Hva du sier når du gir noen den stille behandlingen

Sosial utstøting har vært en vanlig straff i årtusener. Men å fryse ut noen skader både offeret og gjerningsmannen.

Getty / Adam Maida / The Atlantic

Kipling Williams har studert effekten av den stille behandlingen i mer enn 36 år, og møtt hundrevis av ofre og gjerningsmenn i prosessen:

En voksen kvinne hvis far nektet å snakke med henne i seks måneder av gangen som straff hele livet. Faren hennes døde i en av de fryktede periodene, fortalte Williams. Da hun besøkte ham på sykehuset kort før hans død, snudde han seg bort fra henne og ville ikke bryte tausheten engang for å si farvel.

En far som sluttet å snakke med sin tenåringssønn og ikke kunne begynne igjen, til tross for skaden han visste at han forårsaket. Isolasjonen fikk sønnen min til å endre seg fra en glad, livlig gutt til en ryggradsløs manet, og jeg visste at jeg var årsaken, sa faren til Williams.

En kone hvis mann avbrøt kommunikasjonen med henne tidlig i ekteskapet. Hun utholdt fire tiår med stillhet som startet med en mindre uenighet og først endte da mannen hennes døde, sa Williams. Førti år med å spise måltider alene, se på TV alene – 40 år med å være usynlig. Da jeg spurte henne hvorfor hun ble hos ham hele den tiden, sa Williams, hun svarte ganske enkelt: 'Fordi han i det minste holdt tak over hodet mitt.'

En lærer. Et søsken. En besteforeldre. En venn. Hver historie som Williams, en psykologiprofessor ved Purdue University, fortalte meg var mer hjerteskjærende enn den før. Mens jeg lyttet, var spørsmålet som sto mest Hvordan kunne disse menneskene gjøre dette mot de nærmeste?

Den stille behandlingen går under mange navn: sky, sosial isolasjon, steinmuring, spøkelser. Selv om psykologer har nyanserte definisjoner for hvert begrep, er de alle i hovedsak former for utstøting. Og taktikken er ikke noe nytt. Gamle grekere utvist i 10 år borgere som ble antatt å være en trussel mot demokratiet, og tidlige amerikanske nybyggere forvist personer anklaget for å praktisere hekseri. Religioner har frosset ut individer i århundrer: katolikker kaller det ekskommunikasjon, Region er den høyeste formen for straff i jødedommen, og amish-praksisen Meidung . Scientologikirken anbefaler total frakobling fra alle som anses som antagonistiske mot religionen.

Min forskning tyder på at to av tre individer har brukt den stille behandlingen mot noen andre; enda flere har fått det gjort mot dem, sa Williams. Eksperter fortalte meg at selv om de trenger mer data for å vite sikkert, har tilfeller av den stille behandlingen sannsynligvis økt i løpet av årene etter hvert som nye former for kommunikasjon har blitt oppfunnet. Hver ny metode for tilkobling kan brukes som en form for frakobling, sa Williams.

Utstøting kan også manifestere seg på mindre måter: noen som går ut av rommet midt i en samtale, en venn på skolen som ser den andre veien når du vinker til dem, eller en person som adresserer kommentarer fra alle i en meldingstråd bortsett fra deg. Delvis utstøting, fortalte Williams, kan bety enstavelsessvar – en kort periode på slutten av en tekstmelding på ett ord. Men i alvorlige tilfeller kan utstøting ta store belastninger der ofrene blir engstelige, tilbaketrukne, deprimerte eller til og med suicidale.

Fordi vi mennesker krever sosial kontakt for vår mentale helse, kan konsekvensene av isolasjon være alvorlige, fortalte Joel Cooper, en psykologiprofessor ved Princeton, meg. På kort sikt forårsaker den stille behandlingen stress. På lang sikt kan stresset betraktes som misbruk.

Les: Den spesielle grusomheten ved vold i hjemmet

Selv om en gjerningsperson kan bruke den stille behandlingen i mange forskjellige scenarier, er dette hva hvert scenario har til felles: Folk bruker den stille behandlingen fordi de kan komme unna med det uten å se fornærmende ut for andre, forklarte Williams, og fordi det er svært effektivt til å lage den målrettede personen føler seg dårlig.

