Vinterbølgen sprekker

Helse

Sykehusinnleggelser er nede i Midtvesten, men en håndfull stater viser bekymringsfulle tegn.

En lege holder en pasient

PATRICK T. FALLON / AFP / Getty

Oppdatert kl 23:14. ET 13. januar 2021.



For tre uker siden var covid-19-vinterbølgen godt i gang og skremmende bred. Siden begynnelsen av november hadde Nordøst, Sør og Midtvesten sett mer enn 100 dødsfall per million mennesker, og Vesten var bare sjenert for det, med 94 per million, med flere dødsfall. * Vinterbølgen var første gang forholdene ble verre over hele landet; tidligere var tilfellene konsentrert hovedsakelig i nordøst, etterfulgt av en sommerbølge over sør og vest. Men i begynnelsen av oktober hadde alle fire regionene, som definert av folketellingen, flere sykehusinnleggelser.

Nå sprekker pandemiens geografi igjen. Sykehusinnleggelsene i Midtvesten toppet seg 1. desember, og har opprettholdt en brå nedgang siden den gang. Sykehusinnleggelser fortsetter å øke i nordøst, men de er fortsatt på rundt 60 prosent av vårens forferdelige totaler.

De hardest rammede områdene akkurat nå, som indikert av sykehusinnleggelser per million innbyggere, er i sør og sørvest. Hotspots er først og fremst i Sun Belt, inkludert California, Nevada, Mississippi, Alabama, Tennessee og Georgia. New York er også en grunn til bekymring igjen. Med andre ord, vi kommer tilbake til en lappetepandemi.

På landsbasis er den mest stabile indikatoren - antall sykehusinnleggelser - fortsatt økende ikke like raskt som det var fra november til midten av desember, takket være nedgang i Midtvesten. Å fokusere på sykehusinnleggelser er spesielt nyttig akkurat nå fordi helligdager, som helger, demper rapporteringen av tilfeller og dødsfall over hele landet, mens syke mennesker fortsetter å komme inn på sykehuset som de ville gjort på alle andre dager. Så selv om saker er nede sammenlignet med forrige uke i de fleste stater, med en lignende trend i syv-dagers gjennomsnitt av daglige dødsfall landsomfattende, er det sannsynligvis en dataforsinkelse som ikke vil oppklares før den første uken eller to av det nye året.

Og sykehusinnleggelser fortelle en mer kompleks historie. I løpet av de syv dagene som endte 29. desember falt tiltaket i 28 stater og District of Columbia og steg i 21 stater (det var uendret i New Mexico); den falt med 10 prosent eller mer i 10 stater, noe som tyder på en betydelig endring i statens forhold, og steg med 10 prosent eller mer i 12.

California er en av de fem statene – sammen med Arizona, Florida, Tennessee og Texas – som står for 40 prosent av nye tilfeller fra 17. desember til 23. desember, ifølge COVID Tracking Project. Av de fem har California det desidert høyeste antallet sykehusinnleggelser, noe som utover deres generelle stress på helsevesenet tyder på høye dødstall i vente. California hadde 21 240 personer på sykehus den 29. desember, noe som utgjør 17 prosent av alle sykehusinnleggelser over hele landet. Dobbelt så mange californiere ble innlagt på sykehus 29. desember som 6. desember. Texas ser også en økning i sykehusinnleggelser - det hadde 11 775 den 29. desember - men antallet er bare opp med rundt 2 800 siden den første uken i desember.

Sykehusinnleggelser er også oppe i Arizona. Sykehusinnleggelsesraten, på 615 mennesker per million, er høyere enn Californias 538 per million. Arizona har nå overgått sin ødeleggende sommerbølge; mens 3 517 personer ble innlagt på sykehus 14. juli, var tallet 4 475 29. desember. Nevada, hvis befolkning er sentrert i Las Vegas mellom hotspots i Arizona og Sør-California, har den høyeste sykehusinnleggelsesrate i landet, til 626 per million.

Like bak Nevada og Arizona i sykehusinnleggelser per million er Alabama. I løpet av sommerbølgen i begynnelsen av august hadde Alabama omtrent 1500 covid-19-pasienter på sykehus per dag; den har nå 2.804. Statens syv-dagers gjennomsnitt av dødsfall (som på grunn av problemene med ferierapportering er ganske volatilt) har også nylig vært høyere enn om sommeren. Den 23. desember rapporterte staten 135 dødsfall, mer enn det dobbelte av toppen på 61 den led den 27. juli, og rapporterte ytterligere 89 dødsfall den 24. desember. Sykehusinnleggelser er også oppe i nabolandet Georgia, som nådde en ny rekord på 4839 den 29. desember , en tredjedel høyere enn forrige topp i juli.

I dette lappeverket, som inkluderer klynger i vest og sør, er landets opprinnelige episenter også tilbake på kartet. New York er ikke i nærheten av de alvorlige forholdene på senvinteren og tidlig på våren, da staten hadde mer enn 18 000 mennesker innlagt på sykehus og registrerte mer enn 750 dødsfall per dag, men det er bekymringsfulle tegn. Gjennomsnittet på syv dager for sykehusinnleggelser ble mer enn doblet mellom 1. desember og 29. desember, da det nådde 7.184. Saker og dødsfall er også oppe. Og i motsetning til våren er problemet over hele landet. I følge Data fra staten New York 2717 personer i New York City ble innlagt på sykehus med COVID-19 28. desember, pluss ytterligere 1358 på Long Island. Disse to regionene er langt under vårtoppene deres, det samme er Mid-Hudson-regionen, som omfatter området like nord for byen, inkludert forstedene, mens alle andre deler av staten er på sitt høyeste nivå ennå – det er mer enn 400 mennesker innlagt på sykehus i det sentrale New York-området, for eksempel, omtrent fem ganger høyere enn på noe annet tidspunkt i pandemien. Det er 964 innlagt på sykehus i Finger Lakes-regionen, 4,4 ganger den forrige toppen.

På landsbasis er bildet absolutt bedre enn det var i begynnelsen av desember, eller til og med for en uke eller to siden. Forholdene i Midtvesten har forbedret seg betydelig. De har faktisk forbedret seg i de fleste stater i Vesten, selv om California, Nevada og Arizona øker topplinjen. Situasjonen i sør og nordøst er blandet – noen, men ikke alle, stater sliter, og det er et hint om at økning i sykehusinnleggelser i begge regioner kan avta.

Likevel er USA langt fra ute av skogen, og det grumsete i dataene som vil strekke seg inn i de første dagene av 2021 gjør det vanskeligere å se veien gjennom den. Forbedringene noen steder er reelle, spesielt i Midtvesten, som sykehusinnleggelser indikerer. Andre steder er det like sannsynlig at fall og dødstall blir resultatet av rapporteringsforsinkelser. Selv om den verste vinterbølgen faktisk avtar, risikerer mangelen på klarhet som kan følge av USAs nye lappeteppe ytterligere forvirring, selvtilfredshet og usammenhengende svar. Med utbredt vaksinetilgang i horisonten er slutten virkelig i sikte, men en falsk daggry kan føre til enda mer elendighet.

* Denne artikkelen har tidligere feilrapportert antall dødsfall fra COVID-19 i USA i november og desember.