Hvilket globalt språk?

Engelsk klarer ikke å feie alt annet før det - og hvis det noen gang blir det universelle språket, vil mange av de som snakker det ikke forstå hverandre.

FORDI jeg er interessert i hva som skjer med det engelske språket, har jeg det siste året eller så spurt folk, på middagsselskaper og profesjonelle sammenkomster og så videre, om de tror at engelsk er på god vei til å bli det globale språket . Vanligvis ser de forvirret ut over hvorfor jeg i det hele tatt gidder å stille et så åpenbart spørsmål. De sier bestemt, selvfølgelig. Så begynner de å snakke om Internett. Vi har bare en samtale, så jeg avstår fra å gå inn i alt jeg skal fortelle deg. Det er ikke det at jeg tror de faktisk tar feil. Men ideen om engelsk som et globalt språk betyr ikke det de tror det gjør - i hvert fall ikke ifølge folk jeg har intervjuet hvis yrker er spesielt knyttet til det som skjer med det engelske språket.

Engelsk har uten tvil oppnådd en slags global status. Hver gang vi slår på nyhetene for å finne ut hva som skjer i Øst-Asia, eller Balkan, eller Afrika, eller Sør-Amerika, eller praktisk talt hvor som helst, blir lokalbefolkningen intervjuet og forteller oss om det på engelsk. I april i fjor var journalisten Ted Anthony, i en av to artikler om global engelsk som han skrev for Associated Press, observerte: 'Da pave Johannes Paul II ankom Midtøsten i forrige måned for å gå tilbake i Kristi fotspor og henvendte seg til kristne, muslimer og jøder, snakket paven ikke latin, ikke arabisk, ikke hebraisk, ikke hans opprinnelige polske. Han snakket på engelsk.'

KUN NETT

INTERVJU
Å være flerspråklig
En e-postutveksling mellom Barbara Wallraff og The English Company U.K.s David Graddol.

INTERVJU
Et rikt dyktig morsmål
En e-postutveksling mellom Barbara Wallraff og Anne Soukhanov, den amerikanske hovedredaktøren for Encarta World English Dictionary.

FORUM
Global engelsk?
Har globaliseringen av engelsk påvirket arbeidet ditt – eller livet ditt? Bli med lesere fra hele verden til et spesielt forum i Post & Riposte.

Faktisk kan nå lister med fakta om den fantastiske rekkevidden til språket vårt ha begynt å høres fryktelig kjent ut. Har vi hørt disse spesielle fakta før, eller bare andre som liker dem? Engelsk er arbeidsspråket til den asiatiske handelsgruppen ASEAN. Det er de facto arbeidsspråket til 98 prosent av tyske forskningsfysikere og 83 prosent av tyske forskningskjemikere. Det er det offisielle språket til Den europeiske sentralbanken, selv om banken er i Frankfurt og verken Storbritannia eller noe annet overveiende engelsktalende land er medlem av Den europeiske pengeunionen. Det er språket som svarte foreldre i Sør-Afrika overveldende ønsker at barna deres skal bli utdannet på. Denne lille listen over fakta kommer fra britiske kilder: en rapport og en oppfølging nyhetsbrev at David Graddol, språkforsker ved Det åpne universitetet , og hans konsulentfirma, Det engelske selskapet U.K., skrev i 1997 og 1998 for British Council , hvis oppgave er å fremme britisk kultur over hele verden; og (1997), en bok av David Crystal, som er professor ved University of Wales.

Og likevel, selvfølgelig, feier ikke engelsk alt før det, ikke engang i USA. Ifølge US Bureau of the Census , for ti år siden snakket om lag én av sju mennesker i dette landet et annet språk enn engelsk hjemme - og siden den gang har andelen innvandrere i befolkningen vokst og vokst. Stadig bredere strøk av Florida, California og sørvest er tungt spansktalende. Latinamerikanere utgjør 30 prosent av befolkningen i New York City, og en TV-stasjon der som er tilknyttet et spanskspråklig nettverk har vært kjent for å trekke et større daglig publikum enn minst ett av byens engelskspråklige nettverkstilknyttede selskaper. Til og med Sioux City, Iowa, har nå en spanskspråklig avis. I følge folketellingen vokste antallet spansktalende i USA fra 1980 til 1990 med 50 prosent.

I løpet av samme tiår vokste antallet kinesisktalende i USA med 98 prosent. I dag bor omtrent 2,4 millioner kinesisktalende i Amerika, og mer enn fire av fem av dem foretrekker å snakke kinesisk hjemme. Veksten for visse andre språk i USA har fortsatt vært høyere. Fra 1980 til 1990 økte antallet koreansktalende med 127 prosent og vietnamesisk med 150 prosent. Små amerikanske byer fra Huntsville, Alabama, til Meriden, Connecticut, til Wausau, Wisconsin, til El Cenizo, Texas – alle steder med språklig kontrovers de siste årene – har blitt skremt over å finne at mange nyankomne ikke snakker engelsk godt og noen ser kanskje ikke engang poenget med å gjøre seg bryet med å lære det.

Hvordan kan alt dette være sant samtidig? Hvordan kan det ha seg at engelsk erobrer kloden hvis det ikke en gang kan holde stand i deler av vårt tradisjonelt engelsktalende land?

Et kanskje mindre kjent paradoks er at den typiske engelsktalendes opplevelse av språket blir stadig mer forenklet, selv ettersom engelsk som helhet blir mer kompleks. Hvis disse to trendene forekommer, og de er det, vil globaliseringen av engelsk aldri gi det fristende resultatet vi kanskje håper på: det vil si at vi enspråklige engelsktalende kanskje aldri vil kunne kommunisere flytende med alle overalt. Hvis vi ønsker å utveksle noe utover rudimentære meldinger med mange av våre fremtidige engelsktalende andre, kan vi godt trenge hjelp fra noe annet enn engelsk.

