Grunnleggerne våre hadde ikke til hensikt at benådninger skulle fungere slik
Grunnloven tillater presidenten å tilgi enhver føderal forbrytelse, men bare fordi han kan betyr det ikke at han burde.
Om forfatteren:Jeffrey Crouch er assisterende professor i amerikansk politikk ved American University. Han er forfatteren av Presidentens benådningsmakt og redaktøren av tidsskriftet Kongressen og presidentskapet .
GraphicaArtis / Getty
Tirsdag endret president Donald Trump dommen til Rod Blagojevich, den tidligere Illinois-guvernøren og Kjendislærling deltaker som ble fengslet for å ha forsøkt å selge Barack Obamas senatsete. Presidenten benådet også den tidligere San Francisco 49ers-eieren Edward DeBartolo Jr., søppelbond-kongen Michael Milken og tidligere NYPD-kommissær Bernard Kerik, blant andre. Hver person hadde en tilknytning til presidenten, et faktum som Pressemelding fra Det hvite hus på avgjørelsene som er gjort klare. Trump ser ut til å se på nåd som en måte å belønne kjendiser og glede sine støttespillere.
Landets grunnleggere hadde ikke til hensikt at nådekraften skulle brukes som en pris. Artikkel II i grunnloven tillater presidenten å tilgi enhver føderal forbrytelse, men bare fordi han kan betyr det ikke at han burde.
The Founding Fathers hadde sine egne ideer om hvordan prosessen skulle fungere; Alexander Hamilton ga de mest kjente begrunnelsene for nådemakten. I Federalist nr. 74 bemerket han hvordan presidenten må kunne gjøre unntak for uheldig skyldfølelse; ellers ville rettssystemet blitt for støyende og grusomt. I tillegg påpekte Hamilton at presidenter kan trenge å bruke nåd for å dempe uro eller opprør og dermed gjenopprette roen i samveldet.
President George Washington benådet to menn siktet for forræderi etter Whisky-opprøret. Den 8. desember 1795, i sin årlige tale til kongressen, sa han at han var motivert til både å vise barmhjertighet og tjene allmennheten. Washingtons bruk av disse doble begrunnelsene satte nådestandarden for hans etterfølgere. Fremover har en eller begge ideene implisitt lagt til grunn for de fleste av de rundt 30 000 individuelle nådeavgjørelsene som er gitt av presidenter en til 44. Hver begrunnelse har også vært omtalt i en høyesterettssak: USA v. Wilson beskrev en benådning som en nådehandling, og Biddle v. Perovich beskrev benådningsmakten som en del av den konstitusjonelle ordningen og karakteriserte nåde som en beslutning om å la seg lede av offentlig velferd.
Ved å bruke nåde for å adressere en større samfunnsmessig bekymring, tilbød presidentene Abraham Lincoln og Andrew Johnson tilgivelse for å lokke de konfødererte til å slutte seg til unionen igjen. Harry Truman utnevnte et panel for å anbefale amnesti for lovbrytere etter andre verdenskrig. Både Jimmy Carter og hans forgjenger, Gerald Ford, tilbød amnesti til lovbrytere fra Vietnamkrigen.
Presidenter har også gitt benådninger og forvandlinger som barmhjertighetshandlinger til enkeltpersoner - mange anonyme - for en rekke føderale lovbrudd. De fleste mottakere søkte til benådningsadvokatens kontor i Justisdepartementet, og måneder eller år senere mottok de med hell en benådning eller setningsforvandling. Nylige eksempler inkluderer Olgen Williams, som George W. Bush benådede i 2002 for å ha stjålet penger fra posten, og Charles Russell Cooper, en smugkjempe benådet av Bush i 2005. I 2017 benådet Barack Obama Fred Elleston Hicks for ulovlig bruk av matkuponger.
Ikke alle presidenter har fulgt disse begrunnelsene. Historien viser også at presidenter – spesielt nylige – har misbrukt nåde for sin egen personlige eller politiske fordel. I 1992, George H. W. Bush benådet flere Iran-Contra-figurer , inkludert tidligere Reagan-forsvarsminister Caspar Weinberger, som effektivt fritok Weinberger for behovet for å stilles for retten, en velsignelse for Bush, som kan ha blitt kalt til å vitne . Bill Clinton tilbød nåde til medlemmer av den voldelige Puerto Ricanske nasjonalistorganisasjonen FALN, en kontroversiell avgjørelse som noen sa han gjorde for å få Latino-støtte for de politiske rasene til sin kone og visepresident Al Gore. Rett før han forlot vervet, benådet Clinton Marc Rich, en flyktning fra rettferdigheten hvem sin ekskone var en stor Clinton-giver . George W. Bush omgjorde dommen til I. Lewis Scooter Libby, og sparte visepresident Dick Cheneys tidligere stabssjef for en fengselsstraff. (Trump senere benådet Libby .) Presidentene utstedte hver av disse nådevedtakene etter at de var fri for valgmessige konsekvenser.