Den stille behandlingen er en spesielt lumsk form for overgrep fordi den kan tvinge offeret til å forsone seg med gjerningsmannen i et forsøk på å avslutte atferden, selv om offeret ikke vet hvorfor de ber om unnskyldning. Det er spesielt kontrollerende fordi det fratar begge sider å veie inn, sa Williams. En person gjør det til den andre personen, og den personen kan ikke gjøre noe med det.

Den stille behandlingen kan brukes av passive personlighetstyper for å unngå konflikt og konfrontasjon, mens sterke personlighetstyper bruker den til å straffe eller kontrollere. Noen mennesker velger det kanskje ikke engang bevisst i det hele tatt. En person kan bli oversvømmet av følelser de ikke kan sette ord på, så de bare slår seg av, fortalte Anne Fishel, direktøren for familie- og parterapiprogrammet ved Massachusetts General Hospital. Men uavhengig av årsaken til den stille behandlingen, kan den mottas av ofre som utstøting.

En studie fant at sosial avvisning provoserte frem en respons hos ofrene som ligner på ofre for fysisk mishandling; det fremre cingulate cortex-området i hjernen – området som antas å tolke følelser og smerte – var aktivt i begge tilfeller. Utelukkelse og avvisning bokstavelig vondt, fortalte John Bargh, en psykologiprofessor ved Yale.

Men den stille behandlingen skader til syvende og sist også personen som forårsaker den. Mennesker er disponert for å gjengjelde sosiale signaler, så å ignorere noen strider mot vår natur, sa Williams. Gjerningsmannen blir derfor tvunget til å rettferdiggjøre atferden for å fortsette å gjøre den; de husker alle grunnene til at de velger å ignorere noen. Du ender opp med å leve i en konstant tilstand av sinne og negativitet, sa Williams.

Verre, den stille behandlingen kan bli avhengighetsskapende. Faren som ikke kunne tvinge seg selv til å snakke med sønnen sin igjen, led slik mange rusavhengige lider – ved å gjenta en aktivitet til tross for at han visste at den var skadelig. De fleste som begynner å gi den stille behandlingen har aldri tenkt at den skal fortsette så lenge som den gjør, men det kan være veldig vanskelig å slutte, fortalte Williams. Det er psykologisk kvikksand.

Les: Hvordan det ble normalt å ignorere tekster og e-poster

Den stille behandlingen er annerledes enn å bare kjøle seg ned midt i en heftig debatt. En måte å forhindre at en konflikt stivner til utstøting er å si høyt hvor mye tid du vil ta en pause og å etablere en tidslinje for når du vil ta samtalen opp igjen, sa Williams. I noen tilfeller er det greit at usunne forhold slutter brått, uten varsel, og uten forventning om å gjenopptas – for eksempel når en ektefelle eller partner er fysisk voldelig.

Men når noen bruker den stille behandlingen for å ekskludere, straffe eller kontrollere, bør offeret fortelle gjerningsmannen at de ønsker å løse problemet. Å uttrykke smerten ved å bli ignorert er en konstruktiv måte å uttrykke sine følelser på, og kan fremkalle en endring hvis forholdet virkelig er basert på omsorg, fortalte Margaret Clark, en psykologiprofessor ved Yale, i en e-post. Selv om et offer for utstøting absolutt bør be om unnskyldning hvis de har gjort noe sårende, sa Fishel, er det på tide å ringe en parterapeut hvis ektefellen din bruker den stille behandlingen taktisk og ofte. En av de verste følelsene i et intimt forhold er å føle seg ignorert, sa hun. Det føles ofte bedre å engasjere seg i en konflikt enn å føle seg stengt ute.

Hvis gjerningsmannen fortsatt nekter å erkjenne offerets eksistens over lengre tid, kan det være riktig å forlate forholdet. Til slutt, enten det varer fire timer eller fire tiår, sier den stille behandlingen mer om personen som gjør det enn om personen som mottar den.