Bevisene tyder sterkt på at rekkevidden av realistiske håp og frykt for det engelske språket er smalere enn noen kanskje antar. Mye diskusjoner om hva som sannsynligvis vil skje med engelsk er farget, noen ganger skremmende, av hva folk gruer seg til eller ønsker - for barna deres, nabolagene deres, deres nasjoner, deres verden. Menneskelige ambisjoner har selvfølgelig mye å gjøre med det som skjer. Og språk er veldig knyttet til ambisjoner.

I fjor høst besøkte jeg David Graddol ved The English Companys hovedkvarter, i Milton Keynes, England. Graddol har et krøllete utseende som er litt i strid med de skarpe publikasjonene, fylt med grafer og sektordiagrammer og sammendrag som han er ansvarlig for. På samme måte er utseendet til The English Companys kontorer, som ligger i leiligheten i første etasje i et viktoriansk hus og sparsomt innredet med gode Arts and Crafts-antikviteter sammen med noe loppemarked, ikke i tråd med den sofistikerte, høyteknologiske arten av konsulentarbeidet. På veggen over komfyren, på kjøkkenet, sto fire klokker, hver med bildetekst med et stort brev håndtegnet på et stykke papir: M, K, M, A. Dette var for å hjelpe personalet med å huske hva klokken var i Malaysia, Kasakhstan, Mosambik og Argentina, de fire nettstedene der tjenestemenn og rådgivere om hvordan de skulle undervise i engelsk i disse landene deltok på et nettseminar moderert av The English Company.

'Hovedbudskapet,' fortalte Graddol meg, 'er at globaliseringen av engelsk ikke kommer til å skje slik folk forventer at det skal skje.' Han krysset av for en svimlende rekke eventualiteter som kan forvandle verdensspråkbildet: politiske allianser som ennå ikke er dannet; den sannsynlige økningen av regionale handelsblokker, i slike steder som Asia; den arabiske verden, og Latin-Amerika, der USA og andre primært engelsktalende land vil være lite involvert; muligheten for at verdensforandrende teknologiske innovasjoner vil oppstå fra nasjoner der engelsk snakkes lite; et tilbakeslag mot amerikanske verdier og kultur i Midtøsten eller Asia; eller triumfen til våre verdier og kultur på disse stedene.

For å forstå de grunnleggende paradoksene til global engelsk, bør vi imidlertid fokusere på to muligheter: demografi og teknologi – ja, Internett, men mye annet som er teknologisk i tillegg.

FOLK som forventer at engelsk skal seire over alle andre språk, blir noen ganger overrasket over å høre at verden i dag har tre ganger så mange kinesisk som morsmål som engelsk som morsmål. 'Kinesisk', som språkforskere bruker ordet, refererer til en familie av språk og dialekter som det mest snakkes om er mandarin, og som deler et skriftspråk, selv om de ikke alle er gjensidig forståelige når de snakkes. 'Engelsk' refererer til en familie av språk og dialekter som det mest snakkes om er standard amerikansk engelsk, og som har en felles opprinnelse i England - selv om ikke alle varianter av engelsk heller er gjensidig forståelige. Versjonene av engelsk som brukes av utdannede høyttalere praktisk talt hvor som helst kan forstås av de fleste amerikanere, men pidgins, kreoler og forskjellige dialekter tilhører samme familie, og disse er ikke alltid så generelt forståelige. For å høre selv hvor langt engelsk nå spenner fra det vi amerikanere er vant til, trenger du bare leie en video av den skotske filmen fra 1998 som, selv om den er på engelsk, kommer med fulltekst.

Uansett er det numeriske gapet imponerende: Omtrent 1113 millioner mennesker snakker kinesisk som morsmål, mens rundt 372 millioner snakker engelsk. Og likevel er engelsk fortsatt verdens nest vanligste morsmål, selv om det sannsynligvis vil gi andreplassen innen femti år til den sørasiatiske språkgruppen hvis ledende medlemmer er hindi og urdu. I 2050, i henhold til en modell for språkbruk som The English Company utviklet og kalte 'engco' etter seg selv, vil verden ha 1384 millioner kinesisk som morsmål, 556 millioner hindi og urdu og 508 millioner engelsk. Som morsmål vil spansk og arabisk være nesten like vanlig som engelsk, med henholdsvis 486 millioner og 482 millioner høyttalere. Og blant unge mennesker i alderen femten til tjuefire forventes engelsk å være på fjerdeplass, bak ikke bare kinesisk og hindi-urdu-språkene, men også arabisk, og like foran spansk.

Gjerne, projeksjoner av alle slag sitrer på toppen av vibrerende stabler av antagelser. Men forutsatt at tallene for morsmål som er i bruk i dag er omtrent nøyaktige, er grunnlaget for anslag om hvem som skal snakke hva som førstespråk om femti år relativt solid. Det er fordi mange av menneskene som vil være i live om femti år er i live nå; et flertall av foreldre av folk som vil være her da er allerede her; og de flestes førstespråk er selvfølgelig foreldrenes førstespråk.

Prod på denne siste ideen, for å se hvordan den tar hensyn til slike ting som immigrasjon og tospråklige eller flerspråklige steder, og du vil oppdage at den ikke er bunnsolid. Etter David Crystals anslag vokser for eksempel to tredjedeler av verdens barn opp i tospråklige miljøer og utvikler kompetanse på to språk -- så det er et åpent spørsmål hva morsmålet til mange av disse barna er. Så eksisterer det også en rekke befolkningsprognoser, og demografer fortsetter å tukle med dem alle.

