som deltok på en A-kamp ville se en rekke Gå av haugen min ' t-skjorter, en Oakland markedsføringskampanje for å utnytte den meningsløse, barnslige kontroversen mellom en ung pitcher og en etablert stjerne. At Braden oppnådde perfeksjon for en dag og skåret ut en permanent plass i baseballhistorien er på en eller annen måte mindre salgbart enn hans utbrudd av bravader og bestemorens nå udødelige kommentar: ' Hold den, A-Rod .' Det oppsiktsvekkende har vunnet over det sublime. Og sportsfranchiser nikker glad.

Bare vent til Braden blir en gratis agent.