Verdens nerder, foren dere! iTunes U ble nettopp interaktiv

Stanford legger til et sosialt lag til sin mest populære klasse på Apples plattform.

Hvis du er en nerd, eller bare en aspirerende en, er det få ting som er mer fantastiske på Internett enn iTunes U . En av de tidligste nettbaserte utdanningsinitiativene, funksjonen – et lite hjørne av det bredere iTunes-innholdsmiljøet – samler video- og lydinnspilte forelesninger fra høyskoler og universiteter rundt om i verden. Vil du lære filosofi fra Oxford? nedlasting de 41 forelesningene fra universitetets åtte uker lange generell filosofikurs. Nysgjerrig på historien til antikkens Hellas? Sving Yales forelesninger om det emnet til podcaster du lytter til mens du tar oppvasken. iTunes' utdanningsinitiativ er et tidvis overveldende og ofte opplysende smørebord med digitalisert, tilpasset læring.

Og! Det hele er gratis for brukere. Noe som betyr at du – nerden, enten nåværende eller ambisiøs – kan gjenskape universitetsforelesningsopplevelsen for stort sett alle fag, for stort sett ingenting sparer tiden din.

iTunes U har vært flinke til å gjenskape sitte-og-lytte-delen av college-læringsopplevelsen. Det har imidlertid vært mindre bra til å gjenskape det som tradisjonelt har gjort universitetet til et så flott læringsmiljø: klassediskusjoner, den livlige frem og tilbake som kan komme fra seminaret. Og det har vært mindre bra på det, selvfølgelig, fordi det ikke har prøvd å være noe bra: iTunes U har vært et oppgjørshus for høyskoleforelesninger, og det har så langt vært mer enn nok.

Frem til i dag, altså. Nå tilgjengelig for registrering på iTunes-plattformen er en Stanford-klasse, ' Apputvikling for iPhone og iPad ,' som vil tillate, for første gang, interaktive klassediskusjoner. Klassens kun forelesningsversjon er til dags dato den mest populære blant Stanfords mange iTunes U-tilbud . Dens supped-up, samtale-optimalisert motstykke vil ansette kurset diskusjon infrastruktur av Torget , som Stanford allerede har brukt som et online supplement til sine personlige diskusjoner. Elever i klassen -- som fortsatt vil være gratis å ta -- vil få samhandle med hverandre, stille spørsmål og jobbe gjennom problemer.

'Vi er veldig spente på å se hvordan sosial interaksjon og sosial læring kommer til å spille inn,' sier Brent Izutsu, som overvåker Stanfords kursoppsøkende innsats på tjenester som iTunes U og YouTube. Stanford har levert iTunes U-innhold i årevis, og i prosessen har det samlet inn noen gode data om utdanning når den foregår på nettet, skilt fra den tradisjonelle klasseromssettingen. Hvilke kurs er folk, overlatt til seg selv, mest interessert i? Hvilke tider på året er folk mest tilbøyelige til å laste ned noen forelesninger?

De interaktive elementene i den nye klassen vil tilby en ny mengde data, som lar Izutsu og andre skoleadministratorer ikke bare forstå hva folk velger å lære om, men hvordan de velger å gå frem for læringen. De vil spesielt se på oppbevaringsrater, fortalte Izutsu meg - 'for å se om folk forblir engasjerte lenger fordi det er en gruppe de kan stille spørsmål til og være interaktive med.' Og fordi dagens lansering vil gjenbruke Stanfords App Development-forelesning fra høsten 2011, vil Izutsu og kollegene hans kunne måle – til en viss grad – i hvilken grad interaktivitet i seg selv er et salgsargument for nettkurs. Vil kurset vise seg mer attraktivt for folk nå som det er interaktivt? Vil noen ta det igjen? Nå som du kan ta timen med venner -- vel 'med' venner -- er det mer sannsynlig at du melder deg på det?

Et interaktivt apputviklingskurs er en pilot, både for Stanford og for iTunes. Men håpet, sier Isutzu, er etter hvert å utvide interaktivitet til andre kurs for å legge til et lag med jevnaldrende læring til dem. Så hør på Oxfords filosofiforelesning, og krangle om det kategoriske imperativet med andre kurstakere. Eller diskuter skuespillene til Aischylos. Eller prøv å overliste dine mednerder i spillteori.

Denne typen sosial integrasjon, sier Pooja Sankar, Piazzas grunnlegger og administrerende direktør, er det neste logiske steget i den digitale utdanningsrevolusjonen. Tjenester som iTunes U – og TED-ED og Udacity, og alle de mange, mange andre plattformene som sakte forandrer hvordan vi tenker på læring – har allerede fått ned innholdet. Fra januar 2012 hadde iTunes U sett 700 millioner nedlastinger av undervisningsmaterialet , som snakker ikke bare til etterspørselen etter nettbasert utdanning, men til tilbudet. Læringen -- forelesningene, kursmateriellet, instruksjonsvideoene, de forklarende sangene, pensum -- er stort sett på plass, sier Sankar. Den neste utfordringen, tror hun, vil være å finne ut hvordan man kan gjøre alt dette sosialt. 'Hvordan tar du alt innholdet som er der ute - som er vert for flere parter - og skaper engasjement rundt det?'

Å dyrke samtaler rundt digitale kurs kan være en måte å gjøre det på. 'Det er utrolig hvor mye læring som kan skje når du lar elevene samhandle med hverandre - og lære sammen, i stedet for isolert,' sier Sankar. 'Det utgjør virkelig hele forskjellen.'