Hva presset for å feire Juneteenth skjuler
Den nylige innsatsen for å gjøre jubileet til en føderal høytid blir undergravd av det samtidige angrepet på kritisk raseteori og læreplaner fokusert på slaveriets varige arv.
Denne Juneteenth føles annerledes, ettersom flere ikke-svarte amerikanere nå innlemmer det i sommerfeiringene sine, og lovgivere har presset på for å holde høytiden på føderalt nivå.(Carlos Barrio/Reuters)
Når du er svart i Amerika, hvordan feirer du fremgang? Hvordan hedrer du historien og minnet om frigjøring, frigjøring og fremgang? Hvordan markerer svarte mennesker et øyeblikk da en positiv endring forvandlet banen til deres liv, deres nasjon? For mange svarte amerikanere har det øyeblikket vært juni 19, eller 19. juni, dagen i 1865 da slaver i Galveston, Texas, fikk beskjed om at de var frie, omtrent to og et halvt år etter at frigjøringserklæringen hadde trådt i kraft. Men når jeg tenker på Juneteenth, sitter jeg stort sett fast på den forsinkelsen: tiden det tok for mer enn 250 000 slavede texanere å oppleve det rundt 3 millioner andre tidligere slaverede amerikanere allerede hadde. Selv om texanske planter lenge hadde visst at borgerkrigen var over, hadde de håpet å få enda en høst ut av deres menneskelige eiendom. I dette landet har det å skjule historie alltid handlet om å opprettholde kontroll, nekte innrømmelser og utsette rettferdighet.
Denne våren har jeg vært forvirret over jubileer som er ment å hedre historien. Memorial Day, en høytid opprettet av svarte mennesker for å hedre svarte veteraner i Charleston, South Carolina, så ut til å fokusere mer på å minnes George Floyd og minnes 100-årsjubileet for Tulsa-massakren. Denne Juneteenth føles også annerledes, ettersom flere ikke-svarte amerikanere nå innlemmer det i sommerfeiringene og lovgiverne har presset på for å observere ferien på føderalt nivå. Likevel ser det ut til at minnet om Juneteenth blir formet av symbolske snarere enn materielle gevinster. Dessuten finner spredningen av Juneteenth-begivenheter sted samtidig med forbud mot kritisk raseteori og læreplaner fokusert på slaveriets varige effekter. Det er umulig å feire Juneteenth og samtidig benekte læren om USAs grunnleggende arv.
Denne frakoblingen eksisterer fordi det er en spiss forskjell mellom historie og hukommelse. Historie er studiet av fortiden. Historie består av fakta, hendelser, mennesker og ugjendrivelige hendelser. Historie er amerikansk slaveri og borgerkrigen og frigjøring. Hvordan amerikanere forstå slaveri, borgerkrigen og frigjøring er imidlertid farget av minne, som har en tendens til å respektere bare de mest grunne aspektene av historien. Statuer, flagg og sanger er en del av minnets håndgripelige manifestasjoner, og det som er verdt å huske her i landet er ofte sterkt omstridt. I mine år med arbeid som historiker har jeg funnet ut at publikum vanligvis bruker historie og hukommelse om hverandre, selv om de ikke er de samme. Historien er ubevegelig. Minnet er formbart. Jeg tenker hele tiden på hvordan jeg kan forene historie med hukommelse, fortid med nåtid, og symbolske endringer med systemiske.
Høytider, som minner, er valgt. De er kollektive sosiale avtaler som brukes for å anerkjenne en hendelse eller en person. Ofte sammensatt av parader, grilling og bedriftssponsing, er observasjonen av en ferie relativt lav innsats og vanligvis distansert fra hele historien som tvang den. Selv om svarte mennesker har hedret sine forfedre på meningsfulle måter på Juneteenth i mer enn et århundre, markerer det for mange ikke-svarte borgere en fridag fra jobb og lite annet. Men helligdager kan ikke skilles fra historien. Amerikanere kan ikke diskutere frihet og den fjerde juli uten å påberope seg slaveri. Amerikanere kan ikke feire Memorial Day uten å hylle de som døde i tjeneste for landet deres. Amerikanere kan ikke gjenkjenne Martin Luther King Jr. Day uten å konfrontere volden til hvit overherredømme. Å velge å huske velsmakende historier fremfor smertefulle historier tjener ingen - det fremmer bare fantasi.
Kritisk raseteori, en undersøkelse av den sosiale, politiske og økonomiske virkningen av rasisme og hvit overherredømme i Amerika, motvirker denne fantasien. Dette er historikere og læreres ansvar: å forstå fortiden og takle dens implikasjoner. Chris Brown, en historiker ved Columbia University, har hevdet at for at avskaffelsesforkjempere skulle lykkes, måtte de gjøre mer enn bare å fordømme slaveri. De fleste visste at slaveri i det minste var moralsk tvilsomt, men det var svært lønnsomt. Brown sier at abolisjonistene i realiteten måtte tenke nytt om en verden uten slaveri, en med et levedyktig og lukrativt alternativ. De måtte revurdere kraftige systemer. De måtte tro at avskaffelse var mulig og at en avvisning av hvit overherredømme og kapitalisme var nødvendig. Historien er lærerikt for å vise oss ikke bare hva som har vært, men også hva som kan være.
Folk kan bruke Juneteenth som en dag for å bevege seg mot nye fremtider ved å registrere velgere, få flere folk vaksinert eller presse folkevalgte til å utføre arbeidet med erstatning. Hvis amerikanere kjemper for å sikre at historie og kritisk tenkning er integrerte deler av klasseromsopplevelsen, kan elevene bruke den kunnskapen til å endre samfunnets bane. Dermed skaper ikke kritisk raseteori splittelse; det skaper solidaritet ved å anerkjenne vår felles menneskelighet, og tvinge amerikanere til å tildele ressurser slik at alle kan oppnå frihet.
På slutten av sitt liv skrev W. E. B. Du Bois: Dette er en vakker verden, dette er et fantastisk Amerika, som grunnleggerne drømte til sønnene deres druknet det i slaveriets blod og slukte det i grådighet. Men Du Bois var også håpefull og la til: Våre barn må bygge den opp igjen. For å gjøre dette kan fortiden vår ikke fornektes. Å erkjenne det er avgjørende for å tenke nytt og gjenoppbygge en mer perfekt forening. Så lenge høytidene våre ikke ledsages av læring, eller ny læring, av harde sannheter, vil overfladiske symboler forbli de dominerende minnemarkørene, fraværende historie.
