Menneskene som kan kontrollere gåsehudene sine

Hvordan er dette mulig?

Roberto Gomez / Getty

Det starter i nakken min, fortalte Javier Palejko over Skype. Det er som om jeg har en muskel der og jeg får det til å fungere.

Det i dette tilfellet var gåsehud, som Palejko, en 34 år gammel teknisk arbeider i Argentina, sier at han kan kontrollere etter eget ønske. Som de fleste uvanlige mennesker – med det mener jeg folk hvis gåsehud bare vises når vi fryser eller føler intense følelser – kunne jeg ikke engang begynne å forestille meg hvordan jeg skulle kontrollere gåsehuden. Jeg spurte, kunne han gjøre det akkurat nå?

La oss prøve, sa han og vinklet webkameraet mot underarmen. Ser du det? Og riktignok, i løpet av to sekunder, hadde hårsekkene på armen hans blitt ujevnheter, synlige selv på en kornete Skype-video. Jeg trodde alle kan gjøre det, sa Palejko.

Alle kan ikke gjøre det. Men Palejko er heller ikke alene. Han er blant dusinvis av mennesker som James Heathers , en postdoktor ved Northeastern University, identifisert under og etter en fersk studie om fenomenet. Heathers postet en forhåndstrykk – som ennå ikke har blitt fagfellevurdert – som beskriver 32 personer som kan kontrollere gåsehudene sine, og han har blitt kontaktet av flere andre siden. Mange av dem, som Palejko, hadde trodd denne evnen var helt vanlig i det meste av livet. Palejko fortalte meg at broren hans kan gjøre det også.

Men det er ikke slik det menneskelige nervesystemet vanligvis fungerer. Forskere tror at gåsehud er en refleks som er igjen fra våre hårete forfedre, hvis pels ville dunne opp for varme eller for å skremme fiender. På relativt hårløse mennesker oppstår gåsehud når bittesmå muskler trekker i hårsekken. Disse musklene styres av det autonome nervesystemet, som også håndterer andre ufrivillige handlinger som hjerteslag, pupillutvidelse og bølgelignende sammentrekninger i fordøyelsessystemet kalt peristaltikk. Å indusere gåsehud etter eget ønske, sier Heathers, er som å si at du plutselig kan endre peristaltikken eller stoppe hjertet ditt.

Heathers - som, som folk flest, ikke kan kontrollere gåsehud - ble først fascinert av fenomenet ved å lese gamle casestudier. Jeg har en spesiell forkjærlighet for gamle tidsskrifter og glemte, forlatte artikler, sier han. Det var i et av disse gamle dykkene i gamle journaler han kom over en 1938 kasusstudie der forskere observerte en middelaldrende mann som kontrollerte gåsehud. Han fortsatte å grave. En annen case-studie dukket opp, denne gangen om en 27 år gammel student fra 1902 . Han kan produsere tilstanden 'gåsekjøtt' etter eget ønske på fra to til 10 sekunder fra det øyeblikket han ville, skrev fysiologen som undersøkte ham, og kan få det til å forsvinne på samme tid. I en nyere artikkel fra 2010 , filmet østerrikske og tyske forskere faktisk en 35 år gammel mann som kunne kontrollere gåsehuden hans.

Hvis dette var ekte, lurte Heathers på, kunne det vært flere mennesker der ute?

Han begynte å søke på Google – etter prinsippet om at hvis noe er ekte, så må det være det dokumentert på nett . Faktisk kom han over fora som diskuterte fenomenet og videoer dypt i den lange halen av YouTube. Han utviklet en undersøkelse for å annonsere på fora og psykologiske Facebook-grupper, og teamet hans hørte etter hvert fra 32 personer som hevdet å ha frivillig kontroll over gåsehuden deres. Undersøkelsen var lang og komplisert, sier Heathers, så han trodde ikke folk ville ta det bare for å rote med ham.

Undersøkelsen viste at ikke alle gåsehudskrefter er skapt like. Noen mennesker sa at de faktisk måtte fremkalle en følelsesmessig reaksjon. En deltaker, bemerket Heathers, sa at han faktisk trengte å tenke på at kjæresten hans ble myrdet for å gi seg selv gåsehud.