President Trump begynte med å benåde tidligere sheriff Joe Arpaio for kriminell forakt for retten, etter at Arpaio nektet å stoppe politiets praksis som utgjorde raseprofilering. Trump nevnte intensjonene sine på et politisk møte før han ga benådningen tre dager senere. Siden den gang har ikke Trump sett seg tilbake. Underveis har han favorisert en rekke godt tilknyttede, berømte, velstående eller partisaniske skikkelser for presidentens nåde. Til hans ære har Trump ikke gjemt seg for pressen, kongressen eller andre institusjoner når han har utøvd nåd. Han tar en avgjørelse og tar deretter varmen, og bemerker ofte at hans nådebevilgninger motvirker et urettferdig strafferettssystem.
Nesten et år etter Arpaio ertet Trump på Twitter en benådning for den konservative kommentatoren Dinesh D’Souza, som hadde brutt lover om kampanjefinansiering. Han benådet D’Souza samme dag, og kom deretter med kommentarer som flyttet nådespekulasjoner til TV-personligheten Martha Stewart og til Blagojevich.
Trump har også blitt påvirket av kjendiser. Han endret Alice Marie Johnsons fengselsstraff etter at Kim Kardashian West besøkte Det hvite hus for å forsvare henne. Han benådet også den avdøde afroamerikanske bokseren Jack Johnson i et stipend presset av Steinete skuespiller Sylvester Stallone.
Den vanlige fremgangsmåten for å begjære benådning eller setningsforvandling er langt mindre prangende enn Trumps nåværende prosess. Vanligvis, etter å ha ventet i minst fem år, går søkere til nettstedet til benådningsadvokaten; laste ned, fylle ut og sende inn riktig skjema; og vent. Etter en lang gjennomgang – noen ganger år – er resultatet vanligvis det samme for alle: en fornektelse. George W. Bush innvilget bare ca. 2 prosent av begjæringene om benådning eller setningsforvandling; Barack Obama innvilget 5,3 prosent; og- pr 7. februar 2020 — Trump hadde innvilget mindre enn 0,5 prosent av anmodningene om nåde.
Den tidligere benådningsadvokaten Margaret Love forklarer i sin artikkel Benådningsmaktens skumring at en avgjørende grunn til at så få nådesaker mottar en positiv anbefaling, er at alle unntatt en håndfull av personene som er offisielt ansvarlige for å godkjenne anbefalingene fra justisdepartementet siden 1983, har vært tidligere føderale påtalemyndigheter. Med andre ord, fordi påtalemyndighetene i benådningsadvokatens kontor er motvillige til å angre arbeidet til sine medadvokater, får presidenter sjelden tommelen opp for benådning.
Den tradisjonelle rollen til benådningsadvokaten har i utgangspunktet blitt forlatt av Trump-administrasjonen, etter at kontoret har assistert presidenter i mer enn et århundre. Som De Washington Post rapportert tidligere denne måneden , Tidligere tjenestemenn i Det hvite hus beskriver en frihjulsstemning der ansatte har lagt inn forslag fra Trump-venner mens de noen ganger har kastet inn sine egne anbefalinger. Dessuten hadde alle unntatt fem av de 24 personene som har mottatt nåde fra Trump en linje inn i Det hvite hus eller valuta med hans politiske base.
Hvorvidt Trump høster betydelige personlige fordeler av sine nådebeslutninger er uklart, men han ser ut til å glede seg over publikums reaksjon, til og med å invitere to militære nådemottakere på scenen ved en pengeinnsamling sent i fjor. Med så mange nådebevilgninger til kontroversielle skikkelser som Arpaio, D’Souza og nå Blagojevich, kan det hende han lanserer prøveballonger for å teste offentlig reaksjon på mer alvorlige benådninger for hans tidligere medarbeidere, inkludert Roger Stone, Paul Manafort og Michael Flynn.
På lignende måte har Trump to ganger tvitret om hans forståelse av omfanget av nådemakten. I juli 2017 bemerket han at han hadde full makt til å benåde. Omtrent et år senere tvitret Trump at han hadde den absolutte rett til å UNNA meg selv. Robert Muellers etterforskning og riksrettssaken er nå begge bak ham. Likevel har det blitt tydelig på dette tidspunktet i presidentperioden hans at Trump har brukt nåd til både å måle opinionen og utpeke grunnlag for en selvbenådning, hvis han noen gang skulle trenge en.