Men det er ubestridelig at engelsktalende nå har lavere fødselstall i gjennomsnitt enn folk som snakker hindi og urdu og arabisk og spansk. Og landene der disse andre språkene snakkes er generelt sett mindre godt utviklet enn engelskspråklige land. I 1996, ifølge FNs statistikk, var 21 prosent av mennene og 38 prosent av kvinnene i 'mindre utviklede regioner' analfabeter på alle språk, og det samme var 41 og 62 prosent i de 'minst utviklede landene'. Ikke desto mindre må gevinstene som alle forventer at engelsk skal gjøre, komme fordi det blir adoptert som andrespråk eller fremmedspråk av de fleste som snakker det. I følge 'The Decline of the Native Speaker', en artikkel som David Graddol publiserte i fjor i AILA anmeldelse (AILA er det franske akronymet for International Association of Applied Linguistics ; anmeldelsen tilhører minoriteten av internasjonale vitenskapelige tidsskrifter som fortsatt bruker et annet språk i tillegg til engelsk), kan andelen engelskspråklige som morsmål i verdensbefolkningen forventes å krympe i løpet av århundret 1950-2050 fra mer enn åtte til mindre enn fem prosent.

Noen flere definisjoner vil være nyttige her. «Andrespråklige»-talere bor på steder der engelsk har en slags offisiell eller spesiell status. I India, for eksempel, sanksjonerer den nasjonale regjeringen bruken av engelsk for sin virksomhet, sammen med femten urfolksspråk. Hvor stor andel av Indias befolkning på en milliard som snakker engelsk er heftig omdiskutert, men de fleste kilder er enige om at det er godt under fem prosent. Likevel antas India å ha den fjerde største befolkningen av engelsktalende i verden, etter USA, Storbritannia og Nigeria – eller den tredje største hvis du gir rabatt på nigeriansk pidgin-engelsk. Engelsk er et andrespråk for praktisk talt alle i India som snakker det. Og åpenbart inneholder USA også engelsktalende som andrespråk - rundt 30 millioner av dem i 1995, ifølge et anslag fra David Crystal.

«Fremmedspråklige» engelsktalende bor på steder der engelsk ikke er skilt ut på noen formell måte, og har en tendens til å lære det for å kommunisere med folk fra andre steder. Eksempler kan være japanere som reiser utenlands på forretningsreise og italienere som jobber med turisme i sitt eget land. Skillet mellom de to kategoriene av ikke-morsmål er noen ganger uklart. I Danmark og Sverige blir det overveldende flertallet av barn undervist i engelsk på skolen – utgjør det en spesiell status?

Skillet mellom kategorier av høyttalere betyr noe, delvis fordi der engelsk er et første- eller andrespråk, utvikler det lokale standarder og normer. India, for eksempel, publiserer ordbøker for indisk engelsk, mens Danmark og Sverige har en tendens til å utsette seg til Storbritannia eller USA når de setter standarder for engelsk uttale og bruk. Skillet har også betydning i forhold til hvor forankret engelsk er på et gitt sted, og hvor lett det stedet ville finne det å forlate språket.

En annen overraskelse er hvor spekulativt ethvert estimat av bruken av engelsk som andre- eller fremmedspråk nødvendigvis må være. Hvor stort et engelsk vokabular og hvor god beherskelse av engelsk grammatikk trenger en person for å bli ansett som en engelsktalende? Vanligvis er selv de mest strenge forsøkene på å finne ut hvor mange som snakker hva, inkludert US Census, avhengig av selvrapportering. Gir disse årene med fransk på videregående og høyskole oss rett til å erklære oss tospråklige? Det gjør de hvis vi vil. Språkforskere innrømmer gjerne at statistikken deres over andre- og fremmedspråksbruk er, som Graddol sa det i «The Decline of the Native Speaker», «utdannet gjetting».

David Crystal, i sin (1995), observerte at bare 98 millioner andrespråklige engelsktalende i verden kunne oppgraderes med sikkerhet. I Engelsk som et globalt språk, skjønt, hevdet han at det sanne tallet var nesten 350 millioner. Graddol la frem en rekke estimater i 'The Decline of the Native Speaker', inkludert Crystal's, og forklarte hvorfor hver hadde sine talsmenn. I følge den mest omfattende av dem var antallet andrespråklige 518 millioner i 1995. Fra 98 millioner til 518 millioner er en stor rekkevidde.

Anslag over antallet fremmedspråklige engelsktalende varierer fortsatt bredere. Crystal rapporterer at disse 'har vært så lave som 100 millioner og så høye som 1000 millioner.' Anslagene ville varierer, fordi fremmedspråklige per definisjon bor på steder der engelsk ikke har noen offisiell eller spesiell status. De kan ha blitt spurt i en nasjonal folketelling eller annen meningsmåling om deres kompetanse på engelsk eller andre språk; de kan ha hatt noen formell skolegang i engelsk eller ikke; deres vurdering av deres evne til å snakke engelsk kan være nøyaktig eller ikke.

Dette siste punktet er spesielt verdt å huske på. I følge nylige 'Eurobarometer'-undersøkelser beskrevet av Graddol, sier '77 % av danske voksne og 75 % av svenske voksne for eksempel at de kan delta i en samtale på engelsk.' Og 'nesten en tredjedel av innbyggerne i de 13 'ikke-engelsktalende' landene i EU 'kan snakke engelsk godt nok til å delta i en samtale'' Richard Parker rapporterte imidlertid dette i sin bok (1995). om en studie bestilt av Lintas, en stor mediekjøper, på begynnelsen av 1990-tallet:

Da annonseforskere nylig testet 4500 europeere for «oppfattede» versus «faktiske» engelskspråklige ferdigheter, var resultatene nedslående. Først ble intervjuobjektene bedt om å vurdere sine engelskspråklige evner, og deretter om å oversette en rekke eksempler på engelske fraser eller setninger. Studien ga, med egne ord, 'nøkterne' resultater: 'Antallet personer som virkelig egnet seg for engelskspråklig TV viste seg å være mindre enn halvparten av det forventede publikummet.' I land som Frankrike, Spania og Italia fant studien at færre enn 3 prosent hadde utmerket engelskkunnskap; bare i små markeder, som Skandinavia og de lave landene, oversteg tallene til og med 10 prosent.

