Et nytt skjelett og en gammel debatt om syfilis
Den nylige oppdagelsen av fortidslevninger med tegn på sykdommen viser hvor mystisk opprinnelsen er.
En illustrasjon fra 1800-tallet av en pasient med syfilis( Wikimedia )
I juni 1495 skrev den italienske historikeren Niccolo Squillaci et brev som beskrev en forferdelig sykdom som feide gjennom Europa.
Det er kløe, og en ubehagelig smerte i leddene; det er en raskt økende feber, skrev han. Huden er betent med opprørende skorper og er fullstendig dekket av hevelser og tuberkuler, som først har en livlig rød farge, og deretter blir svartere. Og, talende, det begynner oftest med de private delene.
Jeg oppfordrer dere til å gi et nytt middel for å fjerne denne pesten fra det italienske folket, konkluderte han. Ingenting kan være mer alvorlig enn denne forbannelsen, denne barbariske giften.
Mer enn et halvt årtusen senere er det noen ting vi vet om den barbariske giften. Vi vet at det var syfilis, og at Squillacis brev var et av de første dokumentene som beskrev den første registrerte epidemien av sykdommen. Vi vet at det er forårsaket av en spiralformet bakterie kalt Treponema pallidum , og at det sprer seg gjennom seksuell kontakt. Og vi vet at en kur ikke ville bli oppdaget før penicillin ble funnet å være en effektiv behandling i 1943.
Det vi fortsatt ikke vet er hvor syfilis kom fra.
Det er to hovedteorier om opprinnelsen til utbruddet i 1495. Den første, kjent som den colombianske hypotesen, hevder at Christopher Columbus og hans mannskap bar sykdommen fra den nye verden tilbake over Atlanterhavet. Registreringer fra utbruddet indikerer at sykdommen ikke hadde blitt sett før i Europa, hevder colombianske talsmenn, noe som betyr at tidsmessig var en tverrkontinental import den mest sannsynlige forklaringen.
De fleste leger mente at dette var en ny sykdom, at den ikke hadde blitt sett før i Europa, og det synet hadde en tendens til å gjelde i en stund, sa John Parascandola, en medisinsk historiker og forfatter av Sex, vitenskap og synd: En historie om syfilis i Amerika . Det var visse fristende grunner for folk til å akseptere det – skyld på de andre, skyld på utenforstående. Før det ga franskmennene skylden på italienerne, italienerne skyldte på franskmennene, et cetera. (Som min kollega Naomi Sharp har bemerket, har syfilis konsekvent blitt tilskrevet utlendinger over hele verden; det er også borte av den tyrkiske sykdommen, den polske sykdommen og den portugisiske sykdommen.)
Men på 1900-tallet dukket det opp en annen teori: den pre-columbianske hypotesen, som hevder at sykdommen allerede hadde en lang historie i Europa, og at epidemien syntes som en ny sykdom bare fordi den tidligere hadde blitt forvekslet med noe annet. Tilhengere av den pre-columbianske hypotesen har hevdet at dette kan ha vært en spesielt virulent stamme som fikk den til å virke ukjent, eller at medisinsk informasjon ble lettere tilgjengelig med oppfinnelsen av trykkpressen på midten av 1400-tallet, noe som gjorde det mindre sannsynlig at syfilis ville bli forvekslet med en annen sykdom, som venerisk spedalskhet.
Franskmennene skyldte på italienerne, italienerne skyldte på franskmennene, et cetera.Nylig, a papir publisert på nett i International Journal of Paleopathology , undertittelen Implikasjoner for opprinnelsen til syfilis, hevder å bidra til å avklare problemet. Mer enn noe annet, men det fungerer som en case-studie for hvor uklar opprinnelsen til syfilis fortsatt er, og hvor langt forskere er fra å nå en konsensus.
Artikkelen beskriver tilfellet med et voksent mannlig skjelett funnet på Chiu Chiu-kirkegården, et gravsted i Nord-Chile som dateres til omtrent 210 f.Kr. Brystbenet og to av ryggvirvlene viste tegn på en thorax aortaaneurisme, en hjertesykdom som kan være forårsaket av syfilis i sent stadium.
Vi forsterker en teori som har blitt foreslått i noen tid, at kjønnssyfilis var tilstede i pre-columbiansk tid i Amerika, sa Mario Castro, professor i morfologi ved University of Desarollo i Santiago, Chile, og avisens hovedforfatter. Vårt hovedmål var å beskrive dette svært tydelige tilfellet av en aortaaneurisme, men tatt i sammenheng med et annet tilfelle av et lignende skjelett fra samme tidsperiode, funnet i Saskatchewan, Canada, på 1980-tallet, er det fornuftig å si at vi hadde syfilis på den tiden.
