Hvorfor muren aldri vil reise seg
Trump er ingen match for grensebaronene i Texas.
Soldater fra den amerikanske hæren installerer konsertinatråd langs grensen mellom USA og Mexico i Hidalgo, Texas.(Adrees Latif / Reuters)
Om forfatteren:Richard Parker er en forfatter basert i Austin, Texas. Hans siste bok er Lone Star Nation: Hvordan Texas vil transformere Amerika .
Børstelandet langs Rio Grande på grensen mellom Texas og Mexico vokser tykt: et taggete, sammenfiltret landskap av tornede trær, piggete pære og gress så høyt at det kan skjule en hest. Åtte fots klapperslanger blander seg inn i steiner. Viltsvin velter seg under mesquite kratt.
Hvis president Donald Trump noen gang får midler til sin lenge lovede mur, må han planlegge en kurs gjennom Texas. Men han kommer aldri helt gjennom her, den 800 mil lange strekningen fra Laredo til nesten El Paso. Det blir ingen betongstruktur fra hav til hav, slik presidenten en gang lovet. Å ta dette landet vil utgjøre et angrep på privat eiendom og kreve en veritabel hær av advokater, som, jeg kan forsikre deg, ikke er noen match for statens mektige grensebaroner.
For mer enn 250 år siden etablerte José de Escandón, en spansk hæroffiser, de første kolonibosetningene langs Rio Grande i Sør-Texas. Senere delte den spanske kronen landet i porsjoner , eller tomter. Nede i Nedre Rio Grande-dalen var tomtene små, og strålte ut fra elven. Disse fruktbare flisene kunne opprettholde flere husdyr, avlinger og mennesker enn det mer tørre landet oppover elven, fjernet fra den varme buktens fuktighet. Over generasjoner ble tomtene delt opp av arvinger i mindre og mindre eiendommer.
Fra og med 2006, da kongressen vedtok Secure Fence Act, brukte den føderale regjeringen eminent domene til å gripe disse tomtene og sette opp barrierer, så høye som 18 fot. Mer enn 345 fordømmelsessøksmål fra den føderale regjeringen resulterte i en landstripe 128 miles lang, ifølge en undersøkelse fra 2017 av ProPublica og Texas Tribune . Likevel er dusinvis av saker fortsatt bundet opp i retten, og oppgjørene har vært vilt ulik: En pensjonert skolelærer fikk 21 500 dollar for to dekar; en advokat og bankmann som ansatte et av statens største advokatfirmaer, fikk nesten 5 millioner dollar for bare seks dekar.
Kostnaden har vært svimlende. De siste 33 milene i dalen har satt tilbake skattebetalerne 641 millioner dollar, eller 19,4 millioner dollar per mil, for en haug med gjerder, kjøretøybarrierer og noen pullert gjerder – med mange hull. Og ingen kan egentlig si definitivt om dette prosjektet er verdt det. Til dags dato har ingen føderalt byrå systematisk revidert hva alle barrierene koster og hvilken, om noen, effekt de har hatt.
For det første tyder dette på at alt dette er teater. Det er ingen operativ beslutning om hva som faktisk vil fungere, fordi det egentlig ikke er noen sikkerhetskrise, sier Denise Gilman, jusprofessor ved University of Texas i Austin. I stedet skynder disse føderale byråene seg og sier: 'Vi må bare få opp veggen' når det vi trenger er ekte, målrettet rettshåndhevelse.
Så rotete som landbeslag har vært i dalen, ville det vært enda mer rotete oppover elven. Den originale spansken porsjoner vokste seg større etter hvert som jorden ble mer tørr, og denne ulikheten er fortsatt synlig i dag; på kjøreturen til Laredo viker bittesmå tomter for ekspansive rancher kontrollert av rikere grunneiere – med mer makt til å motsette seg eminente domene. Jeg kjenner dette stedet. Jeg er en texaner som vokste opp som en grenserotte. Og selv om jeg ikke er noen cowboy, levde jeg inntil nylig på en fungerende ku-kalv-operasjon, og jeg kjenner noen få ranchere. Gjennom årene har noen latt meg jakte og fiske på deres land og behandlet meg som familie.
Så jeg kan si dette, generelt sett: Selv om mange store ranchere og grunneiere støttet Trump, er de konservative i den mest tradisjonelle forstand. De tror faktisk på små myndigheter, fri virksomhet, fri handel og privat eiendom. Og ingen setter en vegg gjennom børsten sin. Disse mennene og kvinnene er også en ganske privat gjeng. Du vil ikke finne navnene deres i avisen som skriker blodig drap.