Så hvor mange mennesker i verden som snakker engelsk er ukjent, og hvor godt mange av dem snakker og forstår det er tvilsomt. Ingen argumenterer for at engelsk ikke snakkes og undervises mye. Men det store antallet som ofte gjentas - en milliard engelsktalende, en og en halv milliard - har bare svak forankring i virkeligheten.

Jeg har aldri sett noen tabeller eller diagrammer som rangerer språk i henhold til proporsjonene av verdens befolkning som forventes å bruke dem som andre- eller fremmedspråk om ti eller femti år. Emnet er rett og slett for hypotetisk, spekteret av variabler for stort. Tenk for eksempel på bivirkningene oppløsningen av Sovjetunionen har hatt på bruken av det russiske språket. Nå som ingen sentral myndighet søker å påtvinge russisk på skolebarn i hele Sovjetblokken, er det få land foruten Russland selv som krever at studentene lærer det, og for det meste blir språket mindre og mindre brukt. Imidlertid, på steder inkludert Kaukasus, fortsetter russisk å bli verdsatt som en lingua franca, og flyt i det er fortsatt et kjennetegn på en utdannet person.

Tenk også på den slanke tråden som Canadas språklige skjebne hang i for ikke lenge siden. I november 1995 holdt Quebec en folkeavstemning for å avgjøre om de fleste av innbyggerne var for uavhengighet. Hvis 27 000 av de 4,65 millioner quebeckerne som stemte hadde stemt for løsrivelse i stedet for mot, kan nå hele Canadas befolkning på rundt 30 millioner mennesker, alle i teorien tospråklige, tenkes å være på vei til å bli stort sett enspråklige -- nasjonen Quebec på fransk og det som gjensto av Canada på engelsk.

I USA, hvis man ser bort fra påstandene som antagonister kommer med om den andre sidens posisjon, er det vanskelig å finne noen som ikke synes det ville vært fint om alle i USA snakket engelsk. Så godt som all den lidenskapelige debatten handler om hvem sine ressurser som bør brukes til å få dette til, og om folk bør oppmuntres til å snakke eller frarådes å snakke andre språk også. Alle slags ting har potensial til å endre hastigheten som engelsk som andrespråk læres med i USA. Tenk deg at engelskundervisningen var gratis tilgjengelig over hele landet (som de allerede er i enkelte deler av landet), og at arbeidsgivere tilbød arbeidere, og skoler tilbød foreldre, insentiver til å ta dem. Hvem kan si hvilken effekt dette vil ha?

Mønstre for å lære fremmedspråk er fortsatt mer ustabile. Da jeg besøkte David Graddol i fjor høst, gjennomgikk The English Company materiell som den kinesiske regjeringen hadde laget for å brukes av 400 000 kinesiske instruktører til å undervise engelsk til millioner av sine landsmenn. Kanskje dette var et skritt i en ubønnhørlig globaliseringsprosess – eller kanskje det ikke var det. Planer om å undervise bredt i engelsk i Kina kan endre seg hvis forholdet mellom våre to land tok en katastrofal vending. Eller vippepunktet kan være noe helt udramatisk, for eksempel fremveksten av en rekke kinesiskspråklige nettsteder. Informasjonsteknologieksperten Michael Dertouzos fortalte meg for ikke lenge siden at på en konferanse han hadde deltatt på i Taipei, beklaget kineserne at de måtte bruke engelsk for å dra nytte av Internetts rikdommer.

MYE av hva som vil skje med engelsk kan vi bare spekulere i. Men la oss forfølge en idé som språkforskere anser som ganske godt forankret: Engelsk som morsmål er allerede i undertall av andrespråklige og fremmedspråklige, og vil bli sterkere i undertall ettersom tiden går.

En åpenbar implikasjon er at en del av personene som bruker engelsk til forretnings- eller profesjonelle formål rundt om i verden, ikke er og trenger ikke å være flytende i det. Nylig snakket jeg med Michael Henry Heim, en professor i slavisk litteratur ved University of California i Los Angeles og en profesjonell oversetter som har gjengitt hovedverk av Milan Kundera og Günter Grass til engelsk. Etter hans telling snakker han 'ti eller så' språk. Han sa direkte til meg: 'Engelsk er mye lettere å lære dårlig og å kommunisere på dårlig enn noe annet språk. Jeg er sikker på at hvis Ungarn var verdens leder, ville ikke ungarsk vært verdensspråket. Å kommunisere på en daglig basis -- å bestille et måltid, å bestille et rom -- det er ikke noe så enkelt språk som engelsk.'

Forskning tyder imidlertid på at folk sannsynligvis vil finne et språk som er lettere eller vanskeligere å lære i henhold til hvor likt det er morsmålet deres, når det gjelder ting som ordrekkefølge, grammatisk struktur og beslektede ord. Som forskeren Terence Odlin bemerket i sin bok (1989), utgjør varigheten av intensive fulltidskurs gitt til engelsktalende amerikansk utenrikstjenestepersonell en grov måling av hvor forskjellige, på disse måtene, andre språk er fra engelsk. I dag varer kursene for ansatte i utenrikstjenesten som trenger å lære tysk, italiensk, fransk, spansk eller portugisisk tjuefire uker. De for ansatte som lærer swahili, indonesisk eller malaysisk varer i trettiseks uker, og for personer som lærer språk inkludert hindi, urdu, russisk og ungarsk, førti-fire uker. Arabisk, kinesisk, japansk og koreansk tar åttiåtte uker. Merk at alle verdens andre vanligste morsmål unntatt spansk er i gruppene som krever mest engelsktalende. Det kan være rimelig å anta at det motsatte også er sant -- at arabisk- og kinesisktalende synes flytende engelsk er mer av en utfordring enn spansktalende.

