Requiem for baseballs Memorial-Day Doubleheader

Hvordan økonomien til moderne baseball drepte den ultimate fanopplevelsen

Den første baseballkampen jeg noen gang deltok på var 30. mai 1955, en Memorial Day-dobbeltkamp mellom Brooklyn Dodgers og Pittsburgh Pirates på Ebbets Field. Den første gangen jeg dro til Polo Grounds var på Memorial Day i 1962 for å se den nyopprettede New York Mets spille en dobbelheader mot Los Angeles Dodgers. Den første gangen jeg dro til Shea Stadium var for et dobbeltspill 31. mai 1964 (søndagen etter Memorial Day, og dermed dens funksjonelle ekvivalent det året) med Mets som vert for San Francisco Giants.

Mønsteret er ganske tydelig. Det var en gang, for meg og mange tusen andre (det var 55 000 fans som kjørte på den forfalne og løpende ned Polo Grounds den dagen i 1962, og overlevde episk trafikkstopp som førte til at en politimann ble hørt si, riktig, '50 000 mennesker er aldri skal komme hit igjen'—og 57 000 på Shea i 1964), var den feilsikre formelen: Baseball + Memorial Day = Doubleheader. Det var øyeblikket, kanskje mer enn selve åpningsdagen, da baseball var tilbake i livene våre. Memorial-Day-dobbelthodet var da et innslag på baseball-kalenderen – slik det også gjaldt høytidsdobbelthoder 4. juli og Labor Day. For å ta noen år tilfeldig (som illustrert på diagrammene nedenfor), i 1940, 1952 og 1955, spilte hvert lag i National League en dobbel header på Memorial Day

Det var da, dette er nå. For å si det åpenbare, Memorial Day-dobbelthoder - som faktisk dobbelthoder generelt - er ikke lenger, og var allerede i tilbakegang på midten av 1960-tallet (som diagrammene viser). Alternativkostnaden for 'to spill for prisen av ett' er rett og slett for høy i forhold til den moderne økonomien i sporten – for ikke å nevne at den overdrevne lengden på det typiske spillet i dag ville gjøre utsiktene til å møte to av dem uvelkomne. til enhver fan over åtte år. På banen var Ernie Banks berømt for å si: 'Det er en vakker dag for baseball - la oss spille to', men dagens spillere ville neppe omfavnet å jobbe et slikt dobbeltskift, og de har styrken til det som må være den mektigste fagforeningen i privat sektor. bak dem for å sikkerhetskopiere dem.

For å være rett ut, ferie er ikke lenger store tilbud på ballparken. Kanskje det samme kan sies generelt om skiftet av Memorial Day fra 30. mai til siste mandag i mai, en bekvemmelighets triumf over minnesmerke.

Dødsstøtet til Memorial Day-dobbelthodet ble kanskje først utløst av utvidelsen av major-league-baseball utenfor den nordøstlige kvadranten som begrenset den til Boston's Braves dro til Milwaukee i 1953. Før da var halvparten av National Leagues lag lokalisert mellom kl. Boston og Philadelphia. Vi kunne merke det litt anakronistisk som en Acela Circuit, slik vi kunne for hele Major League Baseball på den tiden, med American Leagues Washington Senators på slutten av rekken og 'stille biler' i de stadig mer øde tribunene på Braves Field, Polo Grounds, eller Shibe Park. Det var da ikke uvanlig for et lag å ta en dagstur til en by i nærheten for å fylle ut timeplanen i en tid da hvert lag spilte mot de andre 22 ganger i sesongen før de flyttet til en ny by eller reiste hjem. .

Men mer enn det, utvidelse over hele landet og spesielt til Stillehavskysten, kuttet rett og slett hjertet ut av hva Memorial Day betydde med tanke på baseballsesongen og dens forbindelse til hverdagen til fansen. I Boston eller New York eller Philadelphia, eller i Detroit eller Cleveland eller Chicago for den saks skyld, betydde Memorial Day den nært forestående sommeren og en årstid hvor livet kunne og ville leves utendørs, enten det er hjemme, 'på landet'— eller på ballplassen. Det mangler noen lignende betydning i Los Angeles eller San Diego eller San Francisco.

Kall det fremgang, eller faktisk nødvendighet, men ettersom høytiden kommer i år og nok en gang (og jeg antar, for alltid) ingen dobbelthoder vil bli spilt, vil jeg ta en pause for å huske hvordan baseball feiret Memorial Day i svunne tider - ved å spille to.