Men de vet hvordan de skal gjøre sin tilstedeværelse følt. I fjor tilkalte et par dusin grensebaroner fra Laredo-regionen lokale politikere, politi og representanter fra tollvesenet og grensepatruljen. Det var en privat, til og med hemmelig begivenhet – ingen kameraer, ingen presse. I følge Steve LaMantia, som ledet gruppen, ga grunneierne en advarsel til FB om ikke å bygge en mur gjennom landet deres. For å understreke poenget deres holdt de et nytt møte. Og bare i tilfelle det ikke var krystallklart, kommer de til å ha en til.
Den generelle følelsen – for en person – er at alle er for ytterligere grensesikkerhet, sa LaMantia. Men å beslaglegge land gjennom eminent domene? Det er diametralt motarbeidet av alle, fra Zapata til Del Rio.
LaMantia er reservert overfor familiens eierandeler. Han vil innrømme at han bare har en storfegård og naturgassbrønner som ligger foran rundt fem mil fra Rio Grande. Men landet har vært i familiens hender i generasjoner, selv om klanen har tjent sin formue på øl. Selskapet, privateide L&F Distributors, kontrollerer hele Anheuser-Busch-operasjonen fra Lower Rio Grande Valley til El Paso. Det er en stor, stor bedrift.
Alt her nede stikker, svir eller biter, sier han spøkefullt om det mesquite-besatte landskapet. Men jeg tror ikke han snakker om bare floraen og faunaen. Disse grunneierne kan være få, men de er mektige. Kampanjebidrag kan tørke ut. Lokale lensmenn kan få beskjeden om å slutte å samarbeide ganske så mye med grensepatruljeagenter.
Det er folk der som har ressursene som kan bekjempe dette, sier den demokratiske representanten Henry Cuellar, hvis distrikt omslutter elven fra Mission til Laredo.
Dennis Nixon er en slik person. Presidenten for International Bank of Commerce i Laredo, han er en potent kraft i Texas og nasjonal politikk. Han kjempet for NAFTA på 1990-tallet, men han støttet Trump, som gjentatte ganger sverget å demontere handelsavtalen, over Hillary Clinton i 2016 fordi Obama-administrasjonen, etter hans syn, var grov mot banker som hans. (Hans samfunnsbank har eiendeler på 12,2 milliarder dollar.) Nå er han mot en grensemur.
De med innflytelse og makt har muligheten til å ansette store advokater, sier Gilman, jusprofessoren. Det er det ingen tvil om.
Regionens grensebaroner har også folket i staten bak seg: Texas har konsekvent motarbeidet muren i meningsmålinger. Så langt har de imidlertid ikke fått mye støtte fra Senatets delegasjon. Senator John Cornyn har snudd fra en sterk motstander av eminent domene til total squish, og sa at noe fekting er nødvendig – uten å si hvor mye eller hvor. Senator Ted Cruz støttet 25 milliarder dollar for Trumps mur i desember og antydet, uvitende, at Joaquín El Chapo Guzmán, den fengslede meksikanske narkotikakongen, kunne betale for det.
Til tross for republikansk underdanighet overfor Trump, ser det imidlertid ut til at demokratene i kongressen vil klare å stå fast mot Trumps vegg. Hvert eneste medlem av kongressen fra grensen – fra Brownsville til San Diego – er imot det, inkludert den eneste republikaneren, Will Hurd fra Texas. Hvis Trump erklærer en nasjonal nødsituasjon, kan Kongressen handle for å avslutte den. Og hvis kongressen ikke klarer å ta seg sammen, vil den siste forsvarslinjen for grensebaronene være en føderal domstol.
Texas motarbeidet nettopp en føderal inntak av jordbruksland langs Red River-grensen til Oklahoma. Selv om domstolene har opprettholdt eminent domene under sikkerhetsgjerdeloven, er en nasjonal sikkerhetserklæring en annen sak. Grensebaronene ville ha stått i retten for å utfordre en erklæring – de ville bli direkte berørt – og de ville ha grunn på sin side. Tross alt er pågripelsene av papirløse innvandrere ned fra 1,6 millioner i 2000 til 300 000 i 2017. Det er ingen uorden i gatene. Kriminaliteten i alle grensebyer er nede. Langt nede. Blant de laveste i landet.
Og her er kickeren: Grenselandene mellom Laredo og El Paso ser det minste antallet udokumenterte immigranter overalt langs nesten 2000 miles av grensen, ifølge tollvesenet og grensepatruljens siste tall.
