Faren og løftet med peanøttsmør

Spredningen som er giftig for et økende antall mennesker er også grunnlaget for en medisinsk behandling som redder livet til millioner av barn.

Mike Blake / Reuters

Til tross for deres minimale skala, spiller peanøtter en overordnet rolle i amerikansk kultur. Peanøttsmør har lenge vært en bærebjelke i den amerikanske lunsjboksen, med sin klissete, lett søte nøttesmak som smaker til minnene fra generasjon etter generasjon med barn. Og det er vanskelig å forestille seg ballspill uten, som sangen heter, peanøtter og Cracker Jacks (som selvfølgelig også inneholder peanøtter). Men i dag er peanøtter kilden til både håp og frykt: Selv om det har vært en overraskende bratt økning av peanøttallergier de siste tiårene som kan – men sjelden – føre til døden, er peanøttsmør også grunnlaget for en medisinsk behandling som brukes for å redde livet til millioner av barn over hele verden. Denne episoden , oppdager vi hvordan den ydmyke peanøtten ble en så stor sak.

Selv om vi kaller det en nøtt, er peanøtten faktisk en belgfrukt, nærmere beslektet med soyabønner og linser enn mandler og valnøtter. Det er også en botanisk anomali: planten produserer en vakker gul orkide-lignende blomst, men skyver deretter ut en pinne som vokser ned i bakken under, hvor den formes til en peanøtt. Dette trikset med blomster-over-bakken-og-grav-under-til-frukt er gjenskapt av bare én annen plante i verden, bambara-jordnøtten, hjemmehørende i Vest-Afrika.

Da conquistadorene først møtte innfødte som spiste peanøtter i Karibien, sammenlignet de smaken med hasselnøtt og inkorporerte den raskt i sitt eget kosthold og matlaging. På grunn av peanøttens appetitttilfredsstillende crunch og lange holdbarhet, reiste nøtten med sjømenn rundt om i verden til Afrika og Asia, hvor peanøtter og peanøttolje raskt ble stifter. Deretter krysset peanøtter havet fra Afrika tilbake til Nord-Amerika, hvor de fant et helt nytt nivå av stjernestatus etter å ha møtt en mekanisk kvern og deres livspartner, gelé. Merkelig nok, Senegal-basert journalist Jori Lewis , som skriver en bok om peanøtter og slavehandel, fortalte oss at til tross for at peanøtter ble spist i Mexico, er det ingen bevis for at belgfrukten krysset Rio Grande før slaveskip fraktet peanøtter tilbake til USA.

Peanøtter ble etter hvert enormt viktige for det sørlige landbruket, ifølge Jon Krampner, forfatter av Creamy & Crunchy: En uformell historie om peanøttsmør, den all-amerikanske maten . I denne episoden av Gastropod hjelper han oss med å løse den klissete opprinnelseshistorien til peanøttsmør, som setter helsenøtt- og frokostblandingsprodusenten John Harvey Kellogg mot snack-matprodusenten George Bayle, som begge er kreditert for å ha oppfunnet pålegget. Matthew Smith , forfatter av En annen persons gift: En historie om matallergi , diskuterer den dramatiske økningen i peanøttallergier, samt hypotesene bak hvorfor peanøtten har blitt gift for så mange. Og Martin Bloem, senior ernæringsrådgiver ved Verdens matvareprogram , forklarer hvordan Plumpy'Nut , en peanøttsmørbasert forsterket pasta som kan presses ut, har bidratt til å redde livene til underernærte, sultende barn rundt om i verden. Elsker peanøttsmør (som de fleste amerikanere) eller synes det er klissete som kleber i munnen (som mye av resten av verden)? Uansett, lytte inn for den fascinerende historien bak peanøttkraft – og vår guide til å spore opp sjeldne peanøttvarianter.

Denne artikkelen vises med tillatelse av Gastropod .