When Tom Cruise Was Great: 'A Few Good Men' på 20

Noen få gode menn markerte en eksorcisme for Cruise, hvor han smart sendte opp karakterkonstruksjonen til en ung mann som maskerte en far-relatert sjelesyke med en eller annen uangrende hensynsløshet, enten det var i luften, på banen, bak baren eller med en biljardkø som veide så tungt på ham på 80-tallet.

Det er mye snakk om ære i Noen få gode menn - hva det er, hvem som har det, hvem som ikke har det, hvordan får man det, hvor det kan havne på en liste over personlige eiendeler, og kanskje den diskutable måten det kan defineres på overfor USAs væpnede Krefter. Men i kjernen er bildet det lettvinte rettssalsdramaet som følger det mistenkelige dødsfallet til en upopulær marinesoldat i Guantanamo Bay. Det huskes selvfølgelig best for en scene der Jack Nicholsons multipleks-godkjente versjon av Walter Kurtz forteller en påtrengende ung advokat spilt av Tom Cruise at han er dårlig rustet til å akseptere realitetene i de moralske og etiske dilemmaene militært personell står overfor i tåken. av ikke-nøyaktig-krig. Bildet, som feirer 20-årsjubileet for det amerikanske utgivelsen denne måneden, er verdt å se tilbake på, ikke bare på grunn av et lystig manus av en ung dramatiker ved navn Aaron Sorkin, eller for den nevnte scenen – som ikke engang er Nicholsons beste opptreden i filmen film, vel å merke. Nei, utholdenheten til Noen få gode menn henger på prestasjonen til Cruise som en cocky Navy JAG, rollen som markerer det søteste stedet i hans lange karriere der Movie Star og Actor var i sin skarpeste posisjon, og hvor Cruise barmhjertig la bak seg sine filmatiske 80-år og begynte en periode der, starter med Noen få gode menn og ender på Magnolia, han gjorde sitt viktigste arbeid.

Cruises dramatiske skuespill i Kraner i 1981 , fulgt to år senere av en morsom og smart undervurdert stjernevending Risikabel virksomhet — Roger Ebert fosset, Han okkuperer filmen slik som Dustin Hoffman okkuperte Avgangseleven — pekte på fremveksten av en lovende tespian. Men på slutten av 80-tallet etter den tyggegummi-smellende, high-fiving, dame-drepende Maverick av Top Gun , Cruise hadde drevet inn i repeterende karikaturer, og spilte roller med stort sett det samme emosjonelle DNA: en ung mann som maskerte en far-relatert sjelesyke med en eller annen uangrende hensynsløshet, enten i luften, på banen, bak baren eller med et basseng stikkord. Det var kjedelig, for å være sikker, og et opphold i historisk drama ( Født den fjerde juli ) eller periodeeventyr ( Langt unna ) klarte ikke å trekke ham ut av sprekken han hadde senket seg ned i. Men Noen få gode menn markerte en eksorcisme for Cruise, hvor han smart sendte opp karakterkonstruksjonen som veide så tungt på ham. Visst, Cruises Daniel Kaffee lever i skyggen av en annen far som er større enn livet, men denne gangen velger Cruise baksiden av medaljen. I stedet for å adrenalisere sin emosjonelle bagasje, er Kaffee doven og likegyldig, og hans kjeppighet manifesterer seg i apati snarere enn selvdestruktiv spenningssøking. Kaffee er anti-Mavericken, og Cruise legger seg så komfortabelt inn i ham at det er vanskelig å ikke høre den håndgripelige utpusten han gir mens han undergraver sin da utslitte, filmatiske identitet.

