Historien om Slinky

Hvordan en klutzy bevegelse lanserte et lekeimperium

På begynnelsen av 1940-tallet var nasjonens energi rettet mot seier i Europa. Amerikansk industri dreide seg om krigsproduksjon. På eiendommen til Cramps verft i Philadelphia, hvor sysselsettingen i krigstid nådde en topp på 18 000, ville Richard James ha vært blant en rekke ingeniører som raskt utarbeidet planer for nye marineslagskip.

Ved å designe delikate sjøbundne instrumenter midt i denne nærkampen, fanget en fullstendig ikke-militær applikasjon James oppmerksomhet. Han skal ha slått en spenningsfjær av en hylle og da den gled til bakken, tenkte han for seg selv at den kunne bli et godt leketøy.

Det er her den vellykkede oppfinneren avviker fra resten av oss. Ikke bare tenkte James på det, men han brukte det meste av to år på å eksperimentere med forskjellige lengder og metallurgiske formler til han produserte den velkjente, elegante fjæren som kunne gå ned trapper.

Hans kone, Betty, plukket navnet 'slinky' fra ordboken, og viste bemerkelsesverdig tillit til produktet av ektemannens fiksing, ble hun sammen med ham og grunnla James Industries på et lån på $500.

Den neste berømte scenen i Slinky-historien har paret som ankommer Gimbel's Department Store i Philadelphia på en snørik dag før jul, hvor Richard James kjørte Slinky'ene sine nedover et skrånende brett. Mengder av kunder tok tak i dollarsedler. Paret solgte ut lageret på 400 leker på halvannen time.

Richard James skulle bli selskapets første ansikt, og til slutt så det ut til at han bukket under for suksessen og berømmelsen (ja, berømmelsen!) som fulgte med Slinkys popularitet. Han gjorde TV-kretsen, ga stadig større donasjoner til lyssky religiøse veldedige organisasjoner. Da han endelig bestemte seg for å flytte til Bolivia for å bli med i en religiøs kult, valgte hans kone, Betty James, Slinky.

Hun flyttet sine seks barn og selskapet til hjembyen Hollidaysburg i det vestlige Pennsylvania. Hun tok med seg ektemannens originale Slinky-produksjonsutstyr, som fortsatt er i bruk i dag. Hun lanserte selskapets TV-reklame. Slinky fikk en TV-jingle (en variant av den vises i videoen ovenfor).

«Hva går ned trappene,
Alene eller i par,
Og lager en slinkity-lyd?

Det er Slinky...'

Det var hun som endelig innså fordelene ved oppfinnelsen og utvidet Slinky-imperiet – bokstavelig talt.

Da hun døde i 2008, New York Times gjorde regnestykket. Avisen fant at nok Slinkys hadde blitt solgt til å sirkle kloden 150 ganger.

I dag kan Slinky være en tilbakevending til en enklere leketøysæra, men den er også drevet av et private-equity-selskap i Connecticut og selger mer enn 500 produkter basert på konseptet og bildet til originalen.