En rekke begrensede undergrupper av engelsk er utviklet for å møte behovene til ikke-flytende høyttalere. Blant disse er Spesiell engelsk , som Voice of America begynte å bruke i sine sendinger eksperimentelt for rundt førti år siden og har ansatt deltid siden den gang. Spesialengelsk har et grunnleggende vokabular på bare 1 500 ord (inneholder rundt 200 000 ord og nesten 750 000), men noen ganger brukes disse ordene for å definere ikke-spesielle engelske ord som VOA-forfattere anser som essensielle for en gitt historie. For øyeblikket bruker VOA spesialengelsk for nyheter og funksjoner som sendes en halvtime av gangen, seks ganger om dagen, syv dager i uken, til millioner av lyttere over hele verden.

Men begrensede former for engelsk er vanligvis ment for profesjonelle miljøer. Blant de mest kjente av disse er Seaspeak, som skipspiloter rundt om i verden har brukt de siste dusin årene eller så; dette blir nå fortrengt av SMCP , eller 'Standard Marine Communication Phrases', som også er avledet fra engelsk, men ble utviklet av morsmål med en rekke språk. Flypiloter og flygeledere bruker en begrenset form for engelsk kalt Airspeak.

Absolutt, verdens skip og fly er tryggere hvis de som veileder dem har et språk til felles, og begrensede former for engelsk har ingen moderne rivaler for denne rollen. Den største farespråket nå ser ut til å utgjøre for navigasjon og luftfart er at noen piloter bare lærer nok engelsk til å beskrive rutinesituasjoner, og finner seg selv rådvill når noe utenom det vanlige skjer.

Noe annet som åpenbart antydes av oppgangen til engelsk som andre- og fremmedspråk er at flere og flere som snakker engelsk snakker et annet språk minst like godt, og sannsynligvis bedre. India kan ha det tredje eller fjerde største antallet engelsktalende i verden, men engelsk antas å være morsmålet til mye mindre enn én prosent av befolkningen. Dette er nødt til å påvirke måten språket brukes lokalt. Når jeg nylig surfet på noen engelskspråklige nettsteder fra India, hadde jeg sjelden problemer med å forstå hva som var meningen. Jeg kom imidlertid gang på gang over ukjente ord lånt fra hindi eller et annet indianerspråk. På nettstedet kalt India World ble knappene som en bruker kunne klikke på for å hente frem ulike typer informasjon merket ' samachar : Personlige nyheter,' ' penger : Investering i India,' ' khoj : Søk i India,' ' spill : Indian Cricket,' og så videre. Da jeg henvendte meg til Bombay (noen av innbyggerne kaller det Mumbai) og ringte opp et sladret stykke om de romantiske utsiktene til sønnen til Rajiv og Sonia Gandhi, leste jeg: 'Kilder avslører at før Rahul Gandhi dro til London, noen en slags 'swayamvar' ble vedtatt klokken 10, Janpath med familievenn Kaptein Satish Sharma utarbeidet en kort liste over passende bruder fra velstående, velkjente familier i Uttar Pradesh.'

Selvfølgelig er engelsk kjent for sin evne til å absorbere elementer fra andre språk. Ettersom stadig flere lokale og nasjonale samfunn bruker engelsk, vil de imidlertid trekke språket i stadig flere retninger. Få i verden vil bry seg om å se så langt unna som USA eller Storbritannia for deres standarder for skikkelig engelsk. Tross alt ga vi for lenge siden opp å se til England -- det samme gjorde indianere og også kanadiere, sørafrikanere, australiere og New Zealandere, blant andre. I dag er hver av disse nasjonale gruppene stolte av å ha sine egne idiomer og ordbøker for å definere dem.

De fleste av verdens engelsktalende samfunn kan fortsatt forstå hverandre godt - men kanskje ikke perfekt. Som Anne Soukhanov, en ordspaltist for dette magasinet og den amerikanske redaktøren av bladet, forklarte i en artikkel med tittelen 'The King's English It Ain't' publisert på Internett i fjor: 'Noen engelske ord betyr veldig forskjellige ting, avhengig av din land. I Sør-Asia, en hotell er en restaurant, men i Australia, en hotell er en virksomhet som selger alkoholholdige drikkevarer. I Sør-Afrika, en robot er et trafikklys.

David Graddol fortalte meg om å besøke Kina for å konsultere om et annet engelsk-pensumprosjekt (et som hadde å gjøre med undervisning av ingeniører i stålindustrien) og finne et universitet som hadde valgt et belgisk selskap til å utvikle leksjoner for det. Da Graddol spurte de ansvarlige hvorfor de valgte belgiere, av alle mennesker, til å lære dem engelsk, forklarte de at de så det som en fordel at belgierne, som kineserne, ikke har morsmål. Belgierne, resonnerte de, ville sannsynligvis ha en følelse både for vanskelighetene ved å lære språket i voksen alder og for å bruke det til å kommunisere med andre som ikke har morsmål.

Men nå har vi forvillet oss langt utenfor forholdet mellom demografi og bruk av engelsk. Teknologien har mye å lære oss også.

Barbara Wallraff er seniorredaktør i Atlanteren og forfatteren av boken (2000), som vokste ut av henne annenhver måned Atlanterhavet kolonne med samme navn.

Illustrasjoner av Christoph Niemann.

The Atlantic Monthly ; november 2000; Hvilket globalt språk? - 00.11 (Del to); Bind 286, nr. 5; side 52-66.