Med motslag mot førsteklasses Nicholson, som gjør komplisert og fascinerende arbeid, utfører Cruise tau-a-dope av Ali-kaliber. Han dovner og lokker, han snubler og feiler, og viktigst av alt, han trekker fra Kaffees underpresterende rykte. Han luller Jessup inn i kjedelige kryssforhør, drar ham inn i møkka, og begynner så sakte å stikke og parere. Han hvisker og brøler, propper og erter, og gjør seg fortjent til hver eneste bit av den uhemmede forakten Nicholson kan gi Jessup. Innen Jessup innser hvor ubalanse han er, er det selvfølgelig for sent for ham. Interessant nok gjør Cruise mot publikum nøyaktig hva han gjør mot Nicholson, temperering, avl undervurdering, for så til slutt å levere en knockout.

Det er kjempegøy, og hvis man tror det er en engang, bare en skuespiller som får en svømmetur i en overlegen skuespillers kjølvann, så ikke se lenger enn til de innledende rundene, hvor Kiefer Sutherland og Kevin Bacon, som gjør noe av sitt beste arbeid, tar det på haken også. Cruise opptrer ikke med men imot flott skuespill, og bare den mest kyniske seeren kan ikke bli tatt med. Men filmens perle er tidlig i andre akt, hvor Cruise kunngjør at han spiller for å vinne, i en scene i Guantanamo Bay. Det er spennende, og Jessup truer, trakasserer seksuelt, mobber og skryter, alt med et smil om munnen over noe som ser ut som en deilig lunsj på hjemmebanen hans. Det er her Kaffee/Cruise vet å tjene penger på sin ungdom og utseende, en valuta som bare de unge og de kjekke har tilgang til, og han bruker den mot Jessup som et dødelig våpen. Nicholson er en hyperseksuell skuespiller, som bruker den selv når det ser ut til at en rolle ikke trenger å kreve det. Og han bruker det her. Cruise bruker imidlertid høyrebacken, og raseriet som det vekker i Nicholson/Jessup overgår alt som venter i en rettssal i Washington.

Når det gjelder bildet, prøver regissør Rob Reiner for hardt å appellere til et bredt publikum. Sorkins skuespill traff temaer som antisemittisme og kvinnehat mye sterkere, og ved å trekke seg tilbake her lar Reiner Kevin Pollack og Demi Moore holde posen. Selv den kursive, for folkelige «The End» føles anstrengt, som om for mange ledere fortalte Reiner at han nettopp hadde laget den neste Å drepe en sangfugl. Det gjorde han ikke.

En venn som nylig jobbet med Cruise hadde dette å si om ham: Han vil ut alt du. Han vil jobbe med deg, tenke over deg, forvirre deg og være snill med deg. Hvis du er en atletisk, 25 år gammel produksjonsassistent vil han sprinte deg foran hele mannskapet. Han vil være raus med deg, han vil forberede deg, og han vil kjenne jobben din og hvordan du gjør den bedre enn du vil. Når vi vet hva vi gjør om Cruise, er ingenting av dette spesielt overraskende, men mange av disse egenskapene er viljekrefter, en mann som presser seg selv til ukjente grenser. Og man kan ikke mer vilje seg til å være en sannferdig, innsiktsfull skuespiller enn man kan tvinge seg til å være en stor maler. Produktiv? Sikker. Men flott? Ærestemaet vever seg gjennom mengden av karakterer Noen få gode menn, men Sorkin og Reiner gir Cruise den største gorillaen å bryte: En mann som vanærer seg selv på grunn av måten han velger å leve livet sitt på. Det er tunge løft og det er vanskelig å ikke fremkalle Cruises veldig offentlige personlige liv. For enhver kunstner er ren grus og hardt arbeid gitt, men det må være en følelsesmessig sannhet å trekke på, å få tilgang til. Kanskje vil ikke Cruise tillate seg selv tilgang til hans sanne emosjonalitet, siden han kanskje selv er uklar om hva det egentlig er. Men som en ny kinesisk fingerfelle, jo hardere han jobber, jo flere stunts utfører han, og jo flere jetfly han flyr, jo lenger kan han komme fra sin følelsesmessige sannhet, uansett hva det måtte være. Og dette er selvfølgelig den største vanæret av alle.