The (Epistolary) Movie Review: 'Australia'

Kjære Baz Luhrmann,

Du har et problem, og det første skrittet mot å løse det er å gjenkjenne det: Til tross for dine manifeste gaver som filmskaper, kan du ikke gjøre tragedier. Og du må slutte å prøve.

Din debut i 1992, Strengt ballsal , var en stor glede, en sprudlende blanding av komedie og romantikk, dans og musikk, attraktive stjerner og tegneserieaktige (men ikke uoppløselige) skurker. Siden den gang, frykter jeg, har du kommet dårlig av sporet. Vi kan sette til side 1996-tallet Romeo+Juliet for øyeblikket, fordi jeg innrømmer at jeg aldri har kommet meg gjennom filmen til tross for flere forsøk. Kanskje det er en fullstendig feiltenning, eller en smakssak, eller jeg har en sjelden nevrologisk lidelse. Men innen ti minutter etter at filmen begynte, utvikler jeg en splittende hodepine som ikke avtar før jeg slår den av.

Din opus fra 2001 Rød mølle! er en annen sak. Frodig, svimlende, stappfull til gjellene med smart arrangerte popdisser, det burde vært en boffo-underholdning. Men av en eller annen uforståelig grunn bestemte du deg for at denne svimle dagdrømmen burde være en tragedie. Tillat meg å forklare noe: Det er filmer der folk synger sanger av Elton John og Madonna og Queen og Paul McCartney. Og det er filmer der heltinnen dør av tuberkulose. Venn-diagrammet for disse to kategoriene skal ikke vise noen overlapping, men takket være rød Mill ! det gjør det.

Din Broadway-oppsetning av bohemen i 2003 var en mer begrenset feil, men en feil likevel. Det er ikke det at det var dårlig; det var bare ikke spesielt bra. Jeg så den i løpet av noen få måneder etter en langt mindre hypet produksjon av operaen på Kennedy Center, og sistnevnte var betydelig sterkere. Igjen, tragedie. Igjen, tuberkulose. Jeg stoler på at du ser det nye mønsteret.

Som bringer oss til Australia . Som i alle filmene dine, er det mange sympatiske elementer (som i de fleste av dem, ofte for mange på en gang). Det er humor og action og romantikk og lurt kameraarbeid og nostalgiske nikk til fortidens populærmusikk og kino. ('Oz' er et vanlig kallenavn for Australia, og vi får høre 'Over the Rainbow' en mye .) Men det som kan ha fungert som et livlig eventyrgarn, er i stedet tynget ned med historisk bagasje, rasepreken og, ja, hyppige tragedieutbrudd.

Man kan tenke seg det i rollen som Nicole Kidman, en av verdens mest kjente Aussies, i en film med tittelen Australia , du ville faktisk latt henne være australsk. Ingen slik hell. Karakterens navn, Lady Sarah Ashley, forteller oss stort sett alt vi trenger å vite. Første gang vi ser den førsteklasses engelske damen, skrider hun over den australske skrubben like stiv som en mime og gjør «schoolmarm». Den eneste måten karikaturen kunne vært bredere på er hvis du hadde kastet en mann i drag.

Sarah har reist fra England til ektemannens storferanch i det golde Northern Territory fordi hun forventer å finne ham engasjert i en hanky panky på den sørlige halvkule. I stedet finner hun ham død, gjennomkjørt av det som antas å være en aborigines spyd. Sarah bestemmer seg for å få ranchen på fote igjen selv, noe som blir litt vanskeligere etter at hun sparker den grusomme ranchsjefen, Fletcher (David Wenham), for å ha slått en søt gutt av blandet rase, Nullah (Brandon Walters), som lever. på eiendommen.

Gå inn i Drover, som er yrket til Hugh Jackmans karakter og det eneste navnet vi noen gang får på ham. Like grov og elskelig som Sarah er ordentlig og skjør, blir han til slutt overtalt til å hjelpe henne med å drive 1500 storfe til den territoriale hovedstaden Darwin for å skaffe penger for å redde ranchen. Motsetninger tiltrekker seg, selvfølgelig, og slutter gradvis å være motsetninger: Akkurat som Kidmans Ada i Kaldt fjell , oppdager Sarah at under hennes formelle oppførsel er en sterk ransjekvinne som sprekker for å komme seg ut. (Er det bare meg, eller har Kidman brukt en god del av karrieren på audition for hovedrollen i en nyinnspilling av Tatt av vinden ?) Drover, på sin side, barberer til slutt det skurrete skjegget og bytter støvete fedora mot middagsjakke, og fullfører metamorfosen fra Indiana Jones til James Bond.

Det er en sjarmerende sjarm til alt dette, Baz, men du må bare gjøre det til ved å strebe etter 'epicness'. Heller enn å nøye seg med en eksklusiv City Slickers Nedenunder , skyter du for Danser med Wallabies , og tilbyr en utvidet og unødvendig leksjon i grusomhetene påført av hvite menn på de med mørk hud. Det første tragiske dødsfallet ruller inn på rundt 45 minutter, og det er ikke det siste. (Minst bortfallet til Drovers aboriginske kone fant sted før hendelsene i filmen, så vi trengte ikke å se henne hoste bort da hun døde av--ja, utrolig nok er det sant-- tuberkulose .) Det ser nesten ut til at du er innstilt på å bevise det motsatte av medregissør Danny Boyle: Hvor han demonstrerte, i Slumdog millionær , en evne til å finne filmglede i de mest forferdelige omstendighetene, er du forpliktet til å ødelegge din skummende underholdning med bitre doser av ulykke.

Selv etter at historien virker lykkelig avsluttet, et stykke før totimersgrensen, klarer du å gripe nederlaget fra seierens kjeft. Alle hindringer er overvunnet, rektorene er kjærlig forent, og Nullah har erklært, på det pidgin-engelsk som vi på dette tidspunktet har blitt så veldig slitne av, 'Alle får det de vil. Alle glade. Det er til og med julefeiring! Overlat det til deg å sette i gang en ny runde med skurkeaktige maskineri, en gjenoppblomstring av romantisk friksjon, og, ja, andre verdenskrig, mens den japanske marinen stopper for å gjøre Darwin til en post-Pearl-Harbor fordøyelsen . En spredt, frustrerende Western-down, en spredt, frustrerende krigsfilm å gå.

For din egen og seernes skyld må dette stoppe. Du er en showmann, Baz, så gi oss et show. Finn noe lettere å bruke talentene dine på, noe der sangen ikke blir preget av skuddveksling og tårer. Det trenger ikke være uten tilbakeslag eller hendelser. Det kan være snubler og misforståelser og knuste hjerter og knuste oppvask. Men ingen flere tragiske dødsfall. Ingen flere leksjoner om rasisme. Og vær så snill, vær så snill: Ikke mer tuberkulose.

Beste,

Chris Orr

Dette innlegget dukket opprinnelig opp på TNR.com.