Anbefalt lesing
Men forbindelsen er svak, sa Molly Zuckerman, assisterende professor i biologisk antropologi ved Mississippi State University. Syfilis er en del av en kategori av sykdommer kjent som treponemal sykdom, en gruppe som også inkluderer yaws, en hudinfeksjon som finnes i tropiske deler av Sør-Amerika, Asia og Afrika; Chiu Chiu-skjelettet, sier hun, kunne godt ha lidd av yaws i stedet.
Vi har visst at yaws og bejel [en annen treponemal sykdom] var over hele Amerika før Columbus ankom, sa hun. De er allestedsnærværende i noen skjelettprøver, bare over alt.
Dessuten kan den typen aneurisme skjelettet sannsynligvis led, også være forårsaket av aterosklerose. En ateroskleroseindusert aneurisme, sa Castro, påvirker oftere en annen del av arterien, men Zuckerman hevdet at forskjellen ikke var nok til å støtte et tilfelle for syfilis over yaws, aterosklerose eller en annen årsak.
Fravær av bevis er ikke bevis på fravær, sa hun.
I 2008 publiserte et team fra Emory University en genetisk analyse av treponemal-bakterier. Bakteriestammen som forårsaker kjønnssyfilis, de funnet , er relativt ny i menneskets historie, og er nærmest beslektet med stammer som forårsaket yaws i Sør-Amerika. Basert på analysen deres tilbød de en ny teori for syfilis’ globale spredning.
Det er ikke klart om kjønnssyfilis eksisterte i den nye verden før Columbus ankomst, skrev de. Selv om det er mulig at Columbus og hans mannskap importerte kjønnssyfilis fra den nye verden til Europa, er det også mulig at oppdagelsesreisende importerte en ikke-venerisk stamfader som raskt utviklet seg til patogenet vi kjenner i dag først etter at den ble introdusert i den gamle verden .
I følge Zuckerman er den tredje teorien kjent som den modifiserte colombianske hypotesen, såkalt fordi den tilpasset den opprinnelige hypotesen for å gjøre rede for nye genetiske bevis. Zuckerman og hennes kolleger argumenterte for denne mellomtingen i 2012 papir i Evolusjonsantropologi : Columbus og hans mannskap kunne ha fraktet en New World, ikke-venerisk treponemal-infeksjon til Europa ved retur, skrev de, som, når de først var der, kunne ha reagert på dramatisk forskjellige seleksjonspress med en ny, seksuell overføringsstrategi.
Nylig var Zuckerman også en del av et team som publiserte en artikkel fra 2011 i Årbok for fysisk antropologi gjennomgang av 54 forskjellige rapporter om treponemal sykdom i pre-columbiansk Europa. Ingen av tilfellene, hevdet de, presenterte bevis som var sterke nok – verken i dateringen av likene eller tegnene på syfilis de viste – til å validere den pre-columbianske hypotesen.
Fravær av bevis er ikke bevis på fravær.Mange av rapportene bruker uspesifikke indikatorer for å diagnostisere treponemal sykdom, gir ikke tilstrekkelig informasjon om metodene som ble brukt for å datere prøver, og inkluderer ikke høykvalitetsfotografier av lesjonene av interesse, skrev forfatterne. Til tross for et økende antall publiserte rapporter om pre-columbiansk treponemal infeksjon, ser det ut til at solide bevis som støtter en gammel verdens opprinnelse for sykdommen forblir fraværende.
Mer generelt er problemet imidlertid ikke mangel på bevis; det er en overflod av bevis på alle kanter. For bare noen måneder siden oppdaget forskere for eksempel skjeletter fra 1300-tallet i Østerrike som de sier viser tegn på medfødt syfilis , som overføres fra mor til barn i stedet for seksuelt. Sett på en måte kan dette tilbakevise den colombianske hypotesen, slik forskerne som fant skjelettene hevder; tatt på en annen måte, kan det forsterke den modifiserte teorien.
Det eneste den østerrikske oppdagelsen ser ut til å garantere, med andre ord, er at disse skjelettene, som det i Chiu Chiu og det i Saskatchewan og så mange andre, vil legge enda en rynke til en debatt som ikke ser ut til å være løst når som helst snart.
Jeg hater å si aldri, spesielt med økende forbedringer innen vitenskap, genetikk og typene patologiske studier gjort på bein, sa Parascandola. Og noen kan fortsatt finne det perfekte eksemplaret for definitivt å finne opprinnelsen til syfilis. På den annen side føler jeg meg ikke sikker på at dette virkelig vil skje på et tidspunkt i fremtiden.
_(14596937780).jpg){kind=link}