Hvorfor mental-helsebakgrunnssjekker ikke er løsningen på våpenvold

Nesten halve landet opplever en form for psykisk lidelse i løpet av livet. Bør de alle utestenges fra å eie våpen?

(Mike Theiler/Reuters)

Hvordan fikk han lov til å kjøpe en pistol?

Det er spørsmålet folk stiller etter å ha fått vite at Aaron Alexis, skytteren i Washington Navy Yard-massakren mandag, hadde vært involvert i minst to tidligere skyteepisoder og så sent som i august søkte politiets assistanse på Rhode Island fordi han hørte stemmer.

Svaret er enkelt: Han gikk inn på Sharpshooters våpenbane og -butikk i Newington, Virginia, sendte navnet sitt til FBI National Instant Criminal Background Check System , hvorpå 174 623 643 bakgrunnssjekker har vært drevet siden 1998, og kom opp rent. Våpenhendelsene hans førte aldri til straffedommer. Han var ikke bosatt i Virginia og dukket ikke opp i noen statlige databaser. Uansett hvilke psykiske problemer han hadde, kom de ikke opp til nivået av et ufrivillig engasjement eller en juridisk vurdering om at han var 'mentalt defekt'. Da han de siste ukene oppsøkte lege for søvnløshet, han nektet for å være deprimert eller tenkt på å skade seg selv eller andre .

Som forkjempere for våpenrettigheter har vært raske til å påpeke, har ingenting i kongressen feilet vårens innsats for å utvide bakgrunnssjekkene ville ha stoppet Alexis evne til å kjøpe våpenet han brukte til å starte slaktingen av 12 uskyldige mennesker som startet arbeidsdagen på en militær installasjon.

Dette er det store problemet i kjernen av arbeidet med å gjøre forbedret psykisk helserapportering til vår primære form for våpenkontroll. Mer enn halvparten av amerikanerne opplever en eller flere psykiske lidelser i løpet av livet, og rundt 26 prosent av amerikanere over 18 år opplever hvert år minst en , først og fremst angstlidelser og stemningslidelser som depresjon. Det overveldende flertallet av dem er ingen fare for noen i det hele tatt. Men med en så betydelig del av landet som går gjennom anfall av det ene eller det andre i løpet av livet, er ideen om at enhver føderal database kan fange nok informasjon til å omfatte alle som en dag kan være en trussel hvor som helst, beslektet med å håpe for en statlig stab på precogs . Og det er ikke engang å komme inn på det svært problematiske spørsmålet om hvorvidt regjeringen bør merke millioner av mennesker som aldri vil skade noen for en frafallelse fra det andre endringsforslaget, og personvern- og stigmatiseringsspørsmålene som er involvert i å katalogisere harmløse mennesker som lider av vanlige mentale sykdommer for å merke dem som potensielle trusler i en føderal regjeringsdatabase.

Ideen om å lage en database for psykisk helse i stedet for å følge politikk som involverer direkte regulering av våpen er en fremsatt, ikke overraskende, ved våpenlobbyen , som vet at det er lettere å skylde på våpenvold på galskaper som er ute av kontroll enn på rikelig tilgang til dødelige våpen fra forstyrrede individer med onde hensikter rettet mot kaos og drap.

«Hvor mange flere copycats venter i vingene på deres øyeblikk av berømmelse...? Hvordan kan vi til og med gjette hvor mange, gitt vår nasjons avslag på å opprette en aktiv nasjonal database over psykisk syke? National Rifle Association-president Wayne LaPierre spurte i desember , etter skytingen i Newtown, som heller ikke ville blitt forhindret av bakgrunnssjekker og å legge til flere personer i databasene for psykiske lidelser. Våpenmann Adam Lanza, som drepte 26 mennesker på Sandy Hook Elementary School, brukte morens våpen i stedet for å søke å kjøpe nye selv og det er ingen bevis for at han noen gang ble diagnostisert med en psykisk lidelse . Aspergers syndrom, som Lanza angivelig ble diagnostisert med, er ikke en psykisk sykdom , og den sensoriske integrasjonsforstyrrelsen Lanza også antas å ha hatt er ikke i Diagnostic and Statistical Manual på grunn av kontrovers om enten det er en selvstendig tilstand eller et symptom av autisme (som heller ikke er en psykisk lidelse).

Det er ikke å si at FBIs databaser for bakgrunnssjekk ikke kan forbedres - fordi de trenger å bli forbedret. Akkurat nå er FBIs system samler knapt inn informasjon på de mest alvorlig psykisk syke, og informasjonen som samles inn varierer fra stat til stat. Et betydelig mindretall av statene bidrar ikke med informasjon i det hele tatt, og mange av de som gjør det har først begynt å gjøre det siden Virginia Tech-skytingen i 2007. Føderal lov siden 1968 har forbudt besittelse av skytevåpen eller ammunisjon av noen som er dømt av en domstol for å være 'en mental defekt' eller 'forpliktet til enhver mental institusjon.' Men den føderale regjeringen kan ikke tvinge stater til å rapportere data, og noen av dem er fortsatt motvillige til å samle inn eller videresende dem til FBI. Det har også vært en reell debatt om hvem som skal rapporteres. Noen som har ufrivillig engasjert? Eller bare de som har blitt holdt i mer enn 72 timer ? Hva med folk som sjekker seg inn for behandling? Hva med personer som trenger behandling, men som ikke trenger sykehusinnleggelse , fordi det ikke er slik behandling leveres i disse dager?

Å forbedre innsamlingen av psykiske lidelsesrapporter for en statlig database og deretter rapportere at data til FBI ble et stort prosjekt i Virginia etter at Seung-Hui Cho ble oppdaget å ha hatt så alvorlige psykiske problemer som i I 2005 var det et mislykket forsøk på å ufrivillig forplikte ham . Fortiden hans kan ha hindret ham i å kjøpe våpnene han brukte til å drepe 32 mennesker ved Virginia Tech - hvis han hadde blitt formelt forpliktet, hvis papirarbeid fra børstene hans med mental helsesystemet hadde blitt videresendt, og hvis FBIs databasesystem hadde fungerte slik føderale tjenestemenn ville ha det til.

Siden skytingen i 2007 har Virginia styrket sine lover om sivile forpliktelser og jobbet mot en omfattende gjennomgang psykiske helsetjenester i staten. Men seks år etter Virginia Tech var det igjen en våpenforhandler fra Virginia som solgte våpenet som ble brukt i en masseskyting.

Den omfattende statlige, mentale helseorienterte tilnærmingen for å få slutt på våpenvold og alt arbeidet Virginia gjorde for å forbedre rapporteringen til FBI kan ha hjulpet psykisk syke mennesker i staten. Men dessverre forhindret ingenting av det et nytt statlig våpensalg som førte til en ny massakre.