NÅR samtalene jeg har med venner og bekjente om fremtiden til engelsk dreier umiddelbart mot teknologi – spesielt Internett – er det forståelig. Det har blitt gjort mye ut av Internett som et instrument for å sirkulere engelsk over hele kloden. I følge et estimat som har blitt gjentatt mye de siste årene, er 80 prosent av det som er tilgjengelig på Internett på engelsk. Noen observatører har imidlertid nylig advart om at dette kan ha vært høyvannsmerket. Det er ikke det at engelsktalende logger av -- Tvert imot -- men at andre i økende grad logger på, for å søke opp eller lage innhold på deres egne språk. Som nyhetsbrevet som The English Company utarbeidet for British Council hevdet i september 1998, 'Ikke engelsktalende er den raskest voksende gruppen av nye Internett-brukere.' Konsensus blant de som studerer disse tingene er at Internett-trafikk på andre språk enn engelsk vil overgå engelskspråklig trafikk i løpet av de neste årene.

Det er ingen grunn til at dette skulle overraske oss - spesielt hvis vi husker at det er rundt 372 millioner mennesker i verden som har engelsk som morsmål og rundt 5700 millioner mennesker som har noe annet morsmål. I følge det samme nyhetsbrevet anslo en fersk studie fra Euro Marketing Associates det

nesten 44 % av verdens onlinebefolkning snakker nå et annet språk enn engelsk hjemme. Selv om mange av disse Internett-brukerne er tospråklige og snakker engelsk på arbeidsplassen, foreslår Euro Marketing at annonsører av ikke-forretningsprodukter lettere vil nå denne gruppen ved å bruke hjemmespråket sitt. Av de 56 millioner menneskene som snakker andre språk på Internett enn engelsk, representerer spansktalende nesten en fjerdedel.

Studien estimerte også at 13,1 prosent av alle Internett-brukere snakker et asiatisk språk hjemme - japansk, for det meste. En økning i internettbruk som den som begynte i USA for et halvt dusin år siden, er nå i gang på en rekke andre folkerike og relativt velstående steder.

Internett er i stand til å hjelpe innvandrere overalt til å forbli dyktige i sitt første språk og også å holde seg oppdatert på hva som skjer hjemme. Beboere i Baskiske samfunn i Nevada og emigranter fra Elfenbenskysten, for eksempel, kan bla gjennom tidsskrifter, og til og med lytte til radiostasjonene, i hjemlandet deres -- omtrent som amerikanske utvandrere hvor som helst med internettforbindelse kan sjekke nettsidene for CNN , ABC , MSNBC , og deres hjembyaviser og radiostasjoner.

Uansett hvor mye engelskspråklig materiale det er på nettet, eller til og med hvor mye mer engelsk materiale det er enn materiale på andre språk, er det naivt å anta at hjemmedatamaskiner rundt om i verden faktisk vil bli verket. stasjoner i et stort engelskspråklig laboratorium. Mennesker kunne bruke datamaskinene sine på den måten -- akkurat som vi engelsktalende amerikanere kunne verve datamaskinene våre for å hjelpe oss å lære italiensk, koreansk eller yoruba. Men, herlighetene ved å lære for sin egen skyld til side, hvorfor skulle vi ønske å gjøre det? Er vi ikke glade for å kunne samle informasjon, handle, gjøre forretninger og bli underholdt på vårt eget språk? Hvorfor skulle ikke andre føle det samme? Tenk også på at mange mennesker ser på høyteknologi som noe som ligner et nytt språk. Det er sikkert nok for en person å prøve å holde maskinvaren og programvaren mer eller mindre oppdatert og kjøre problemfritt uten samtidig å måtte gripe instruksjoner eller innhold på et faktisk fremmedspråk.

Studier av global satellitt-TV -- et rike som er flere år mer modent enn Internett -- peker også på ideen om at folk flest liker ny teknologi bedre når den snakker deres eget språk. Som Richard Parker skrev i Blandede signaler,

Satellitter kan levere programmering og reklame øyeblikkelig og samtidig på tvers av mer enn to dusin språk som snakkes i Vest-Europa, men seerne – som gjentatte markedsundersøkelser viser – vil ha TV levert på lokale språk. I motsetning til en historie der både film og tidlige TV-sendinger var avhengig av dubbing av utenlandsk (ofte amerikansk) programmering, ser et velstående og kulturelt selvsikkert Europa nå ut til å være mer språklig delt enn noen gang før.

Parker skiller mellom det 'teknologisk gjennomførbare tilbudet' av utenlandsk programmering og den 'økonomisk levedyktige etterspørselen' etter det, og advarer om at vi bør være forsiktige med å forveksle de to. For noen år siden sendte Sverige for eksempel en 'realitetsbasert' TV-serie, (ordet ekspedisjon har kommet inn på svensk fra engelsk), og det ble raskt en nasjonal besettelse. Men suksessen inspirerte ikke amerikanske TV-nettverk til å importere serien; snarere utviklet de nye show, som og

PÅ et tidspunkt i samtalen min med David Graddol laget han en liten skisse av noe for meg på et bevis på artikkelen hans 'The Decline of the Native Speaker'. Skissen var ment å minne meg på at teknologi har begynt å viske ut forskjellene mellom språk på spennende måter - og å foreslå hvordan disse måtene i seg selv begynner å overlappe. Både Internett og en rekke teknologiske applikasjoner som bare er fjernt knyttet til det, ville han at jeg skulle se, er klar til å utvide det vi er i stand til å gjøre med engelsk.

Graddol åpnet pennen og tegnet en boks i den brede hvite toppmargen på siden. 'Tekst til tekst MT,' skrev han i boksen, og han sa, 'Selvfølgelig vet du om maskinoversettelsessystemer,' og banket på boksen for å indikere at den skulle representere dem. Ja, det gjorde jeg: faktisk, Atlanteren publiserte en artikkel om maskinoversettelse for ikke lenge siden (se «Lost in Translation» av Stephen Budiansky, i utgaven av desember 1998).

