Små hoppende edderkopper kan se månen

Vitenskap

Et uventet regn av edderkopper førte til en herlig Twitter-geek-out mellom astronomer og araknologer.

En kvinnelig sebrahoppende edderkopp( Kaldari / Wikipedia )

Forrige onsdag, en edderkopp falt på Jamie Lomax sin bærbare datamaskin. To dager senere, det skjedde igjen . Snart nok , flere edderkopper kravlet over taket på kontoret hennes. Det var litt nervepirrende, sier Lomax, som er astronom ved University of Washington. Jeg er ikke redd for edderkopper, men hvis noen andre vil ta vare på edderkoppen i et rom, lar jeg dem gjerne gjøre det over meg. Og jeg vil egentlig ikke at de regner ned på hodet mitt.



Lomax identifiserte de rappellende edderkoppdyrene som sebrahoppende edderkopper , og tvitret om hennes erfaringer med hashtaggen #ItIsRainingSpidersNotMen. Og etter å ha vurdert alternativer inkludert atomvåpen og brann , nøyde hun seg med å varsle universitetet sitt. De sendte over en utrydder, som ikke klarte å finne noen dvelende edderkopper i taket. Han regnet med at et reir sannsynligvis hadde klekket ut, og de nyfødte edderkoppene hadde spredt seg. Men et par timer senere var det fortsatt edderkopper overalt, forteller hun. Fra i går var det fortsatt.

I mellomtiden hadde andre astronom Alex Parker lest Lomax sine tweets. Har du prøvd laser? han svarte . Men seriøst, noen hoppende edderkopper vil jage laserpekere som katter gjør.

Det er faktisk mange Youtube-videoer av dem som gjør akkurat det. Men Emily Levesque – Lomaxs kollega, med et kontor to dører ned – ønsket å se det selv. Hun har en laserpeker, og hun er tilfeldigvis den eneste andre personen med edderkopper på kontoret hennes, sier Lomax. Hun løp ned til meg og sa: Dette må du se.

Som forskere testet Lomax og Levesque laserpekere i forskjellige farger . De fant ut at sebraedderkoppene så ut til å være mildt sagt interessert i en rød prikk, men fullstendig omskåret av en grønn. De prøvde til og med å bruke begge laserne samtidig - og edderkoppene så ut til å foretrekke grønt fremfor rødt.

Reagerer alle sebraedderkopper mer på grønne kontra røde laserpekere? Levesque tvitret . Vi trenger en slags ' vitenskap Twitter ' flaggermus signal som vi kan stille opp når ulike felt trenger innspill fra hverandre.

Men på Twitter er ikke noe slikt signal nødvendig. I går kveld så edderkoppforsker Catherine Scott tråden og løkket inn hennes venn Nate Morehouse , som studerer edderkoppsyn ved University of Cincinnati. Morehouse var sent oppe og så Stanley Cup-finalen og var fortvilet over å se laget hans, Pittsburgh Penguins, tape mot Nashville Predators. Jeg var helt fortvilet, og jeg bestemte meg for å sjekke Twitter før jeg la meg, sier han. Jeg hadde omtrent 150 varsler.

Vi kan forklare alt dette! skrev han til Levesque. Hoppende edderkopper er visuelle jegere, som sporer byttet sitt med de store øynene foran på hodet. Netthinnen til disse øynene inneholder to typer lysdeteksjonsceller - en som er følsom for ultrafiolett lys og en annen som er følsom for grønt lys. De sistnevnte cellene er det ikke kun følsom for grønt lys; de reagerer også på rødt, bare mindre sterkt. Så hoppende edderkopper kan se rødt lys, men det vil bare virke som en svakere form for grønt for dem.

Ingen har egentlig studert øynene til sebrahoppedderkoppen, sier Morehouse, men basert på det vi kjenner fra andre arter, skal den reagere på laserpekere på akkurat den måten som Levesque og Lomax fant. Det er ikke et kontrollert eksperiment, og den grønne laseren kan bare være lysere eller større enn den røde, forteller Morehouse. Men hvis du hadde to like laserpekere, en rød og en grønn, ville vi forvente at den hoppende edderkoppen skulle spore den røde mindre entusiastisk.

Men det er en annen grunn til at hoppende edderkopper bør fascinere astronomer, foruten deres sporadiske forkjærlighet for å regne fra taket eller jage lasere. Som Morehouse fortalte Lomax og Levesque, er øynene deres bygget som ... vent på det ... galileiske teleskoper. Disse teleskopene, som Galileo begynte å bruke i 1609, er i utgangspunktet rør med en linse i hver ende. Bare tre grupper av dyr har lignende øyne: falker, kameleoner og hoppende edderkopper.

I edderkoppens tilfelle er hvert av de to hovedøynene toppet med en stor linse som er festet til resten av edderkoppens kropp. Under det er et langt rør, fylt med en klar gel. Og på bunnen av røret endres gelen på en måte som vi fortsatt ikke forstår, men som får lyset til å bøye seg. Den fungerer effektivt som en andre linse, selv om det ikke er noen distinkt fysisk struktur som du kan dissekere ut.

De to linsene fungerer sammen: Den øverste samler og fokuserer lys, mens den nederste sprer det ut. Dette arrangementet forstørrer bildene før de treffer edderkoppens netthinnen, noe som lar den oppløse en enorm mengde detaljer for størrelsen. En hoppende edderkopp kan se gjenstander like tydelig som en due eller en liten hund, selv om øyerøret er mindre enn en millimeter langt, og hele dets kropp blir ikke større enn 5 millimeter.

Forskere vet alt dette fordi de kan se rett inn i øynene til en hoppende edderkopp og studere netthinnene nedenfor. Disse netthinnene har muskler og kan svinge rundt som baksiden av et teleskop, slik at edderkoppen kan endre hvor den ser uten å bevege hodet. Ved å se dem gjøre dette, og måle anatomien deres, kan folk som Morehouse finne ut hvordan lys beveger seg gjennom øynene deres. Og i forlengelsen kan de også beregne hva slags ting edderkoppene kan se.

Og som Morehouse fortalte Lomax, Levesque og de andre samlet astronomer på Twitter, kan de definitivt løse månen på nattehimmelen.

Astronomene gjorde noen raske beregninger og fant ut at edderkoppene faktisk kan se månen, men ikke planeter som Jupiter eller Mars . De har nok romlig skarphet til å se Andromeda – vår nærmeste galakse – men de kan nok ikke se lys som er så svakt. Det uheldige med dette gale teleskoplignende øyet er at det ikke er like bra for å fange lys som noe designet for nattsyn, sier Morehouse.

Månen er imidlertid nesten helt sikkert lys nok for dem. Lyset vil treffe mellom fem og seks lysdetekterende celler på netthinnen deres, noe som kan være nok for dem til å se det subtile mørket i månens kratere. De kunne i prinsippet se variasjon over den overflaten, sier Morehouse. Jeg må se på luminansforskjeller over månen, men det er mulig.

Det er noe ganske magisk med alt dette. Twitter har på ulike måter blitt beskrevet som et ekkokammer der folk går for å få bekreftet synspunktene sine, eller et avløp hvor trakassering og overgrep ikke blir kontrollert. Men av og til er det også et sted hvor astronomer med en plutselig interesse for edderkoppsyn kan møte edderkoppforskere med en plutselig interesse for stjernene, og geek ut over laserjagende edderkoppdyr med teleskoper for øynene.