For andre krever det å få gåsehud konsentrasjon, men ingen spesiell følelsesmessig reaksjon. Jeg må alltid lukke øynene. Jeg prøver å gjøre det uten å lukke øynene, og jeg kan ikke, sa Eliza Bacon, en biolog i Sør-California som kontaktet Heathers etter å ha lest en kort artikkel om forskningen hans. Hun opplever det som en prikkende følelse som begynner på baksiden av hodet og sprer seg gjennom hodebunnen og kroppen.

For folk som Palejko er det ikke vanskeligere å fremkalle gåsehud enn å bevege en arm. Han la imidlertid merke til én forskjell: Det tar tid før gåsehuden hans lades opp igjen. Jeg kan gjøre det igjen, sa han etter å ha vist meg gåsehuden hans over Skype, men det er akkurat som å miste strømmen og jeg må vente rundt 10 minutter.

Brenna Mickal, en høyskolestudent i Louisiana, fortalte meg noe lignende. Gjør jeg det to ganger på rad, må jeg konsentrere meg mer andre gang, sa hun. Og hvis hun prøver og feiler, føles det faktisk ubehagelig – som å måtte nyse, men ikke være i stand til det.

Ingen av personene jeg snakket med assosierte kontrollerende gåsehud med spesielt negative følelser. Det var til og med positivt i noen tilfeller. Mickal sier hun kjenner en varme spre seg gjennom kroppen og bruker den til å varme seg opp når det er kaldt. Bacon sier at hun bruker det for å lindre hodepine.

Det er en fascinerende historie, sier Timo Siepmann, en klinisk nevrolog ved Dresden internasjonale universitet som har studert fremkalle gåsehud hos personer med et lite elektrisk støt . Det minnet ham om epilepsipasienter, som har unormal hjerneaktivitet i hjernebarken som noen ganger resulterer i ufrivillig gåsehud. Kanskje folk som kan kontrollere gåsehuden deres er i stand til å aktivere visse områder av hjernebarken. Men, advarte han, på dette stadiet aner jeg ikke.

Christian Kaernbach, en psykolog ved Universitetet i Kiel og forfatter av casestudien fra 2010, fortalte meg at laboratoriet hans faktisk hadde annonsert i lokale aviser etterpå og funnet rundt 10 personer til som kunne kontrollere gåsehuden deres i et laboratorium. Han skrev aldri opp disse resultatene fordi Ph.D. student som leder studiet igjen for å satse på en karriere innen komedie i stedet. Og som psykolog var Kaernbach mer interessert i å studere følelsesmessige utløsere av ufrivillig gåsehud, uansett.

Heathers har ennå ikke studert noen av fagene sine i et laboratorium. Jeg har aldri sett det med mine egne to øyne, innrømmet han. Men tilnærmingen hans – å annonsere på Facebook-grupper og deretter publisere forhåndstrykket på nettet i stedet for å vente på å publisere i et tidsskrift med betalingsmur – har skapt begynnelsen på et nettsamfunn rundt frivillig gåsehudkontroll.

For noen år siden skjøt ASMR-videoer med folk hviskende og raslende papirbiter opp på YouTubes mest populære liste. ASMR står for autonom sensorisk meridianrespons – et begrep som ikke er laget av forskere, men av en ASMR Facebook-gruppe – og det beskriver den behagelige prikkende følelsen noen mennesker føler når de ser på disse videoene. Psykologer, spiller innhente YouTube, har siden begynte å studere ASMR .

Bacon fortalte meg at hun som barn så på Sailor Moon, hadde tenkt på at den prikkende følelsen hun følte med gåsehud var som å bruke energi på omverdenen. Det er som om det var mine krefter, sa hun. Jeg spurte om hun skrøt av det til andre barn. Jeg tror ikke jeg sa noe, svarte hun. Jeg var i det minste intelligent nok til å vite at det var rart, og andre ville synes det var rart. Hun stoppet opp for å vurdere hvordan vi snakket om det nå. Gud velsigne internett.