Som artikkelen forklarte, finnes det oversettelsesprogrammer -- AltaVistas Babel fisk blant dem -- tilgjengelig for bruk gratis på Internett. Skriv inn litt engelsk på riktig plass på Babel Fish-nettsiden, eller klipp og lim det inn fra en annen kilde, og velg 'destinasjonsspråket' - fransk, portugisisk, spansk, italiensk eller tysk. Presto! Opp vil dukke opp en ikke helt nøyaktig oversettelse av den valgte teksten. Eller du kan gjøre dette omvendt, fra et av disse språkene - eller russisk (engelsk-til-russisk funksjonen er fortsatt i arbeid) - til engelsk. Noen profesjonelle oversettere bruker maskinoversettelsessystemer som tidsbesparende, og får tingene til å hacke ut grove tekster som de deretter kan avgrense.

Til venstre for maskinoversettelsesboksen hans tegnet Graddol en andre boks, som han merket 'Tale til tekst.' Han banket på den og sa: 'Og du vet om stemmegjenkjenningssystemene som gjør talte ord om til skrevne ord.' Ja, de også. Som det skjer, er jeg den stolte eieren av en Dragon Systems program. Nåværende versjoner av det og flere andre stemmegjenkjenningsprogrammer er rapportert å gjengi tale til skrift med 98 prosent nøyaktighet -- ikke en hastighet som detaljorienterte mennesker sannsynligvis vil finne betryggende (å få to ord feil per hundre kan summere seg), men absolutt en hastighet som lar en bruker få et poeng frem.

Tale-til-tekst-systemer er nå tilgjengelig for en rekke språk. Lernout og Hauspie , en industrileder som nylig kjøpte både Dragon Systems og Kurzweil Education Systems, selger produkter for å gjøre britisk tale, så vel som amerikansk, til skrift, og også produkter for tysk, nederlandsk, spansk, fransk, mandarin og kantonesisk.

Graddol tegnet en tredje boks i margen til høyre, og merket denne boksen 'Tekst til tale'. Han sa: 'Og det er også maskiner som gjør skrevne ord til talte ord.' De Kurzweil lesemaskin , laget for å hjelpe blinde og svaksynte, og nå i stand til å lese høyt på mer enn femti språk, er det mest avanserte eksemplet i bruk. Enklere maskiner som gjør datakode i stedet for tekst til tale er selvfølgelig vanlig nå. Noen ganger hører vi dem når vi ringer 411 og ber om et telefonnummer; vi hører dem når vi fyller på en resept over telefonen og en syntetisert stemme bekrefter vårt reseptnummer og navn; vi hører dem på flyselskapenes flyinformasjonstelefonlinjer. Disse maskinene kan ha et ordforråd så elementært som tall, ukedagene og 'A.M.' og 'P.M.' Men de får jobben gjort, og de antyder hvordan mer komplekse systemer kan fungere.

Nå tegnet Graddol linjer fra den ene boksen til den neste. 'Folk begynner å jobbe med å koble sammen alle delene,' sa han. 'Når det skjer, vil mange ting være mulig.'

Jeg kunne for eksempel snakke inn i mikrofonen som fulgte med Dragon Systems-programmet mitt og få det programmet til å gjengi det jeg har sagt skriftlig; instruere et av oversettelsesprogrammene til å gjøre teksten om til fransk; og bruk deretter Lernout & Hauspies franskspråklige talesynthesizer for å uttale datamaskinens oversettelse. Dette kan oppfatte noen som en tung prosess, men det ville sikkert være mindre komplisert enn å skaffe seg en anerkjent fransk aksent på gammeldags måte. Da kan også tale-til-skrive- og skriv-til-tale-programmer materialiseres på Internett, omtrent som oversettelsesprogrammene har gjort. I så fall vil jeg bare snakke i mikrofonen, mirakuløse høyteknologiske ting vil skje et sted i eteren, og her ! datamaskinen på restauranten L'Ami Louis, i Paris, vil gjøre min forespørsel om en reservasjon kjent for personalet, på utsøkt korrekt muntlig eller skriftlig fransk, og maitre d' vil uforvarende gi meg et godt bord.

Det er i alle fall teorien. Jeg har mine tvil om hvor utsøkt de faktiske resultatene vil være i en stund. Utveksling av tale med skrift, skriving med tale og engelsk med andre språk kan imidlertid gi brukbare resultater veldig snart. I følge en samling av morsomme skilt som er oppdaget rundt om i verden, publisert av kjolebutikken i Paris en gang annonserte 'Kjoler for gatevandring', og en melding i en hotellheis i samme by sa: 'Vennligst la verdiene dine ligge i resepsjonen .' Hvis vi kan forstå intensjonen med disse tegnene – som vi selvfølgelig kan – så vil vi helt sikkert kunne se forbi de fleste av særegenhetene som er et resultat av maskinenes involvering i språk. David Graddols pene små bokser overskredet utallige vanskeligheter som ligger i hvert trinn av språklig utskiftbarhet. Men hvert av disse trinnene blir allerede utført omtrentlig, og implementert ikke bare i eksperimentelle omgivelser, men i det virkelige liv.

Selv når programvareutviklere fortsetter å tilpasse datamaskiner til våre språklige behov og ønsker, tilpasser vi – Gud hjelpe oss – vårt eget språk til datamaskiner. For eksempel, hvis jeg ønsker å se Amazon.com-siden om psykolingvisten Steven Pinkers bok (1999), er det fullstendig bortkastet tid å skrive inn søkefunksjonen 'Words and Rules, by Steven Pinker', korrekt skrevet med store bokstaver og punktert. Datamaskinen og jeg vil få nøyaktig like mye ut av børsen hvis jeg skriver 'rosa regler'. Faktisk, i denne sammenhengen er 'pinker rules' bedre engelsk enn 'Words and Rules, av Steven Pinker.'