Presidenten kan erklære hva han vil, sier Gilman. De kunne bare utfordre premisset om at dette er en nasjonal sikkerhetskrise.
Hvis grensebaronene taper i retten, vil det fortsatt ikke bety seier for Trump. De kunne ganske enkelt tygge opp veggen ved å tygge opp klokken på Trumps tid som president. De kunne kreve et påbud som blokkerer regjeringen fra å ta landet før de kommer til et forlik. Og deres advokater kan pakke regjeringen inn i år med pruting om dollar.
Her er den siste, uoverstigelige barrieren til Trumps mur her: penger. Regjeringen har allerede betalt nesten 1 million dollar per dekar for den seks mål store tomten i Rio Grande-dalen, noe som potensielt setter en presedens. Hvis Trump-administrasjonen beslagla 700 miles med privat land langs grensen, en mil bred - 640 dekar per kvadratkilometer - kan kategorien komme til 448 milliarder dollar. Nesten 20 ganger selve veggen.
Den føderale regjeringen er mye mer forsiktig med å ta land fra velstående grunneiere, sier Gilman. Byråer sier bare: «La oss bygge en mur et annet sted.» Det finnes måter velstående grunneiere kan begrense byggingen av grensemuren på.
Det andre steder kan bety Big Bend National Park. Det er tross alt føderalt land. Miljøvernere vil påpeke at parkens Chisos-fjell er hjemsted for hakkespetter med gullfront, muldyr og svartbjørn; mange ville bli blokkert fra å krysse frem og tilbake til Mexico hvis Trump skulle få muren sin. Trump har imidlertid aldri vist interesse for miljøhensyn.
Landet utenfor parken, på vei fra Presidio til El Paso, eies av enda flere landbaroner, av en annen type. De fleste kom ikke til landet sitt gjennom kongelige landstipender; noen har ikke engang en lang familiehistorie her. Men disse eierne er ofte rike, innflytelsesrike storbyboere – mange bankfolk, advokater og leger, med mye innflytelse i kongressen. Og de vil ikke ha Trumps vegg heller. De kan også enkelt hjelpe bankroll juridiske utfordringer.
Jo nærmere folk kommer grensen, jo mindre fortryllet er de av veggen, sier David Yeates, administrerende direktør i Texas Wildlife Association, en San Antonio-basert sammenslutning av 10 000 store grunneiere som eier omtrent en fjerdedel av Texas. Og vi er en privat eiendomsstat.
Grensesikkerhet er kritisk, fortsetter Yeats. Men det er en stor forskjell mellom en vegg og sikkerhet. Som alle andre jeg snakket med, peker Yeats på den samme løsningen meningsmålingene og demokratene identifiserer: mer grensesikkerhet, inkludert agenter, patruljer, droner og sensorer.
I Texas kan Trump ende opp med å få bare noen få deler av muren sin, konsentrert i byer, der strukturen – betong- eller stållameller, eller et alternativ – ville være overflødig med floken av barrierer som allerede er der.
Men ingen tror en 30 fots vegg vil gjøre noe mer enn å invitere 32 fots stiger. Og ingen jeg kjenner ønsker å avslutte med en historie som den om Phyllis Price, som bor i San Elizario, øst for El Paso, ikke langt fra der det åpne landet slutter og pullertgjerdet begynner. I 2008, da det store, stygge rustfargede gjerdet nettopp hadde gått opp i den pittoreske landsbyen hennes, grunnlagt i 1789, kjørte hun til elven for å speide etter et sted å ri på hesten sin. Der møtte hun en grensepatruljeagent.
Kan jeg ri gjennom den porten? hun spurte.
Absolutt ikke, svarte han.
Hvorfor? hun spurte.
Han svarte: Du kan bli skutt.
Hun har ikke ridd på hesten sin der nede siden.
Trump, som de fleste andre i Washington, vet ikke hva han går inn på her nede.
Han kjenner ikke historien sin og kjenner absolutt ikke sin Texas-historie. Men kanskje noen burde fortelle ham at det mest populære symbolet på motstand her er Gonzales-kampflagget. Den ble raskt malt på stoff i 1835 av texanske opprørere, og ble heist i begynnelsen av revolusjonen mot Mexico. Opprørerne våget den meksikanske hæren til å ta tilbake en artilleribrikke med disse ordene: Kom og ta den.
Så, ja, alt her nede stikker, svir eller biter. Og hvis Trump vil ha dette landet for sin mur, må han komme og ta det.