Hvor datamaskiners prosesseringsevne og intelligensen vår til slutt vil konvergere er noens gjetning. Mens vi for eksempel lærer oss selv å snakke på en måte som gjør stemmegjenkjenningssystemene våre så produktive som mulig, tilpasser utviklere de nye versjonene av dem slik at hvis systemet feiltolker et ord og vi må revidere det det skriver , vil endringen bli innlemmet i databasen, og den vil aldri gjøre den samme feilen igjen.

Har dette noen betydning for fremtiden til engelsk? Det kan godt hende. Hva er engelsk, forresten? Er det listen over ord og deres betydninger som en ordbok gir, sammen med alle reglene om hvordan man kombinerer ordene til setninger og avsnitt? Mye mer er involvert enn det. Engelsk er et kommunikasjonssystem, og svært relevant for det er hva eller hvem engelsktalende bryr seg om å kommunisere med, og om hva. Jo mer vi trenger å bruke engelsk for å kommunisere med maskiner -- eller med folk hvis flytende er begrenset eller hvis forståelse av engelsk ikke faller sammen med vår -- jo mer forenklet må språket være.

Og likevel utvider teknologien engelsk ved å kreve at vi kommer opp med nye ord for å beskrive alle mulighetene den gir. Gjennom det siste århundret, ifølge (1999), av John Ayto, var teknologiske domener - først slike som biler og luftfart og radio, og til slutt kjernekraft, romfart, datamaskiner og Internett - blant de ledende 'leksikalske vekstområder.' Det som er nytt i det siste er ikke bare ord: vi har helt nye måter å kombinere skriftspråkets elementer på. Et klart eksempel er uttrykksikoner (som :> og ;-o), som ser ut til å ha etablert seg godt i e-postområdet. Er www et ord? Skriver man uttrykket dot com eller .med eller hva? Og så er det profesjonell sjargong. I løpet av utvekslingen av ideer fyller globale fellesskap av astrofysikere, kardiologer, brikkedesignere, matforskere og systemanalytikere det engelske språket fullt av sjargong. Etter hvert som vitenskap og teknologi blir stadig mer mangfoldig og spesialisert, blir sjargongen nødvendigvis stadig mer gjenkjent: i tidsskriftet er for eksempel artikkeltitler som 'Homogeneous phenotype of the gypsy limb-girdle MD with the g sarcoglycan C283Y mutation' løpende. mølle. Utvalget av engelsk fortsetter å utvide seg lenger og lenger utover en enkelt persons evne til å forstå alt.

Et annet faktum som er verdt å huske på er at forholdet mellom vitenskap eller teknologi og engelsk i hovedsak er tilfeldig. Det er først og fremst fordi USA lenge har vært i forkant av mye vitenskapelig og teknologisk forskning, selvfølgelig, at engelsk er så mye brukt på disse feltene. Hvis USA for det meste var fransktalende, ville sikkert fransk vært språket for vitenskap og teknologi; det er ingenting iboende i engelsk som knytter det til disse feltene. Og hvis noe så jordrystende som Internett hadde blitt utviklet i for eksempel Japan, ville kanskje ikke engelsk nå vært dominerende i den grad det er. Fremtidens teknologi kan godt ha sin opprinnelse andre steder. I det raskt voksende feltet av trådløse kommunikasjonsenheter, for eksempel, er Skandinavia allerede den anerkjente lederen.

Her fremføres noen ganger et argument om at amerikansk kultur fremmer innovasjon, åpenhet for nye ideer, og så videre, og at vår kultur, enten ved et uhell eller ikke, er uatskillelig fra det engelske språket. Men dette tar oss bare så langt. Selv om fortropperne innen alle vitenskapelige og teknologiske felt, overalt i verden, brukte engelsk i arbeidet sitt, så snart fruktene av deres arbeid ble kjent for vanlige mennesker og begynte å ha betydning for dem, ville folk lage ord på deres lokale språk for å beskrive disse tingene. Teoretiske fysikere på internasjonale konferanser snakker kanskje engelsk seg imellom, men de fleste fysikklærere på videregående skoler og høyskoler bruker morsmålet i klassen med elevene. Microsoft-ingeniørene som utviklet Windows-datamaskinoperativsystemet snakket engelsk, og brukte engelsk i det de laget, men i den nyeste versjonen, Windows Millennium , ordene som brukere ser på skjermen er tilgjengelige på tjueåtte språk -- og stavekontrollen tilbyr et utvalg av fire varianter av engelsk.

I sum betyr ikke globaliseringen av engelsk at hvis vi som bare snakker engelsk bare lener oss tilbake og venter, vil vi snart kunne utveksle ideer med alle som har noe å si. Vi kan ikke regne med å ha mye mer rundt om i verden enn en helt grunnleggende evne til å kommunisere. Utenfor visse fagfelt, hvis engelsktalende amerikanere håper å utveksle ideer med folk på en nyansert måte, kan vi være lurt å gjøre som folk andre steder gjør: bli tospråklige. Dette er lettere sagt enn gjort. Hvis det var så enkelt å lære et andrespråk, ville uten tvil mange flere av oss ha tatt opp spansk eller kinesisk nå. Det er imidlertid klart at de unge lærer språk mye lettere enn voksne. Amerikanske barn som ikke blir eksponert for annet enn engelsk vil sikkert ha godt av å bli undervist i andre språk også.

Samtidig blomstrer engelsk, og folk her og overalt er ivrige etter å lære det i den grad det er praktisk for dem å gjøre det. Det vil påstå oss å gjøre det så enkelt som mulig å lære engelsk, for både barn og voksne, her i landet og i utlandet.

Uansett hvor uvelkommen denne nyheten er for noen, betyr ikke engang store teknologiske fremskritt at datamaskiner snart vil gjøre alt det harde arbeidet med å takle andre språk for oss. I overskuelig fremtid vil datamaskiner ikke kunne gjøre mer enn noe av det relativt enkle arbeidet. Når det kommer til subtil forståelse av vår verden og de andre menneskene i den, er vi, som alltid, alene.